В свете этих событий пришлось начинать новую наступательную операцию и пытаться с ходу брать сложный гористо-лесистый район Восточных Карпат, где была заблаговременно создана сильная оборона. Подходы к перевалу, польские города Кросно и Дукля были превращены в настоящие укрепрайоны. Кросно опоясывали траншеи, в самом городе были сооружены баррикады, каменные дома были приспособлены под огневые точки. Оборона имела глубину в 40-50 км, вплоть до реки Ондава, уже в Словакии. Укрепления занимали 10 немецких, 8 венгерских дивизий и две венгерские горнострелковые бригады общей численностью около 300 тысяч человек, 3250 орудий, 100 танков и штурмовых орудий, 450 самолетов.
По первоначальному плану операции, войска 38-й армии должны были прорвать эту оборону и в течение пяти суток пройти 95 км до города Прешов. Такие темпы наступления диктовались обстановкой – словацкие повстанцы не могли долго ждать, немцы стали теснить их со всех сторон.
38-я армия 1-го Украинского фронта и 1-й Чехословацкий армейский корпус начали наступление 8 сентября 1944 года, но с ходу взять его не смогли. В районе перевала развернулись бои, в особенности ожесточенные бои за Кросно. Немцы стягивали силы и наносили фланговые контрудары. Прямо в ходе боя командующий 1-м Украинским фронтом И.С. Конев сменил командование 1-м Чехословацким армейским корпусом, отстранив от командования бригадного генерала Я. Кратохвила, не организовавшего управление корпусом в момент его ввода в бой, и назначил командиром корпуса бригадного генерала Л. Свободу.
Немцы усиливали оборону, перебрасывая на перевал части, ранее задействованные в боях против словацких повстанцев, и даже соединения, выведенные из Польши и Венгрии. К 19 сентября в боях против наступавшей 38-й армии принимали участие пять немецких пехотных и три танковые дивизии. Немецкие войска пятились, цепляясь за удобные для обороны позиции, но не упускали ни одного случая для контрудара и 13 сентября 1944 года смогли даже окружить части 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, прорвавшегося в глубь обороны.
Только после усиления наступления двумя танковыми корпусами удалось 20 сентября взять Дуклу и выйти к Карпатам. Но немцы вовсе не собирались сдавать Дуклинский перевал. Он был взят только 6 октября силами 1-го Чехословацкого армейского корпуса, 67-го советского стрелкового и 31-го советского танкового корпусов. Через перевал проходила граница. Чехословацкие солдаты нашли старый пограничный столб, повесили на него новый герб и вывесили советский и чехословацкий флаги. В ЧССР взятие Дуклинского перевала праздновалось как День создания Чехословацкой народной армии.
Впрочем, и взятие перевала мало что дало. Немецкие и венгерские войска обороняли позиции и за ним. Испортилась погода, шли дожди, стояли густые туманы, видимость была не более 50 метров. 38-я армия продвинулась на 50 км и перешла к обороне, не позволяя немцам снимать войска с этого участка фронта. Прорыв дался большими потерями: 13,5 тысячи красноармейцев и 2,5 тысячи чехословаков убитыми. Цель наступления – соединение с силами словацкого восстания – не была достигнута.
После того, как наступление Красной Армии выдохлось, немцы взялись за повстанцев и стали наступать на них со всех сторон. Пока в их руках были Банска-Быстрица и военный аэродром «Три дуба», там базировалась часть авиации 1-го чехословацкого армейского корпуса, и оттуда вывозили раненых. 27 октября была захвачена Банска-Быстрица. С падением своей столицы повстанцы были вытеснены в горы и перешли к партизанским действиям. Советская авиация поддерживала их сбросом оружия и боеприпасов; им было отправлено 2050 винтовок, 460 пулеметов, 1702 автомата, 120 противотанковых ружей, 3,7 млн патронов[129]. В ночь на 24 ноября партизаны прорвали немецкий фронт, захватили доты и окопы. Через образовавшуюся брешь они вывезли раненых и вывели гражданское население, присоединившееся к партизанам.
Восстание потерпело поражение. 3 ноября 1944 года были захвачены в плен его руководители. Освобождение всей Словакии и возможность наступления с севера в долину Дуная остались нереализованными. Пока что Красная Армия занимала сравнительно небольшую часть Словакии, которая полностью лишилась своих продовольственных запасов. В октябре – ноябре части 38-й армии раздали местному населению около 4 тысяч тонн хлеба, многие солдаты отдавали свои пайки. 19 октября генерал Свобода обратился к Сталину с просьбой о продовольственной помощи населению освобожденной части Словакии. По решению ГКО, 1-му Украинскому фронту было отпущено 500 тонн муки, впоследствии переданной словакам[130].
