— Что-то мешает, — дополнил Нурлан.
— Например, вьюга, — предположил Ваня.
— Ты что-то почувствовал в воздухе? — серьёзным тоном спросил я у мага воздуха.
— Тут что-то есть. Магический фон странный, но не пойму то ли он исходит от вьюги, то ли от прорыва.
— Тогда надо сообщить об аномалии. Пять минут без меня продержитесь? — спросил я у ребят.
— Ну, если эта неведомая тварь сломает твой купол… — начал Нурлан.
— То мы её прикончим, — перебил его Влад.
От попаданца веяло энтузиазмом, у него так и чесались кулаки подраться.
Я кивнул и коснулся амулета на шее, представляя кабинет отца. Не сработало. Попробовал ещё раз, подкрепив желание переместиться лёгким выплеском маны.
— Не работает, — выдал я.
— Если ты не можешь переместиться отсюда то, возможно, клановые не могут переместиться сюда. Это многое объясняет, — задумчиво сказал Ваня.
— Что-то ты долго с созданием ветра возишься.
— Вот именно, у меня получается только ветерок создать.
— Эй, не надо воздух под куполом портить, — усмехнулся Влад.
— Да иди ты! — бросил ему Ваня.
— Чего сказал? Сюда иди, — бросил Влад, разминая кулаки.
Пришлось встать между парнями, чтобы не случилось драки.
— Влад, если хочешь подраться, то выходи к монстру за купол, — сказал я.
— Да нет там никого, это наш воздушник балуется, — парировал попаданец.
— Ага, и волчий вой он тоже сымитировал.
Стоило это сказать, как в нескольких метрах от купола раздалось грозное рычание. Влад нервно сглотнул и замолк. А я ухмыльнулся уголком рта, поскольку этот рык мне был хорошо знаком.
— Ленц, проведи разведку, — указал я.
— А убивать сразу можно? — грозным тоном спросил перевёртыш.
— Да, но по паре от каждого вида в этом лесу обязательно оставь. Не считая монстров изнанки, их можешь жрать без остатка.
— Не, олени вкуснее. И волки.
— Ты же сам волк, — только заметил Сухоносов. — Как же ты будешь своих жрать?
— Они не свои, — рявкнул Ленц. — Моих уже не осталось.
Чёрная фигура огромного волка скрылась в пучине снежной вьюги. И через пару метров его силуэт вовсе потерялся за белой завесой. М-да, неудивительно, что у нас не получилось никого рассмотреть.
— Раз выпустили Ленца, то можно и тут пересидеть, — заявил Нурлан и присел на собственный рюкзак.
Я не ответил. Всматривался в бурю, кружащую вокруг нас. Купол стал обрастать снегом, и если мы останемся здесь хотя бы на час, то нас занесёт до самой верхушки.
— Надо идти дальше, — высказался я.
— И оставить позади прорыв? Я не хочу, чтобы выбравшиеся оттуда монстры шли по нашим следам, — заявил некромант.
— А так ты будешь видеть, как они оттуда выходят и сразу набрасываются на тебя, — хмыкнул я.
— А чего на меня сразу? Я же тут не один.
— Так ты разве не знал? Монстры в первую очередь говорливых пожирают.
Нурлан выпучил свои большие глаза и закрыл рот ладонью. Вот и гадай теперь: это он так мою шутку поддержал или реально поверил, как было в случае его подката к Вике.
— Вы это слышали? — насторожился Влад и подошёл к стене полукруглого купола.
С этой стороны дул ветер, поэтому за десять минут нашего привала там вырос сугроб в половину моего роста.
А через секунду и я услышал. Вой. Рычание. Стоны.
— Это обычный волк, — констатировал я.
— Я не об этом, — сглотнул Влад и едва ли не прислонился к куполу, чтобы рассмотреть.
И в тот же миг по куполу ударила мощная лапа. Прямо у лица Влада. И он от испуга упал на мягкое место, прямо в сугроб.
Я почувствовал дуновение ветра.
— Чёрт, тварь оставила дырки своими когтями, — сказал я, осматривая повреждения.
Судя по виду когтей, этот монстр был куда страшнее Ленца. Но об этом ребятам я не сказал. И без того чувствовал их страх перед неизвестностью.
