Скинув сразу за дверью сапоги, я бросил коробку или что-то там на кровать. И принялся куртку снимать. Так запросто-то её не скинуть, из-за лубка, сковывающего правое плечо. Но вскоре справился с непослушной одеждой. Бросил куртку на табурет, и прибавив огня в масляной лампе, поставил её на подоконник, близ оголовья кровати.
"Ну что, поглядим, что тут нам такое занятное - недорогое, но весьма ценное леди Каталина преподнесла?" - подмигнул я бесу, беря в руки увесистый подарочек. И завалившись с ним на постель, принялся возиться, развязывать стягивающую его бечеву.
"Да чего там глядеть? - фыркнул бес. - Книга это!"
"Н-да... Действительно..." - немного смутился я. Стоило и самому догадаться. Немудрёная загадка ведь была...
Но переставший быть таким уж таинственным подарок я всё же извлёк из упаковочной бумаги. А едва увидев тёмный переплёт книги, с золочёным тиснением, не удержался - рассмеялся в голос.
- Подколола меня леди Каталина, ох подколола...
Впрочем, сердиться я на сестру Кейтлин не стал. Подарочек хоть и с намёком, но книга - она к месту весьма. Всё одно на постоялом дворе больше делать нечего... Не винище же хлестать? Да и от ломящей боли в плече чтение отвлекает...
Сбросил бечеву и серую бумагу на пол, умостился поудобнее на кровати, да и раскрыл книгу, озаглавленную просто и незатейливо:
"Свадебные традиции и церемонии в Империи"
Пролистав быстренько краткое оглавление, и не найдя в нём ничего особо заслуживающего внимания, начал я читать всё подряд. Так и убивал время... Пока не добрался до описания обычая, кой в моём случае с Кейтлин сыграл. Тут уж, понятно, мне куда как интересней стало. Хотя и до того весьма забавные места попадались. Вельду рассказать - обхохочется! Чего стоит обычай девушек в северных пределах в ночь перед свадьбой обнажёнными на болото ходить - у болотника соизволения на брак просить! Ладно ещё летом, тогда это выглядит просто как дурь, но зимой-то, зимой!
Добрался я, в общем, до самого занятного, да тут же к тексту глазами буквально прикипел! Ведь там такое было написано, такое! Оказывается, не всё так просто в этой благородной традиции, как я наивно полагал! И сей красивый обычай жив до сих пор только из-за того, что ему не позволили превратиться в пустую блажь молоденьких дурочек! Обременив и их ответственностью за свои обещания! Ибо, если не хотела замуж - так нечего было играть, подвиги в свою честь выпрашивать! А раз дала слово - то уж будь добра, пожалуй к алтарю! И не когда это тебе взбредёт в голову, а до истечения строго оговоренного срока! Равного тому, что понадобился воздыхателю на свершение требуемого подвига! Не позже! Ибо на следующий день брак будет считаться свершившимся невзирая ни на что! И со всеми вытекающими правами и обязанностями супругов!
Я ахнул просто, когда это прочитал! И ещё трижды данный абзац тут же перечитал! Чтоб наверняка удостоверить, что всё правильно понял! А когда осознал, что ошибки в изложении нет, оторвал взгляд от странички и обратил его на левую стену. За которой обреталась одна особа... И губы мои сами собой расплылись в широченной счастливой улыбке.
С трудом удержавшись от радостного смеха, я вновь погрузился в чтение. Желая узнать, нет ли в этом обычае ещё какой закавыки, благодаря которой одна черноволосая стервочка сможет от ответственности уйти...
И я не ошибся! Упоминалась там одна возможность для девушки от нежеланной свадьбы отвертеться! Ведь насильно мил не будешь. И леди, понявшей, что она совершила большую глупость, дав слово подвиг в свою честь принять, достаточно просто прилюдно повиниться перед героем и прощения у него за свой обман попросить, чтоб разрушить связавшие их узы. Правда сделать это ей нужно на центральной площади города, обязательно в урочный час и встав на колени у крыльца храма или церкви!
"Реально отличный способ возможной трагедии избежать и в тоже время не превратить славный обычай в фарс, - хмыкнул я про себя, дочитав этот абзац.
И, отложив книгу в сторонку, озадаченно нахмурился. Призадумался... Ненадолго. Вскоре лицо моё разгладилось и я вновь повеселел. Поделившись с бесом оптимистичным: "Нет, таким способом уйти от свадьбы гордячка Кейтлин ни за что не воспользуется! А значит, никуда ей от меня не деться!"
Уснул я поздно и совершенно счастливым. Всё лежал и представлял себе... Много чего представлял. А завтраку спускался чуть не вприпрыжку, зажимая замечательную книгу подмышкой! И рука не болела ни капельки!
- Доброе утро, моя дорогая! - радостно поприветствовал я Кейтлин, плюхаясь на свободный стул за её столом. И с умилением глядя на свою невесту, промурлыкал: - Доброе-предоброе!
- Что это с тобой, Стайни? - осведомилась девушка, справившись с первым удивлением и с подозрением оглядев мою лучащуюся счастьем физию. - Что-то не то за ужином съел?..
- Да нет, - нетерпеливо отмахнулся я. После чего, ухмыльнувшись, радостно поделился: - Просто смотрю... И так и вижу, как наяву, нашу свадьбу...
Кейтлин поперхнулась вином. А когда откашлялась, сердито заметила: - Нет, похоже тебя вчера во время трапезы и впрямь какой-то дурью попотчевали...
- Почему дурью? - изобразил удивление я. И вкрадчиво спросил: - Или вы намерены отказаться от своего нерушимого слова?..
- Я от своего слова не отказываюсь, - хмуро отрезала Кейтлин. Ядовито добавив при этом: - Как и от своего обещания впрочем, выйти замуж только после того как воспитаю кое из кого образцово-показательного супруга!
- Но не позже следующего лета! - вставил я.
Парировать ей это было нечем и она сердито сверкнула глазами. А затем хмуро произнесла: - Просветили тебя, значит...
Я кивнул, радостно улыбаясь.
- Ну и ладно, - с напускным равнодушием молвила демоница. И огорошила меня: - Но наша свадьба всё же может и не состояться... Даже без нарушения мной своего слова. Ведь ты сам можешь от неё отказаться...
- Я?! - вытаращил я глаза. И чуть не рассмеялся! Ведь с уст моей невесты слетело настолько абсурдное предположение, что просто уму непостижимо! Окинув обольстительную суккубу выразительным взглядом, я разве что пальцем у виска не покрутил. Как бы говоря её этим - да ты не сбрендила ли, милая? Кто ж откажется от такого?!
Кейтлин явно поняла всё что я хотел до неё донести. Так как глаза её явственно потемнели и она негромко но отчётливо зарычала...
Только я не испугался ничуть. И выпалил, выражая охватившие меня чувства: - Да ни за что я от вас, леди, не откажусь! Ни за какие коврижки!
- Ничего-ничего, ты ещё передумаешь... - справившись с гневом, довольно зловеще пообещала мне сузившая глазки демоница.
- Не-а... - решительно помотал я головой. И не сдержавшись, с ухмылкой ляпнул: - Единственная возможность для вас отделаться от меня - прибить пока не поздно! Ибо я от такого приза никогда и ни за что не откажусь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});