— Гномы известные обманщики, не злясь, довольно миролюбиво, с долей досады произнёс он.
— Гномы жадноваты, но в случае с детьми не врали. Я очень хорошо это ощущала.
— Ваш дар?
— Похоже. Он всего несколько дней как проснулся…
— Несколько дней? Так как вы можете быть уверены?
— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Даже если меня обманывали, то что могла сделать одинокая девушка с маленькими оборотнями на руках? Быть может, вы вели бы себя по-другому, но я не такая значимая фигура, не сильная, не богатая, за мной не стоит род… понимаете, я что-то вроде потеряшки.
Он слушал внимательно, встав так, чтобы прикрыть её от сильных порывов ветра.
Эмма торопливо рассказала, как появилась на той стороне горы, как бежала вместе со стаей и что из-за обвала вынуждена была обратиться к гномам. Она понимала, что повторяет рассказ детей, но судья слушал её, не перебивая, и с каждым произнесённым словом ей становилось легче. Наверное, ей необходимо было выговориться.
Орлик уселся неподалёку и тоже слушал, а когда обычно молчаливый судья заговорил, то хмыкнул и отошёл в сторону.
— Я сумею помочь маленькому тигрёнку. Мне не единожды приходилось это делать.
— Как здорово! По словам Белоснежки это серьёзная проблема.
— Девочка очень напугана. С оборотом мог бы помочь любой старший самец родного прайда, да даже некоторые альфы волков тоже помогли бы, если прошло немного времени. А вот то, что она обвиняет родича в покушении, с этим придётся разбираться только мне.
— Значит, мне повезло, что я встретила вас? — с робкой улыбкой спросила Эмма.
— Очень повезло, — и он улыбнулся в ответ.
Глава 11. Тигрята, судья, Эмма
Эмма была благодарна судье. Она только сейчас почувствовала, каким тяжким бременем оказалось добровольно взятое на себя обязательство по устройству судьбы тигрят. Вполне возможно, что с оборотом малышу она сумела бы помочь, но защитить от родни — вряд ли. Она могла не успеть узнать о существовании судьи, добраться до него и попросить защиты для тигрят. В этом случае исход вырисовывался печальный.
Захотелось сделать для судьи что-нибудь хорошее, но Эмма решила не суетиться. Её мнение об этом мужчине постоянно меняется, что заставляет чувствовать саму себя ветреной. Да и строго говоря, дело ещё не сделано, так что рановато благодарить!
Встречались ей по работе такие индивиды, что соловьём разливались: и всё-то они уладят, починят, решат. С большим удовольствием слушают восхваления и благодарности в свой адрес, а потом у них вдруг возникают непредвиденные обстоятельства, сложности, трудности — вот тогда приходит понимание, что проще сделать всё самой.
Нет ничего хуже неоправданных надежд!
— Вам не обязательно сидеть здесь до вечера и ждать тигрят, — прервал затянувшуюся паузу судья.
— Вы внесли некоторую долю сомнений по поводу гномов, и я допускаю, что вы судите о них не беспочвенно… — Эмма смолкла, поскольку выражение лица судьи стало насмешливым, и она обиженно отвернулась. Не хочет слушать — не надо!
— Не принимайте близко к сердцу, — явно подбирая слова и испытывая сожаление, начал оборотень. Эмма посмотрела на него. С чего она взяла, что он из молчунов? А судья тем временем продолжил:
— Ваша манера выражаться мне нравится. Мне интересно и я слушаю вас внимательно.
Приятные слова нашли живой отклик в душе. А ведь впервые у неё складывается настоящий разговор с оборотнем. Ранее всё было довольно примитивно, а с детьми общение строилось на их вопросах и её бесконечных монологах с рассказами обо всём на свете. А тут…
Она чуть улыбнулась ему в ответ, но понимание того, что легче всего попасть под влияние, когда испытываешь симпатию только за то, что эту симпатию испытывают к тебе, остудило.
— Не считайте меня глупенькой…
— Не считаю.
— Давно ли? Ваш забег сюда говорит об обратном, но сейчас мы вроде разобрались?
