но она практически ничего не говорит. Это примерно как с теми диалогами, которые происходят в тихий час в комнате Тедди, когда большую часть реплик произносит другая сторона. Каролина лишь постоянно повторяет: «да-да», «разумеется» и «нет, это вам спасибо».
Я делаю вид, что жадно набиваю рот пластмассовой едой, громко пыхтя и чавкая, как жирный боров у лохани с пойлом. Тедди заливается смехом. Каролина входит в кухню с беспроводным телефоном в руках и ставит его обратно на базу.
– Это директриса твоей новой школы звонила, – говорит она Тедди. – Ей не терпится поскорее с тобой познакомиться!
Потом она крепко обнимает его и спешит к двери, потому что на часах уже 7:38 и она страшно опаздывает.
Закончив понарошку есть завтрак, я расплачиваюсь по воображаемому счету воображаемыми деньгами и спрашиваю Тедди, чем он хочет заняться. И, судя по всему, он сегодня в настроении лицедействовать, потому что снова просит поиграть в Заколдованный лес.
Мы идем по Дороге, Вымощенной Желтым Кирпичом, и по Драконьей стежке к Королевской реке, а потом карабкаемся по ветвям Гигантского Бобового Стебля до тех пор, пока не оказываемся в десяти футах от земли. В одном из сучьев есть небольшое дупло, и Тедди прилежно набивает его камешками и острыми прутиками – это наш арсенал на тот случай, если на нас нападут гоблины.
– Гоблины не могут лазить по деревьям, потому что у них слишком короткие руки, – поясняет Тедди. – Так что мы сможем спрятаться в ветвях и швыряться в них камнями.
Все утро мы проводим, бесконечно что-то выдумывая и импровизируя на ходу. В Заколдованном лесу возможно все, никаких ограничений просто не существует. Тедди останавливается на берегу Королевской реки и говорит, что я должна выпить из нее воды, потому что она обладает магическими свойствами, которые не дадут врагам нас поймать.
– У меня дома уже есть галлон, – говорю я. – Я поделюсь с тобой, когда мы вернемся обратно.
– Отлично! – восклицает он и вприпрыжку бежит по дорожке навстречу новым открытиям.
– Кстати! – кричу я ему вслед. – Я нашла рисунки, которые ты для меня оставил.
Тедди оглядывается на меня и с улыбкой ждет, когда я поясню.
– Рисунки, которые ты оставил на моем крыльце.
– С гоблинами?
– Нет, Тедди, там нарисовано, как Аню закапывают в землю. Они очень хорошо нарисованы. Тебе кто-то помогал?
Вид у него становится озадаченный – как будто я внезапно поменяла правила игры, не предупредив его об этом.
– Я больше не рисую Аню.
– Все нормально. Я не расстроена.
– Но я этого не делал.
– Ты оставил их на моем крыльце. Под камнем.
Он раздраженно всплескивает руками:
– Давай просто поиграем в Заколдованный лес? Как всегда! Пожалуйста! Мне так не нравится.
– Конечно.
Я решаю, что, видимо, затронула эту тему в неподходящий момент. Но когда мы возвращаемся домой на обед, мне уже не хочется ее обсуждать. Я жарю нам куриные наггетсы, после чего Тедди отправляется к себе в комнату на тихий час. Я немного выжидаю, затем поднимаюсь следом за ним на второй этаж и прикладываю ухо к двери его спальни. До меня доносится негромкое шуршание карандаша по бумаге: шурх-шурх-шурх.
Ближе к вечеру звонит Рассел и приглашает меня поужинать с ним. Недосып позапрошлой ночи все еще дает о себе знать, и я предлагаю отложить ужин, но Рассел говорит, что уезжает на две недели в отпуск, так что сегодня или никогда.
– Я нашел ресторан неподалеку от твоего дома. «Чизкейк фактори».
Я с трудом удерживаюсь от смеха, потому что большего поборника здорового питания, чем Рассел, найти сложно. Его диета практически полностью состоит из овощей и белка: никакого сахара и углеводов, максимум – несколько шоколадных капель из кэроба или немного меда изредка на десерт.
– Чизкейк? Вы серьезно?
– Я уже забронировал столик. На семь тридцать.
Так что после того, как Каролина возвращается домой, я принимаю душ, надеваю платье и, захватив с собой стопку последних рисунков Тедди, направляюсь к выходу. И застываю на пороге в нерешительности. После вчерашнего разговора с Адрианом в книжном магазине я понимаю, что мне понадобится не меньше часа, чтобы изложить все подробности, так что я решаю оставить рисунки дома. Мне хочется, чтобы Рассел мной гордился. Хочется производить впечатление сильной, уверенной в себе женщины, которая наконец взяла свою жизнь под контроль. Не хочу грузить его своими переживаниями. Поэтому я засовываю рисунки в прикроватную тумбочку.
Ресторан огромный, в зале яблоку негде упасть, атмосфера царит оживленная – типичный «Чизкейк фактори». Официантка отводит меня к столику, где уже ждет Рассел. На нем темно-синий спортивный костюм и его любимые кроссовки «Хока» – те самые, в которых он пробежал Нью-Йоркский марафон.
– А, ну наконец-то! – Он обнимает меня, потом с ног до головы окидывает взглядом. – Что случилось, Куинн? У тебя усталый вид.
– Спасибо, тренер. Вы тоже хорошо выглядите.
Мы садимся за стол, и я заказываю минеральную воду.
– Я серьезно, – говорит он. – Ты нормально спишь?
– Все в порядке. У меня в домике по ночам немного шумно. Но я справляюсь.
– А ты говорила Максвеллам? Возможно, они могут что-то с этим сделать.
– Они предложили мне перебраться в большой дом. Но я же вам сказала, все в порядке.
– Ты не сможешь тренироваться, если не будешь полноценно отдыхать.
– Это была всего лишь одна бессонная ночь. Честное слово.
Я пытаюсь перевести тему на меню, в котором напротив каждого блюда указана информация о его калорийности и пищевой ценности.
– Вы видели пасту наполитано? В ней две с половиной тысячи килокалорий.
Рассел заказывает зеленый салат с цыпленком гриль и соусом винегрет. Я беру глэмбургер с гарниром из жареного сладкого картофеля. Мы обсуждаем предстоящий отпуск Рассела – две недели в Лос-Анджелесе с его подругой Дорин – она работает персональным тренером в его отделении Ассоциации Христианской молодежи. Но я вижу, что он все еще встревожен. Покончив с едой, он вновь переводит разговор на меня.
– И как тебе Спрингбрук? На собрания «Анонимных наркоманов» ходишь?
– Там одни старички, Рассел. Без обид.
– Но хоть раз в неделю ты там бываешь?
– Мне не нужно. Я в порядке.
Я вижу, что мой ответ ему не нравится, но он ничего не говорит.
– А друзьями уже успела обзавестись? Есть с кем сходить куда-нибудь?
– Да, вот как раз вчера ходили.
– И где ты с ней познакомилась?
– Он учится в Ратгерском университете. Приехал к родителям на каникулы.
Мой куратор обеспокоенно хмурится.
– Не рановато ли еще тебе ходить на свидания, Куинн? Ты в завязке всего восемнадцать месяцев.
– Мы просто друзья.
– Значит, он в курсе, что ты в завязке?
– Да, Рассел, я прямо с ходу так все ему и выложила. И как едва не отбросила коньки от передоза на заднем сиденье в «Убере», и как ночевала на вокзалах.
Он пожимает плечами, как будто это самая естественная в мире тема для разговора.
– Я курировал уйму студентов, Мэллори.