Дежурный Пилот снимает с пояса какой-то прибор.
- Пусть будет так, Елизавета. Пожалуйста, не рассказывайте никому о том, что видели меня.
- Не буду. Иначе меня ожидают насмешки – это в лучшем случае.
- И психиатрическая лечебница – в худшем. До свидания. Впрочем, скорее всего мы больше не увидимся.
Лиза смеется над фразой о психиатрической лечебнице.
- До свидания, господин Дежурный Пилот. Знаете, ваш рассказ очень заинтересовал меня и я хочу выяснить все до конца.
- В этом нет необходимости, Елизавета. Обозначьте эту загадку как ситуацию, случайной очевидицей которой вы стали. Она понятна лишь для ее участников.
С этими словами Дежурный Пилот исчезает за кустами. Сквозь густые ветки Лиза пытается рассмотреть, куда он идет, но шум шагов стихает так же внезапно, как появился.
- Случайной? – вслух говорит Лиза, - А я не хочу быть случайной!
17.
В лаборатории доктора Чикка появилась новая установка. Она занимает весь центр помещения, возвышаясь до самого потолка. Строгие линии, серо-зеленый цвет и крупные надписи, состоящие из цифр и непонятных знаков, выдают в ней военное предназначение. На высоком сидении установки, за панелью управления с круглым экраном расположился молодой человек в форме со знаками различий. На нем небольшой пластиковый шлем, провода от которого тянутся к пульту, за которым сидит сам доктор Чикк. Лекка с прибором, напоминающим параболическое зеркало, стоит возле кресла оператора. На стульях у двери сидят трое пожилых военных.
- Защита оператора от напряжения поля явно недостаточна! – говорит доктор Кштфорс, обращаясь к военным, - Около часа работы на установке в реальных условиях – и этот молодой офицер будет галлюцинировать! В руках моей ассистентки прибор, измеряющий нестабильность поля на частоте зрительного анализатора. Заметьте, поражающим фактором здесь является не поле как таковое, а именно его периодические изменения. Сейчас мы запустим установку на максимальную безопасную мощность. Эквивалент поля через усилители наводится под шлем оператора. Офицер, включите ток!
Молодой человек двигает рычаги и нажимает кнопки. Слышен тонкий свист. Кольцеобразная полоса, идущая по верхней части машины, медленно приобретает лиловый оттенок.
- Церсса, отойдите на красную черту.
Лекка отходит и поворачивает зеркало к машине.
- Нестабильность сорок процентов, - сообщает она.
- Офицер, опишите свои ощущения! – распоряжается Кштфорс.
- В ушах слышен шорох, зрение немного расфокусировалось. Управление понимаю.
- Продолжайте увеличивать мощность.
- Нестабильность сорок восемь!
- Изображение раздваивается, шум в ушах. Управление понимаю!
- Увеличивайте.
Над крышкой установки появляются светящиеся линии. Они упираются в потолок, как бы ощупывая его.
- Пятьдесят два процента, - говорит Лекка.
- Неприятные ощущения исчезают, - сразу же сообщает оператор, - Самочувствие нормальное.
Доктор Чикк незаметно кивает Лекке. Та тихо подходит к офицеру сзади и прикасается к его плечу. В тот же миг молодой военный резко вздрагивает, бросает рычаги и с криком пытается вскочить с кресла, беспорядочно дергая крепежные ремни.
Доктор выключает большой красный рубильник и все стихает. Офицер удивленно оборачивается и молча смотрит на Лекку.
- Несколько секунд эквивалент поля с реальной нестабильностью принимал значения, всего лишь на пять процентов превышающие расчетные показатели! – громко сообщает ученый военным, показывая лист бумаги с жирными линиями графиков, - В действительности результаты будут плачевными. И я не думаю, что сумасшедший оператор боевой установки будет вам полезен!
- Спасибо вам, доктор, за столь убедительные доказательства, - говорит один из наблюдателей, - однако в реальной обстановке нет необходимости, чтобы машина работала целый час непрерывно. Ее можно отключать или менять операторов.
Чикк качает головой.
- Я не могу знать истинного предназначения установки. Но она представляет значительную опасность не только для противника, но и для наших военных специалистов! О чем я и вынужден дать заключение.
Лекка помогает оператору отстегнуть ремни и спуститься с сидения.
- Он немного напуган, - сообщает Кштфорс, - И придет в себя приблизительно через час. Желательно оставить его в покое до вечера. Это безвредно, но, как видите, выводит из строя.
Наблюдатели, пожав руку доктору и поддерживая молодого офицера под руки, выходят из лаборатории. Слышен шум отъезжающей машины.
