Я повернула к нему голову и улыбнулась.
— Доброе утро, Ридрих.
Он молча смотрел на меня своими бездонными черными глазами, а потом потер лицо руками и сел.
— Тебе уже лучше? — его голос со сна был немного грубым и сексуальным.
Сексу… Что?! Разум, ты там совсем работать отказываешься?! Ну-ка, сейчас же прибери весь устроенный тут беспорядок.
Но мой бедолага-разум, размахивая метелкой, лишь бурчал себе под нос и кидал на меня убийственные взгляды, в которых явно читалось: «Сама кашу заварила, а мне расхлебывай. Я тебе еще вчера про это говорил!».
Я приняла полусидячее положение, опираясь спиной на спинку кровати и смотря куда угодно, но не на Ридриха.
— Да. Сегодня я в порядке.
Он молча кивнул и поднялся, не глядя на меня.
Откуда эта неловкость? Почему у меня возникло ощущение, словно вчера мы сделали что-то неправильное? Я даже взгляд на него толком поднять не могла. Не зная, куда себя девать, я сцепила руки в замок и закусила губу. Прочистила горло.
— Эм… Спасибо, что вчера пришел.
Ридрих запустил руку в волосы и глянул на зашторенные окна. С каждым мгновением неловкость между нами лишь усиливалась. Я уже буквально могла ощущать ее в воздухе, да что там - ощущать! Ее ведрами можно было вычерпывать!
Ощутив на себе его взгляд, я осторожно подняла голову.
— Ты не ответила, что с тобой произошло, — произнес он прохладно, разглядывая меня, словно ответ должен был возникнуть у меня на лбу.
— Ответила, Ридрих, — сказала я ровно. — Я не знаю.
По его губам скользнула кривая улыбка, и он дернул подбородком и отвернулся.
Интересно, если с помощью сил Малькута он и в правду мог считывать желания людей, что он видел во мне? И мог ли понять, что я лгала ему?
— Я понял. Встретимся после завтрака, — отрывисто произнес он и направился к двери.
Встретимся… Для чего?..
И тут меня прошибло осознанием, какой именно был сегодня день. А следом шибануло еще сильнее, когда я поняла, что сегодня было мое свидание с Регори, а я так и не сказала об этом Ридриху.
Черт! Вот, и отдалилась, называется…
Мужчина уже взялся за ручку, когда я осторожно позвала:
— Брат.
Он замер и медленно повернул голову в мою сторону. Его бровь чуть дернулась, молчаливо спрашивая: «В чем дело?».
Господи-боже-мой… Кто-нибудь уберите эту неловкость. Я сейчас просто провалюсь сквозь землю.
Не зная, как это преподнести помягче, я слезла с кровати и сделала шаг к мужчине. Он отпустил ручку двери и развернулся ко мне всем телом, словно говоря: «Я весь внимание».
— Ридрих… — начала я, но следующие слова застряли в горле.
Я сжала руки в кулаки.
Давай. Сама же во все это ввязалась. Могла бы и попросить Регори перенести встречу на другой день, но не сделала этого. И правильно, что не сделала. За десять лет я слишком увлеклась в игру «миленькая-младшая-сестра-злодея».
Моя грудь переполнилась эмоциями, а в животе завязался тугой узел.
Головой я понимала, что поступала правильно, но…
— Ты так и будешь мямлить или скажешь, в чем дело? — начал терять он терпение.
— Я не смогу поехать с тобой сегодня в Шейлброг, — тихо произнесла я, не сводя с него взгляда.
Брат замер. Казалось шестеренки в его голове закрутились, пока он обрабатывал мой ответ, потом он кивнул. На его лице не промелькнула ни одна эмоция. Но от этого мне стало только хуже.
— Это все? — холодно спросил он.
Это больше не казалось мне хорошей идеей. Черт возьми, совсем не казалось.
— У меня свидание с его величеством, — еще тише произнесла я, все еще не сводя с него взгляда.
Его губы изогнулись в кривой усмешке, а глаза остались безразличны.
— Хорошо.
Должна ли я объясниться? Во мне все выкручивало от навязчивой потребности сказать, что Регори мне вообще не нравится, как мужчина, а пойти с ним я согласилась, лишь чтобы утихли слухи про нас.
