и я задерживаю дыхание в ожидании верещания сигнализации. Аврора тут же хватает ручку и широко распахивает дверь. Я моргаю из-за яркого света.
– Сферы в противоположных сторонах, – говорит она. – Все артефакты хранятся в стеклянных помещениях, так что вы их точно не пропустите.
– Умница, Аврора, – говорит Стил, ласково гладя ее большим пальцем по щеке. – Будь здесь, мы вернемся так быстро, как только сможем. – Подняв взгляд, кивает Грею, стоящему позади меня. – Пять минут, и будем убираться отсюда.
– Удачи, – отвечает он, а затем машет мне и Стерлингу, приглашая за собой. Стил, Нова и Шира идут в другую сторону. Стер бросает печальный взгляд на вторую группу, а потом уходит за нами.
– Уверен, ты переживешь пару минут без нашей потрясной новой подружки, – шепчет Грей.
– Она красотка, скажи?
Грей кивает, на лице его появляется полуулыбка.
– Сногсшибательная.
Меня охватывает чувство безысходности. Если нас поймают в процессе кражи сфер, всех ждут очень серьезные проблемы. А эти двое спокойненько обсуждают девушек.
– Серьезно? – спрашиваю я. – Обязательно обсуждать это сейчас?
Стерлинг пожимает плечами, ничуть не задетый моей агрессией. А вот Грей мгновенно мрачнеет. Тихонько прокашлявшись, он бубнит мне «прости» и сосредотачивается на комнатах со стеклянными стенами, мимо которых мы проходим.
– Вон там, – говорит Грей после того, как мы заворачиваем за угол.
Чуть дальше заметно голубое сияние. Бинго.
Мы бежим вдоль коридора и находим нужную нам вещь в открытой черной шкатулке, на пьедестале, что в центре комнаты. Сфера наполняет комнату мягким голубоватым свечением.
– Странно, – говорит Стерлинг. – Мне казалось, она была золотой.
– Эмберли говорила, что, пока она не коснулась ее, она была голубой, – отвечаю я.
– Тогда почему сейчас она голубая? – задает он вопрос.
Я пожимаю плечами.
– Может, спустя время сменила цвет обратно?
– Знаете, что странно? – говорит Грейсон, открывая дверь и придерживая ее передо мной и братом. – Здесь все двери открыты.
– Вход в подземелье надежно запечатан, – озвучиваю я мысль вслух. – Наверное, они думают, что никто не сможет сюда попасть.
Друг в изумлении поднимает бровь:
– Однако же мы попали с черного входа.
– Через вход, о котором никто, кроме старейшин, не должен знать в принципе.
Грей кивает в знак согласия.
Раздается щелчок, и комната тускнеет, света в ней становится меньше. Стерлинг закрывает крышку и осторожно снимает шкатулку с пьедестала.
– Вот будет отстой, если пропажу заметят из-за уменьшения веса. Надо было принести что-нибудь на замену, как в Индиане Джонсе. – Он замирает буквально на секунду перед тем, как снять ее с пьедестала. – Будьте готовы делать ноги. На всякий случай.
Крепко зажмурившись, Стерлинг тянет предмет на себя.
Я напрягаюсь, но ничего не происходит, и я облегченно вздыхаю. Все оказалось на удивление просто.
Стерлинг поочередно открывает глаза, а затем морщится.
– Система безопасности у совета явно ни к черту.
Все еще придерживая дверь, Грей зовет нас поскорее уходить.
– И спасибо им за это, давайте отсюда убираться.
– Согласна. – Я улыбаюсь ему, когда прохожу мимо, а он в ответ подмигивает.
Почему-то щеки начинают гореть, а по позвоночнику бегут мурашки. Я сваливаю все на нервы.
Шаркая ногами по земле, мы бежим обратно тем же путем, что и пришли. Внутри меня бурлит волнение и облегчение одновременно.
«Неужели мы смогли». Как только эта мысль проносится в голове, из-за угла перед нами показывается несколько человек, и мы резко тормозим. Все пятеро молча застыли на месте. Сейбл и Дикон удивленно моргают, глядя на нас, на лицах обоих читается шок.