Доктор Чикк садится на диван и угрюмо смотрит на затихшую установку.
- Никто из них даже и не подумает внести изменения в ее конструкцию. Главное – смерть противника! То, что поле сделает оператора тяжело больным человеком, их не интересует. Его проще заменить, чем заботиться о нем!
Лекка снимает белый халат, забирается на диван с ногами и прижимается щекой к плечу доктора.
- Дорогой, не волнуйся так. Даже если когда-то случится война, к тому времени придумают другое, безопасное оружие… - с нежностью и заботой говорит она.
Доктор гладит ее по волосам, но его взгляд остается холодным.
- Безопасное оружие… - повторяет он, - Оружие, обращенное против конкретного человека. И безопасное для всех остальных. Избирательное. Как ты считаешь, такое уже существует?
- Конечно, существует! – шепчет Лекка, - Это же наша любовь! Ты поразил меня без промаха и вот я у твоих ног. А если бы на моем месте была другая… Я вообще не могу думать об этом! Но ведь для нее твоя любовь была бы безопасна, правда?
- Правда, Лекка. Ужасная правда…
Лекка толкает его плечо и пересаживается на другой край дивана.
- Что? Ужасная? Ты хочешь сказать, что полюбил бы кого угодно? Да?
Чикк Кштфорс улыбается Лекке, но нам на мгновение кажется, что его улыбка немного грустная.
- В том-то и дело, что нет. И масса людей страдает от неразделенной любви. Мучаются мыслями. Утешаются надеждами. Гибнут под обломками своих планов… И это от того, что ответное оружие было настроено неправильно…
- Мне нет дела до остальных, - Лекка поворачивается на спину и устраивает голову на коленях любимого, - Мы с тобой нашли друг друга и этого достаточно. А они пусть как хотят, так и настраивают свои установки.
Доктор кладет руку ей на лоб, как будто проверяет, нет ли температуры.
- Ты эгоистка, Лекка Церсса. Как будто ты не знаешь, что человек не может настроиться на любовь к другому человеку.
- Знаю… - отвечает Лекка с нежной улыбкой, - Я дословно выучила ту лекцию, на которой ты обратился ко мне. Помнишь? А перед этим я подговаривала Стаффи, чтобы она спросила у тебя, кто вкладывает признаки в ядро предпочтений… И ты не смог бы ответить и объявил бы перерыв и стал бы думать, а мы сбежали бы с лекции и ты стал бы ругаться, когда не обнаружил бы, кому дать ответ…
- Ровно шесть «бы». И кто же создает ядро, уважаемая студентка?
- Не знаю, милый. Я хочу найти его и поблагодарить. Знаешь, когда я была маленькой, я почему-то считала, что папа знает, что будет завтра. Будто бы он уже написал план и запрятал его в ящике стола. Я разбрасывала его бумаги, но не умела читать и страшно обижалась на это. Глупая я, да?
- Нет, - тихо отвечает доктор Чикк, - Ты не глупая. Тот, кто пишет планы и формирует ядро - действительно есть. Это Бог. Нам следует поблагодарить его.
Руки Церссы обвивают шею ученого и она, как маленькая девочка, прижимается к нему.
- Мой Бог – это ты. Я буду молиться тебе.
- Тогда выбрось в мусор твою икону… То есть мою фотографию, которую ты похитила из выпускного альбома. Потому что я неправильно написал план.
Доктор шутит, но его взгляд, обращенный к прямоугольнику открытой двери, серьезен.
- Вот еще. Икону – в мусор? А в чем ты ошибся?
- Ну, я же позвонил господину Генералу и попросил дать нам какую-то работу и продлить твой контракт. Вот он и приказал разместить в лаборатории это чудовище.
- Это не страшно, дорогой. Скоро ты напишешь заключение и его уберут отсюда. И вот тогда-то ты уже точно не отвертишься и я увезу тебя на море. На весь куцый остаток каникул. А там прикую тебя к камню во время прилива и заставлю взять меня в жены. Вода будет подниматься медленно, ты будешь сидеть на камне и пытаться отсоединить цепочку…
- А ты – бегать по берегу и думать, что я выберу – камень или тебя, - улыбается доктор.
Лекка притворяется рассерженной, а потом громко радостно смеется.
18.
- Каждая машина, Лиза, как и человек, обладает своим характером. И если ты хочешь чего-то добиться от человека, его характер нужно учитывать. И еще нужно понять, как он себя чувствует в данный момент, готов ли он тебя слушать и слышать. Двигатель нашей машины сейчас горячий и она чувствует себя хорошо. Топлива тоже достаточно. Поехали?