Трудное наступление
Хотя цели наступления в Восточно-Карпатской операции не были достигнуты, тем не менее опыт взятия Дуклинского перевала оказался для советских войск очень ценным. Оказалось, что воевать в горах и брать укрепленные позиции могут и части, не имеющие горных частей и специального горного снаряжения. Массированно применяя танки, артиллерию и минометы, можно пробить даже сильную оборону, а рейды конницы по горным тропам позволяют добиваться отхода противника с выгодных позиций. Немцы отошли с Дуклинского перевала, когда обозначилась угроза окружения оборонявших его войск.
В общем, командование Красной Армии почувствовало вкус к наступлению в горной местности. В ноябре 1944 года, после взятия Восточной Словакии, 38-я армия и 1-й армейский чехословацкий корпус были переданы в состав 4-го Украинского фронта, которому предстояло наступать дальше, в глубь Словакии. Перед этим наступлением генерал Свобода пополнил свой армейский корпус, мобилизовав в освобожденной части Словакии 12 тысяч человек[131]. Инженерные войска фронта строили и восстанавливали дороги и мосты, готовясь к новому наступлению.
Во время боев в Чехословакии фронты помогали друг другу в рамках общего наступления на советско-германском фронте. Например, 1-й Украинский фронт во время наступления на Дуклинский перевал заставил немцев и венгров перебросить часть сил в Словакию, что позволило 2-му Украинскому фронту прорвать Дунайский рубеж и охватить Будапешт. Во время этих боев была целиком захвачена железная дорога Львов – Ужгород – Чоп – Мишкольц, которая позволила напрямую снабжать 2-й и 4-й Украинские фронты[132]. Немного позднее эта железная дорога позволила подготовить наступление на Вену, Братиславу и Брно.
Пока 2-й Украинский фронт штурмовал венгерскую столицу и отражал немецкое контрнаступление в районе озера Балатон, между собой взаимодействовали 1-й и 4-й Украинские фронты. Первый из них начал 12 января 1945 года Висло-Одерскую операцию по прорыву через Силезию к границам Германии, 13 и 14 января начали наступление в Восточной Пруссии 2-й и 3-й Белорусские фронты. Одновременное наступление сразу нескольких фронтов заставляло немцев перебрасывать свои силы с одного участка фронта на другой, что создавало и для других фронтов выгодные условия для наступления. Так, действия 1-го Украинского фронта создали угрозу взятия Кракова, и немцы перебросили туда часть сил из Словакии.
Этим воспользовался 4-й Украинский фронт, начавший наступление 12 января 1945 года. Но после отвода части немецких войск к Кракову оборона в Словакии ослабла и была прорвана. До 18 февраля 1945 года, когда советские войска вновь уперлись в сильный оборонительный рубеж, была освобождена примерно половина Словакии. Части 4-го Украинского фронта не дошли до Ружомберока и Банска-Быстрицы примерно 30 км. Наибольший успех был достигнут на правом фланге фронта, где был осуществлен прорыв практически до самой Моравской Остравы, взят Краков.
Этот прорыв позволил занять выгодную позицию для наступления в Чехию. Весь район от Моравской Остравы до Ратибора был превращен в сильный укрепленный район, прикрываемый с востока тремя оборонительными рубежами, в каждом из которых было по четыре линии обороны, опиравшиеся на доты. Большие доты имели по два скорострельных 37-мм орудия, два спаренных и четыре одиночных пулемета. В каждом таком доте мог разместиться гарнизон из 80-100 человек. Большие доты прикрывались малыми дотами, вооруженными двумя станковыми пулеметами. Линии дотов были усилены полевыми укреплениями, огневыми точками, траншеями и заграждениями. С севера, со стороны Германии, город прикрывала только одна линия обороны от Троппау до Остравы. Здесь немцы использовали старые чехословацкие укрепления и усилили их. Прорвать такую оборону было очень трудно.
10 марта 1945 года началась Моравско-Остравская наступательная операция по взятию этого сильного укрепленного района. Первоначально командующий фронтом генерал армии И.Е. Петров пытался брать его в лоб, но потерпел неудачу. Немцы вскрыли подготовку к наступлению и стали контратаковать. С 12 по 15 марта войска фронта отразили 39 контратак. 17 марта наступление выдохлось. Командующий 38-й армией генерал-полковник К.С. Москаленко предложил нанести удар в обход Остравы с севера.