Он кивнул и Эмма продолжила рассуждать:
— Маленькие тигрята гномам не нужны. Они лишь вносят сложности в их жизнь, несмотря на то, что девочка наверняка полностью отрабатывает свой хлеб. Однако, допускаю, что гномы захотят выжать какую-то дополнительную выгоду из выдачи ребят. Я на днях оставила горсть золотых монет, полагая, что это поможет детям продержаться ещё какое-то время, но сейчас этот жест может натолкнуть гномов на мысль о возможности неплохо подзаработать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хм, хорошо, что вы сказали о деньгах.
— Только не требуйте их обратно!
— Почему? Не жирно ли будет коротышкам?
— Вдруг когда-нибудь ещё кому-то понадобится помощь, пусть небольшой заработок послужит лишним поводом оказать её.
— Вы собираетесь тут остаться и думаете о себе?
— Э-э, нет же! Хочу ли я остаться, пока не знаю, но думала я о других.
— Вы странная, склонив голову набок, он пытливо смотрел на неё.
— Нисколечко, это же своего рода практичное отношение к жизни, неизвестно с чего начала оправдываться девушка. Надо поощрять хорошие поступки, и пусть последствиями воспользуюсь не я, но вдруг однажды кто-то ещё поступит так же — и в сложной для меня ситуации я получу помощь, откуда не ждала.
— Шансы ничтожны, он так уверенно это заявил, что Эмме исключительно из духа противоречия захотелось спорить. — Надо надеяться и верить только в себя.
Она вроде была согласна, но не стопроцентно, поэтому снисходительно улыбнулась:
— Каковы были мои шансы встретить вас? Ум за разум зайдёт, если попытаться просчитать, сколько моментов должно было сойтись, чтобы я попала к гномам и увидела там тигрят. Я не знала, что встречу вас и даже не представляла, как буду действовать, чтобы решить их проблему. Сейчас я понимаю, что моей задачей было всего лишь проявить неравнодушие, не пройти мимо и привлечь вас. А теперь задумайтесь о том, как вы здесь оказались. Часто ли вы выступаете в той роли, что взяли на себя по отношению к стае Пепла? Давайте ещё добавим то, что его клан вынужден был сорваться с места именно в этот период времени.
— Удача. Тигрятам очень повезло.
— Удача или чудо, — поправила Эмма, — но чудеса случаются не для всех и, как вы теперь понимаете, совершаются руками многих, так почему бы не проявить рвение и не помочь создать благоприятные условия? Пусть я действую наугад и в меру своего разумения, но я не считаю, что всё это зря.
— Вы из богатой семьи, росли под опекой родителей, — неожиданно сделал выводы судья, — иначе бы не расточали свои усилия, не ожидая прямой пользы, не тратили бы деньги, не надеясь на прибыль.
Хотелось продолжать спорить, но это означало бы вывернуть душу перед ним. Будучи поздним любимым ребёнком, она рано осталась одна, но была обеспечена, и всё у неё было отлично, пока жизнь не перевернулась с ног на голову. Она всё выдержала, и знает цену многим бедам, так что зря судья считает её наивной.
Похоже, он не счёл основательными её объяснения собственной жизненной позиции, но нет смысла настаивать. Этот мужчина — явно одиночка, и совсем не верит в общество.
— Давайте подумаем, как лучше провести время в ожидании тигрят. У меня кроме сковороды ничего нет, а ещё… понимаете ли, для вас не составит труда спуститься с горы даже в темноте, а вот у меня, помимо того, что скорость улитки…
— От вас пахнет Орликом, и это недопустимо, — резковато оборвал судья.
— Он поднимал меня сюда, иначе бы мы не успели, — бросив на него укоризненный взгляд за нетактичность, она вновь неосознанно начала оправдываться.
— Вы зря торопились, мы с коротышками долго могли перекидываться камнями, а именно до тех пор, пока они не спросили бы, что же мне нужно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— О, так это была всего лишь демонстрация традиционных взаимоотношений?
— В любом случае благодаря вам процесс общения ускорился. Но я не об этом: вам нельзя спускаться с запахом альфы стаи на себе, если не хотите претензий от Луны.
— Луна — это жена?
— У Орлика жена — сильная волчица; так что в его случае — да. Луна стаи — его жена.