и друзья отнеслись к их рассказу с недоверием. Люди на улицах не желали слушать и принимали за сумасшедших. Только соседи Ханны Рид, сопоставив все факты, отнеслись к предупреждению серьезно и пообещали сидеть завтра дома.
— Джон, будем надеяться, что беда обойдет город стороной. Мы сделали все, что могли.
— Да, Брант. Теперь я понял, что имели в виду рыцари Черного герцога.
— Эх, надо было нам соврать. Сказать, что завтра он приедет в город. Небось, сразу бы все попрятались… — с досадой сказал Джон.
— Эй, а это мысль. Что, если подговорить стражников трубить в рога, как будто бы завидели Его Светлость? — осенило Бранта.
— И вправду мысль! Бежим на стену!
Но стражники отказались давать ложный сигнал тревоги и устраивать в городе беспорядки. Им было плевать на рассказ каких-то охотников. Все, что их волновало — не получить плетей за разгильдяйство на службе.
— Да как же так? — Брант потер лоб рукой. — Что же делать?
— Идем к книгочею Маркусу. Диана всегда с ним совет держала, — ухватился за соломинку Джон, и не зря!
Маркус не просто так слыл мудрецом.
— Придется защищать людей, пока они будут прятаться по домам. Брант, соберите тех, кто вам доверяет и вооружитесь. Против ядовитого тумана мы бессильны, но он ползет медленно, люди успеют скрыться. Если появятся темные духи, помогут факелы, темные боятся огня. От фурий придется отбиваться оружием, — сказал книгочей.
— Рыцари говорили, что фурии гибнут от попадания в голову. Соберем лучших лучников.
— Фурии нападают в сумерках, — напомнил Маркус.
— Зажжем по всему городу факелы.
Весь вечер и всю ночь охотники готовились. Распределили посты, наделали факелов. Кто-то догадался сделать щиты, кто-то предложил оставить на крышах дозорных. Утром им удалось убедить часть людей остаться в домах, но большинство горожан продолжали заниматься своими делами и бродили по улицам. Охотники очень надеялись, что на этот раз город пронесет, ведь не каждый визит Черного герцога заканчивался нападением каких-нибудь тварей. Может и сегодня беда пройдет мимо? Но им не повезло — около трех часов пополудни над Стоунгемом раздался издевательский гогот фурий.
— Фурии! Быстрее! — прокричал зоркий Стивен Скай.
— Да какого! Почему так рано-то! — с досадой вскричал Винсент Вуд и пришпорил лошадь.
Диана вцепилась в переднюю луку и изо всех сил старалась не упасть. Хорошо, что управлять гнедым не было нужды — он вихрем мчался за рыцарскими лошадьми.
В город они влетели под жуткие крики: фурии уже начали убивать. Диана остановила гнедого у стены какого-то дома, встала ногами на седло, подпрыгнула, ухватилась руками за крышу и взобралась на нее. Отсюда она могла видеть фурий на подлете. Ведьма наложила стрелу на тетиву и навела наконечник на первую цель. Рыцари ускакали дальше, к городской площади. Окраинные улочки опустели быстро, но там, в центре, кипела городская жизнь и было полно мишений для зубастых тварей. Меткими выстрелами Диана уложила нескольких фурий, летевших к городу с востока, и прямо по крышам побежала к площади. Рыцари говорили, что, чем больше людей находятся под открытым небом, тем больше фурий прилетает. Сейчас над Стоунгемом кружили не меньше полусотни крылатых тварей, а у нее в колчане оставалось всего пятнадцать стрел. Она видела, что с других крыш тоже стреляют лучники, но в голову попадали единицы, да и не каждая стрела могла пробить толстый череп чудовища.
Перебегая с крыши на крышу, Диана наконец-то увидела площадь. На ней все еще были люди, поэтому фурии слетались туда, как мухи на кусок мяса. Четверо рыцарей распределились по четырем сторонам и защищали каждый свой квадрат от нападения с воздуха. Боевые лошади быстро поняли свою задачу и резко срывались с места, едва завидев пикирующую на людей тварь. Там были и стражники, и знакомые охотники, но фурий становилось все больше. Защитники сами были целями, привлекающими темных. Диана стреляла редко, только затем, чтобы спасти воинов из безвыходной ситуации, но стрелы все равно уже подходили к концу. Пора было вниз, найти укрытие, чтобы не стать добычей смертоносных тварей. Она подбежала к краю крыши, чтобы спрыгнуть, и вдруг увидела то, от чего внутри нее снова мелькнула тень какого-то чувства!
Вороной конь нес к площади всадника в черном плаще и черной маске. В руке всадника был меч, испускающий светло-голубое сияние.
— Ваша Светлость… — прошептала девушка, и Черный герцог посмотрел прямо на нее, как будто бы услышал эти слова.
Он поднял меч, и из него вырвался луч света. Диана подумала, что настал ее конец, что Черный герцог решил убить ее за наглость и дерзость. Она даже успела прошептать: «Тинт, прости меня». Но свет прошел над ее головой и рассек пополам тело летящей к ней фурии.
* * *
Традиционная рекомендация! И снова о драконах
Из завидной невесты — в отвергнутую жену. Из наследницы древнего рода — в изгнанницу.
Но мы, Эльмы никогда не сдаемся! Я восстановлю свое честное имя, даже если мне придется заручиться поддержкой городских воришек, нарушить покой циничных драконов, а заодно и похитить сердце главного холостяка Ферриэлза.
Читать историю: Джулия Поздно. «Невеста муассанитового дракона»
12−1. Возвращение в замок
Диана спрыгнула с крыши, и Черный герцог осадил вороного рядом с ней.
— Садись! — крикнул он ей, показывая на круп коня.
— Нет, Ваша Светлость, так я буду вам мешать. Я спрячусь, не переживайте.
— Да кто тут переживает, — прошипел Его Темнейшество и галопом помчался к площади.
Диана огляделась в поисках укрытия. Нужно было постучаться в какую-нибудь дверь. В пекарню или мясную лавку. Пока думала, на улице раздался топот и ржание: ее гнедой пытался догнать вороного коня герцога.
— Стой, стой, дурилка! — крикнула она ему и протянула руку, но куда там! Тот несся, не разбирая дороги, и ей пришлось отскочить.
Диана побежала за ним, к площади, над которой засверкали вспышки холодного света, но сверху послышался шум крыльев. Она не стала прятаться. Остановилась, выхватила из ножен метательные кинжалы, подпустила тварь поближе и точным броском всадила клинки ей в глаза. Дождалась, пока рухнувшая фурия перестанет трепыхаться, вытащила оружие из безобразной головы и поспешила дальше. На площади она появилась вовремя: Артура Грея атаковали сразу две твари. Диана позаботилась об одной, вторую он убил сам. Ведьма нашла глазами Черного герцога. Он играл с фуриями так же, как и охраной королевского обоза, только на этот раз со смертельным исходом для своих противников. Диана спряталась под дубовыми уличными прилавками, и не отрываясь, смотрела на сражение. К тому времени стемнело, но охотники зажгли подготовленные