Ее обнаружил Ш-шаддаэр, - ровно ответил лич. - Теперь и ты о ней знаеш-шь...
Суртаз молча поднял взгляд на лича, но тот как ни в чем ни бывало взял в руки следующий свиток.
- Кос-стяной Нагрудник... Тут тоже вс-се в порядке с-с переводом, кроме уточнения проис-схождения драконьей кос-сти, как и в с-случае с-с мас-ской и короной. Кроме своей легкос-сти и прочнос-сти ничем ос-собо не примечателен.
- Обычно из нагрудников не вылазят шипы, стоит к ним прикоснуться, - хмыкнул Суртаз.
- Я говорил о примечательнос-сти, а не обычнос-сти, - отозвался Нэс-Ашшад. - Так-то этот нагрудник необычен хотя бы тем, что с-создан из кос-сти, а не стали. Больш-шинс-ство металлов магам лучш-ше не нос-сить в качес-стве брони без с-специальной подготовки.
- Да, я знаю, - кивнул некромант. - Возможно искажение заклинаний.
- Верно, - согласился лич. - Так, ос-стались кольца и брош-шь.
- С брошью у меня возникли сложности, - встрепенулся Суртаз. - Я не понял по поводу глаза - он действительно настоящий и шевелится?
- Да, он принадлежал одному имперс-скому ш-шпиону, пойманному во время второй попытки попас-сть на территорию Ш-шаллас-стхадара. Причем первая была удачной. С-собс-ственно, Реомар с-стал Хранителем Границ пос-сле того, как был казнен его предш-шес-ственник, допус-стивш-ший подобное. Как ты верно рас-сш-шифровал, Брош-шь Вс-севедения позволяет видеть глазами любого некроманта или нежити - с-скелета, призрака, вампира, лича или умертвия - находящегос-с-ся не дальш-ше определенного рас-с-стояния от Повелителя. Уверен, тебя позабавит облик этого артефакта, когда ты его увидиш-шь воочию, - лич опять засмеялся, а некромант невольно поежился. - Ос-сталис-сь кольца.
- Да, если я все правильно понял, тоже довольно простые артефакты, - произнес Суртаз, уже начавший ощущать усталость и потому решивший пересказать содержимое последнего свитка вместо того, чтобы ждать, пока лич сам его изучит. - Кольцо Обреченности и Кольцо Покорности, ободки внешне одинаковые, но различаются символами на внутренней стороне. Первое кольцо позволяет снижать мораль живых, внушая им мысли от тщетности усилий и неизбежной скорой гибели. Это называется... - некромант подсмотрел в свиток, - Зов Смерти. Второе кольцо позволяет ненадолго брать под контроль чужой разум. Время воздействия зависит от разницы в силе магического таланта Повелителя и выбранной им жертвы. Любое кольцо активируется полным оборотом вокруг пальца.
- Вс-се верно, - кивнул лич. - Теперь, когда ты получил общее предс-ставление об артефактах, можно будет занятьс-ся их подчинением. Думаю, завтра мы начнем с-с Пос-соха Влас-сти. А с-сегодня тебе еще нужно пос-сетить Ис-сточник, чтобы...
Договорить Нэс-Ашшад не успел. Дверь в комнату открылась, и за ней показался Реомар. Высший вампир бегло окинул взглядом разложенные повсюду свитки и произнес всего четыре слова, заставившие Суртаза сжать подлокотники кресла до хруста в пальцах.
- Ирилатассар уже на границе.
Глава 18. Повелитель Шалластхадара
Посох не подчинялся. Темное древко оставалось холодным, а глазницы черепа-навершия - пустыми и темными. Суртаз досадливо поморщился, вытирая со лба холодную испарину рукавом мантии. Слова Реомара встревожили лича, и тот одобрил попытку подчинения Посоха Власти сразу же после посещения Источника, не дожидаясь наступления следующего дня. Но ни один из описанных Нэс-Ашшадом способов не работал, и Суртаз ощущал, как его охватывает отчаяние. Сидя в кресле, успевшем стать таким родным и привычным, он сверлил взглядом непокорный артефакт, лежавший на его коленях. А посох старательно притворялся безжизненной деревяшкой, на которую кто-то потехи ради насадил чью-то черепушку. В таком состоянии Суртаза и застал Вьеррн.
- Позволите вас отвлечь? - эрьет-тасс цепким взглядом окинул комнату и, никого в ней более не обнаружив, склонился в быстром полупоклоне. Суртаз помнил, что точно так же он приветствовал Шаддаэра. С отброшенным на плечи капюшоном и без коротких кос за спиной Вьеррн выглядел куда менее зловещим, хоть и все еще внушительным из-за высокого роста и крепкого телосложения. Он казался ровесником Суртаза, но, как тот уже знал, внешность не означала ровным счетом ничего - с таким же успехом эрьет-тасс мог быть и в два, и в три раза старше своего Повелителя.
- Ты не отвлекаешь, - отложив посох в сторону, некромант устало улыбнулся и указал на кресло напротив. - Согласование плана будущей битвы?
- Да, - просто ответил Вьеррн. - Со мной еще три эрьет-тасса, и если у вас нет других планов на нас, то я считаю, что нам стоит заняться координацией действий поднятых личами зомби и скелетов, - боевой некромант улыбнулся, и в его светло-карих, почти желтых, глазах полыхнули зеленоватые искры, - вряд ли имперцы будут к этому готовы.
- На самом деле, - замялся Суртаз, - тебе стоит это обсуждать не со мной. Оборону планирует Нэс-Ашшад с Реомаром, поэтому согласовывать планы лучше с ними...
- Но вы же не пропустите все веселье? Ваше присутствие замечательно повлияет на мораль войск.
Естественно, Вьеррн имел в виду не поднятие боевого духа верных воинов. Общеизвестная истина - у нежити нет морали. А живые обитатели Шалластхадара в воодушевлении не нуждались. Суртаз тонко улыбнулся в ответ.
- К сожалению, есть обстоятельства, которые я пока что не могу преодолеть, - он вздохнул и посмотрел на посох. - Слишком мало времени прошло после Испытания
- Конечно, - понимающе кивнул эрьет-тасс. - Думаю, мы и сами справимся, но когда есть возможность получить боевой опыт - ею сто...
- Думаю, будущий Повелитель сам решит, пользоваться ему этой возможностью или нет, - Реомар прервал Вьеррна на полуслове, плавно шагнув из затененного угла комнаты. - А тебя в библиотеке ждет Нэс-Ашшад.
- Скажи еще, что ты тоже не собираешься охотиться, - хмыкнул боевой некромант.
Высший вампир ничего не ответил вслух, но слегка склонил голову к плечу, и на смену его привычной маске отстраненной сосредоточенности пришло выражение лица, красноречиво сообщавшее о том, насколько планы Реомара являются неподходящим предметом для размышлений Вьеррна. Эрьет-тасс закатил глаза в гримасе наигранного негодования, но спустя секунду покинул кресло и пружинистым шагом отправился к выходу из комнаты. Суртаз, с интересом за этим наблюдавший, отметил про себя, что эти двое наверняка были друзьями.
- Прошу простить Вьеррна за его напористость, - ровно проговорил высший вампир, скрылся за дверью. - Перед боем он иногда бывает слишком... нетерпеливым.
- Не за что извиняться, - некромант улыбнулся. Его улыбка угасла, стоило снова прикоснуться к посоху в надежде, что древний артефакт на этот раз отзовется. Естественно, этого не произошло.
- Если позволите... Я могу дать вам совет,