провались ты пропадом, бедовая баба! Сказал — ушел. Даже не поинтересовался, хорошо ли мне икалось всю ночь, он ведь явно до рассвета материл меня всеми знакомыми словами!
Пробормотав под нос что-то про невежливых мужланов, побросала в сумку пожитки. Уже начинаю привыкать, честное слово. В третий раз за последний месяц съезжаю, и снова — черте куда.
Выйдя, наткнулась на хмурый взгляд мужчины. Он что, так и стоял здесь, подпирая стену?
— Что, опять опоздала? — спросила недовольно, на что мне вообще не ответили, только отлепились от досок и побрели к выходу. — Эй, а попрощаться с бабусей?
Ноль реакции. То есть, совсем. Теперь он меня игнорирует, что ли? Новый метод выбесить нашел?! Лучше б высказался…
— Привет, малая, — на улице оказался Януш, и еще несколько мужичков, при виде которых захотелось вернуться в спальню и снова прикрыться шкафом. — Как жизнь?
— Едем, — ответил вместо меня Ад, за что получил дружескую усмешку подельника. — Время, Януш!
— Хах, вижу, вам было весело.
— Ага, хоть в петлю лезь, — пробормотал мой муж, первым запрыгнув на коня.
Мне, кстати, тоже подвели небольшую тонконогую кобылку рыжей масти. Красивая! Я тут же выудила из закромов хрустящее яблоко и протянула ей. Она отказываться не стала.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась я.
— Ты с кобылой разговариваешь? — недоверчиво уточнил Януш и заржал в голос.
— Это потому, что я вежливая, — не преминула воспользоваться тем, чтобы напомнить, какая прелесть стоит перед ними. Ну и пусть, что почти с рожками, зато милыми и смешными. Образно говоря. — А как ее зовут?
— Рябинка, — ответил мужик, что стоял ближе всех.
— Ооо, тебе очень идет, — умилилась, погладив жесткую гриву, и только потом, без помощи, легко запрыгнула в седло.
— Умеешь ездить-то? — поинтересовался все тот же Януш, пока Ад делал вид, что меня вообще не существует.
— А то! — я залихватски натянула поводья, Рябинка неожиданно заржала, чуть не встав на дыбы. — Млять!
— Да, вижу, ты прям мастер, — снова беззлобно засмеялся приятель Ада, а я все равно обиделась и больше в его сторону не смотрела.
Остальные, видать, сопровождающие, бандиты были молчаливы и сосредоточены, будто вот-вот ждали какой-то пакости. Уж не от меня ли? Зря они это, я прекрасно держусь в седле, просто с непривычки чуток ошиблась, с кем не бывает?
Но в следующую секунду поняла, что дело вовсе не во мне. Стрела просвистела возле самого носа, с тихим стуком воткнувшись в заборчик справа. Одновременно с этим из леса прилетело еще несколько. Двое мужчин упали на землю, хрипя, еще один завалился на бок, держась за простреленное плечо. Твою же мать! На нас что, опять напали?!
— Ходу, — заорал Ад так, что я подпрыгнула, схватил мою кобылу под уздцы и припустил с места сразу галопом. — Януш, не отставайте!
Оставшиеся в живых, ругаясь, на чем свет стоит, ломанулись за нами. Мы понеслись так, что ветер закладывал уши, я еле успевала направлять лошадь за крупом вырвавшегося вперед коня какого-то бандита. Ад пристроился сзади, будто прикрывая меня от новых выстрелов.
Которые не заставили себя долго ждать. Оперенная смерть неслась, врезаясь, к счастью, пока только в землю и деревья, близко стоящие по обочинам дороги. Судя по всему, били сначала из луков, но пару раз мимо уха промчался и арбалетный болт, способный вонзиться так глубоко в тело, что вытащить практически невозможно.
Стало страшно, потому что неведомый враг оставлять свою потенциальную добычу не спешил. Что они к нам прицепились?! И вообще: кто это такие?!
Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, слева, из леса, выпрыгнули трое разбойников и тут же вскинули клинки. Столько же наших остановились рубиться, давая нам возможность уйти. Попыталась обернуться, чтобы проследить, все ли с ними в порядке, но при такой бешеной скачке получилось не очень. Копыто моей кобылы как раз попало в яму, она споткнулась, теряя равновесие, и чуть не улетела в пыль. Благо, в последний момент Ад оказался рядом, схватил за шиворот, на бегу перебросив меня к себе.
Я оказалась на лошади, сидя лицом к мужчине. В страхе вцепилась в него руками, прижавшись к груди.
— Я могу помочь, — крикнула, честно переживая за тех, кто остался рубиться с недругами.
Он не ответил. Черт, не время изображать оскорбленную невинность!
— Ад! Я правда смогу… как тогда, на тракте.
— Нет! — соблаговолил отреагировать муж. — Их слишком много.
— У меня хватит сил.
Ох, Боги, на самом деле, не уверена, но бросать защитников, пусть и бандитов, на растерзание мерзавцам очень не хотелось.
— Нет, Ева. Это опасно. Держись крепче.
Коняшка, уже взмыленная, заскакала еще быстрее, пока я почти со слезами наблюдала, как за спиной Ада разворачивается бой. В нем участвовали все, кроме нас. Разглядела и лысую макушку Януша, яростно рубящегося сразу с четырьмя нападавшими. Желая хоть что-то сделать, шепнула заклятие на удачу, а заодно и просто помолилась, попросив Богов сжалиться над этими, возможно, неправедными людьми, которые сейчас спасают наши шкуры. И снова прижалась к мужу, делая вид, что просто трясусь в седле, чтобы он вдруг не понял, что просто реву. Самым бессовестным, недостойным истинной ведьмы образом.
ГЛАВА 23. Брожение по лесу
Ева
Кажется, людям Ада все же удалось задержать разбойников — или кем они там являются на самом деле? — и погоня скоро прекратилась. Тем не менее, мы неслись еще, наверное, полдня, пока не достигли какой-то понравившейся рощицы, перерастающей в дремучий лес и уходящей далеко на юг.
Я все так же почти сидела на мужчине, прижавшись всем телом, и даже обхватила ногами его торс. Когда остановились, не сразу поняла, что к чему.
— Коня оставим здесь, пойдем пешком, — раздался над макушкой хриплый голос.
— Хорошо, — послушалась, и все же отпустила мужа, хотя совсем-совсем не хотелось. Оказалось, у него подмышкой гораздо спокойнее, чем… чем везде!
Он спрыгнул первым, помог слезть мне, поставил на ноги, придерживая. Затекшие конечности отказались нести мою, между прочим, почти невесомую тушку, колени подогнулись. Спасибо, что рук мужчина не отпускал, и как только я вознамерилась прилечь, тут же прижал к себе, удерживая.
Пришлось постоять так некоторое время.
— Тебя не задело? — спросила тихо, снова нежась в сильных объятиях Ада и подняла голову, чтобы поймать взгляд. — Не ранило?
— Не дождешься, — он ухмыльнулся, портя прекрасное мгновение и снова становясь самим собой.
— Дурак! — буркнула, отталкивая его и сопя от обиды.
— Пока не стемнело, надо добраться хотя бы до реки, — не отреагировав на выпад, произнес он. — Там переночуем.
— В лесу? — не поверила я.
Не то чтобы никогда не ночевала под