Но я плотно сомкнула губы, не позволяя глупым словам покинуть моего рта.
— Это все, — прошептала я.
Он кивнул, развернулся и открыл дверь.
— Ридрих… — снова воскликнула я, делая еще шаг к нему.
Мужчина бросил на меня взгляд.
Но что я должна была ему сказать? Держись? Я буду мысленно с тобой? Надеюсь, ты ты будешь в порядке без меня?
Надо было перенести это глупое свидание на другую дату!
Я улыбнулась.
— Езжай осторожно, брат. Я приготовлю печенье к твоему возвращению.
На это Ридрих уже никак не отреагировал и, перешагнув порог, закрыл за собой дверь. Лучше бы он хлопнул ей, честное слово! Я ведь знала, что его задело то, что я не поехала сегодня с ним, хотя это было нашей традицией вот уже пять лет.
Он даже не сомневался, что мы проведем этот день вместе.
«Встретимся после завтрака».
Черт… Я подавила желание побиться головой об стену и села на кровать, уставившись прямо перед собой.
Грудь снова сдавило, но я дернула подбородком.
Нет. Все правильно. Разрывать связи всегда тяжело. Но лучше это сделать раньше, чем позже. В любом случае, с началом основного сюжета наша личная история подойдет к концу.
Я правильно решила. Лучше отстраняться постепенно, чем единовременно оборвать все ниточки. Так будет только хуже.
Я все сделала правильно. Я все сделала правильно.
***
— В тот момент лицо графа нужно было рисовать! — со смехом произнес император.
— Правда? — проговорила я, размазывая ложкой десерт по тарелке, даже не вникая в то, что говорил мужчина.
Наша большая лодка плыла по дивно прекрасной речушке, над которой живыми арками раскинулись деревья с розовыми листьями. Регори организовал для нас живую музыку, велел накрыть стол на лодке и накормил меня вкуснейшими десертами. И это даже была не половина свидания, а лишь начало.
Он проделал весьма впечатляющую работу, но я была совершенно не способна оценить всю эту красоту. Вокруг меня словно сгустилось мрачное черное облачко из собственных мыслей и сожалений.
Я знала, что сделано, то сделано. Но почему-то все равно никак не могла выкинуть из памяти лицо Ридриха сегодня утром.
— А потом он вдруг превратился в дракона… — продолжил император.
— Неужели? — проронила я.
Может быть, мне все же показалось, и на самом деле, отмена планов нисколько не задела брата. Он ведь даже не попытался меня отговорить.
Разум в ответ на такую мысль аж крякнул.
«Кто должен был тебя отговаривать, прости? Ридрих? Мы сейчас про одного и того же человека говорим?» — скептично протянул он.
Да… Конечно, да…
— И сожрал всю коллегию. Теперь придется набирать новых дворян на службу.
— Я уверена, вы справитесь, — пробормотала я.
Черт. Нет. Нужно собраться.
Хватит уже наматывать сопли на кулак. Зачем постоянно крутить эту ситуацию в голове? Нужно включиться в свое свидание, иначе я точно зря все это затеяла. Конечно, я здесь с несколько корыстными целями, но император-то ни в чем не виноват.
Немного окучив себя, я зачерпнула ложкой десерт и вдруг поняла, что Регори уже некоторое время молчал, что было само по себе странным.
Я выпрямилась, подняла на мужчину глаза и поймала на себе его непривычно внимательный взгляд.
— Ваше величество? Все в порядке? — уточнила я.
— Со мной? — усмехнулся он. — А с тобой, малышка Азалия, все в порядке? Ты совершенно не слушала, то что я тебе рассказывал. Я уже почти заработал комплекс неинтересного рассказчика.
Я отложила ложку, так и не съев с нее сладость, и улыбнулась, чтобы сгладить неприятное впечатление.
— Прошу прощения, ваше величество, я немного отвлеклась. Кажется, вы говорили про свою поездку на юг?
— Говорил, — подтвердил он со смешком. — Минут двадцать назад.
М-да… Неловко вышло.
Я уже хотела было извиниться еще раз, но Регори выставил вперед руку, молча останавливая меня.
— Не стоит, звездочка. Это моя вина.
О, Боги… Неужели и правда комплекс себе заработал? Только этого не хватало. Психологов-то в этом мире не было…