Как же сильно. Мы. Влипли.
– А что здесь, собственно, происходит? – наконец спрашивает Сейбл. – Когда вы трое успели вернуться?
– Ну-у-у… – неопределенно мямлит Грейсон.
– Это совсем не то, чем кажется, – добавляет Стерлинг, что только привлекает сощуренный взгляд директрисы к коробке в его руках.
Дикон поджимает губы, скрещивая свои мускулистые руки на груди.
– Это одна из сфер? – спрашивает Сейбл.
Стерлинг отрицательно качает головой.
– Не, это… небольшой сундучок с сокровищами.
Закрываю лицо руками. Не могу смотреть.
– Эш? – давит на меня Сейбл.
Я корчу недовольное лицо и опускаю руки по швам.
– Да, это она, и все именно так, как кажется, но у нас есть на то причина. Эмберли в лапах Торна и он требует сферы взамен на ее свободу.
Она прикрывает рот ладонью, скрывая испуганный вздох. Дикон кладет ей на плечо ладонь, во взгляде проскальзывает нехарактерная для него забота о директрисе. Когда он поворачивается в нашу сторону, в глазах его появляется суровый блеск.
– Что произошло? Мы хотим знать всё, в подробностях.
Я мнусь, переступая с одной ноги на другую, зная, что Стил с остальными, наверное, уже ждут нас. Где-то в глубине моего сознания тикают стрелки часов.
– У нас нет времени…
Не успеваю договорить, где-то раздается громкий смех, эхом отражающийся от стен. Смотрю через плечо, никого нет. Но я знаю, что в любую минуту в этот коридор может кто-то зайти.
– Черт, пора делать ноги. – Взгляд у Грея очень серьезный.
– Мы идем с вами. Сюда, – говорит Сейбл, указывая подбородком направление.
Мы возвращаемся к потайному входу впятером. Меньше чем через минуту мы добираемся до последнего поворота. Сейбл с Диконом выходят из помещения, но разворачиваются, заметив, что мы не идем за ними. Мы протискиваемся в дверь, торопясь улизнуть, пока нас не поймали, и захлопываем ее за собой.
Дышать мне нечем, но не от напряжения.
Как только Аврора замечает Сейбл и Дикона, глаза у нее округляются, и она пытается спрятаться за спиной Стила.
В отличие от младшей сестры, лицо Стила больше похоже на каменную маску. Холодную и твердую. Он медленно передает вторую шкатулку со сферой Нове, которая, как всегда, выглядит серьезной и уверенной в себе. Троицу замыкает Шира с гордо вздернутым подбородком; руки ее, сжатые в кулаки, лежат на талии.
По ту сторону двери слышатся приглушенные голоса. Пока они не замолкают, мы все храним молчание.
– Сфера в безопасности? – спрашивает Стил у Стерлинга, кивая в сторону шкатулки в руках младшего брата.
– Чувствует себя как дома, – отвечает Стер, а затем трясет ее. Услышав, как внутри гремит шар, я испуганно вздыхаю и кладу ладонь на крышку, останавливая друга. Тот лишь ухмыляется в ответ, но прекращает зверство над сверхъестественным предметом.
– У нас будут проблемы, да? – говорит Стил, смотря сначала на Сейбл, а потом на Дикона.
– Эш сказала, вам нужны сферы, чтобы спасти Эмберли.
Тот кивает.
– Хорошо. Значит, объясните нам все в деталях в самолете. – Сейбл переводит взгляд со Стила на Ширу, – И про то, кто она такая, тоже.
Какое-то время друг стоит неподвижно, а затем кивает.
– Заметано. Вперед.
Он снова ведет нас вниз по лестнице, обратно в туннели подземелья, где нас ждет Блейз. Аврора стучится в дверь, и тот сразу же ее распахивает. Когда он замечает Сейбл и Дикона, глаза его становятся такими же огромными, как и у близняшки. Мальчик морщится и вжимает голову в плечи.
– Пожалуйста, не говорите никому, – умоляет Блейз, – мама с папой будут очень злиться.
На лице Дикона появляется едва заметная улыбка. Директриса