Я провёл ладонью на месте порезов, и золотистые искры отправились к куполу. Через мгновение брешь была заделана.
— Идём дальше. Без возражений, — повторил я и пошёл первым.
А у остальных не оставалось выбора, ведь купол перемещался вместе со мной.
Поэтому мы двинулись дальше по лесу, оставив за собой прорыв. За Ленца я не переживал, он очень умное существо, хотя иногда притворяется от обратного. При желании перевёртыш мог бы позвать меня на помощь с другого конца леса.
Купол то вытягивался. Когда мы проходили между деревьев, то снова расширялся. Приходилось постоянно контролировать его форму, учитывая, что из метели дальше двух метров перед собой я не видел.
Я рассчитал наш путь вплоть до метра, отметил на карте ориентиры. Но в такую пургу заблудиться ничего не стоило.
Поэтому при первых признаках того, что мы свернули не туда, я снова организовал небольшой привал. Но только чтобы достать из рюкзака особый артефакт.
— Серёг, это клубок ниток? Ты серьёзно? — усмехнулся Влад.
— Ага, — ответил я, и в куполе открылась небольшая брешь рядом с моими ногами.
Я забросил туда клубок красных ниток, в которые заранее заложил маршрут.
— А ты не мог что-то посолиднее для артефакта выбрать? — продолжал смеяться Влад.
— Мог. В следующий раз тебе карту дам и будешь нас вести через метель.
Влад тут же замолк, а моя рассмешила обоих Иванов. Один Нурлан закрывал рот ладонью в варежке и не издавал ни звука. Видимо, он мне поверил.
Клубок красных ниток уверенно вёл нас через снег. Я специально искал для путеводного что-то яркое, чтобы разглядеть даже в случае непогоды. Как и было заложено в клубок, он не отдалялся от меня дальше, чем на два метра.
Так мы шли до самого вечера. С привалами. Но по пути не встретили ни одного животного, что показалось мне странным. Ленц не мог всех сожрать за такое короткое время.
Интуиция упорно подсказывала, что мы здесь не одни. И кто-то страшный прячется в метели.
К ночи мы дошли до пещеры, вход в которую я закрыл куполом, что пропускал лишь воздух. Разожгли костёр. Точнее, Влад активировал очередной походный артефакт. Поэтому посреди тоннеля пещеры горело одно-единственное бревно, которое было не в состоянии сгореть полностью.
Мы разложили спальные мешки. Подогрели на костре еду, и то так делали чисто из-за походной романтики. Влад рассказывал страшилки, а я пытался убедить Нурлана, что пошутил про говорливость. Но некромант по-прежнему отказывался говорить.
Посреди ночи меня разбудил странный звук. Хруст снега. Я распахнул веки и уставился в проход, где еле заметными золотистыми отсветами мерцал мой барьер.
А прямо за ним среди снежной вьюги, что намела очередной сугроб, мерцали ярко-голубые глаза. Только у их обладателя не было тела.
Я вспомнил, что уже читал о таком явлении. И даже спорил на этот счёт с преподавателем по монстрологии. Но никогда не думал, что увижу вживую.
— Ребят, вставайте! — громко сказал я.
— Что такое? — сонно простонал Влад и зевнул.
— Здесь монстр.
Нурлан тут же вскочил и уставился в проход, не забывая закрывать рот ладонью. Вот же чудик.
— Это что за глаза? — серьёзно спросил Сухоносов.
Слова о монстре заставили подняться всех. И больше никто не зевал.
— Это стихийный оборотень, — пояснил я, смотря в злые глаза напротив.
— И в кого он превращается? — спросил Ваня.
— В метель. Он носит её за собой.
Влад выругался чисто по-русски. И мысленно я был с ним совершенно согласен. Ведь даже на уроках монстрологии мы не пришли к единому выводу, как победить метель.
— Это значит… — начал Ваня.
— Что снег пожирает всё живое на своём пути. А нас спасает купол, — перебил его я и закончил.
— То есть этот снег вечно кружит, а не опадает на землю?
— Именно. Либо он превращается в тело монстра. Только тогда его можно убить.
— И что будем делать? — громко спросил Влад. — Может, всё-таки вернёмся?
— Нет. Если есть шанс найти источник аномалии, я его не упущу.
— А твой питомец? Он же там, в снегу, — забеспокоился Сухоносов.