степени полезно, когда каждый сам за себя. Никто тебе не будет мстить за уничтоженное племя. Правда, никто и за тебя не заступится, но к такому отношению я уже привык.
— “Ми Ха Ил” — это ваше прозвище, брат? — поинтересовался другой страж.
— Почему вы так решили? — насторожился я.
Стражник недоуменно почесал голову:
— Слуга из облачников, протез, хургл, странное оружие… Как ни крути, а вы вылитый Сумасшедший Ублюдок Ли!
— Да ладно! Откуда вам про меня известно?! — возмутился я вселенской несправедливости.
— Дык почти все в Степях про вас знают, сиятельный брат Ли. Настоящая легенда! Недавно узнали, что вы почти турнир выиграли, брат Стальной Отступник! Достойно сражались!
Отрыжка хургла! Вот и настал конец моей мечте начать все с чистого листа…
— А если я спрячу протез, оружие и хургла — узнаете? — поинтересовался я.
— Физиономию вашу я помню, брат Ли, — заметил другой стражник. — Года четыре назад были вы в городе вместе с шайкой Пастыря.
— Я бывал в Ыхолгане?!
— Истинно так. Знатно покутили в Лошадином Копытце. С племянником хана повздорили. Пришлось вас выпроваживать из города. Но то давненько было. Коли не будете нарушать порядок, то и не придется стражникам вмешиваться.
— Эм, здесь моих врагов не осталось случаем?
— Не знаю. Племянника хана года два назад кулмрац загрыз на охоте, чтоб клювастому пусто было!
— Ф-ух, славно… то есть, я хотел сказать — прискорбно. А банду Кровавого Харудо не видели случаем? — я вытащил из кошеля несколько серебряных монет.
— Как же, буквально на днях проезжали мимо, — прикипел глазами к деньгам охранник. — Заскочили в город пополнить припасы и поскакали дальше.
Стражник махнул рукой куда-то на юг. Хорошо, что мы разминулись с ними. Хотелось бы сначала перейти на ступень Бойца, а уже потом махать шашкой. Я еще немного поспрашивал словоохотливых стражников, у которых была масса ценной информации. Однако про текучий источник они не слышали. Вблизи оазиса источники действительно появлялись чаще, чем в других частях Степей. Так что мы могли бы обосноваться здесь и дождаться, пока кто-нибудь разыщет. Либо разыскать самим. Вода текучего источника, к сожалению, быстро теряла свои волшебные свойства, поэтому в продаже ее было найти невозможно.
Передав немного монет служакам за содействие, мы с Сати въехали в пределы Ыхолгана. Сбережений у нас было достаточно, чтобы несколько месяцев прозябать в гостиницах. Но свершение мести головорезам откладывать не хотелось.
Глава 13
— Не быть мне больше Ми Ха Илом до конца своих дней… — пробормотал я с грустью в голосе, осматривая возвышающиеся здания.
— Вас беспокоит дурная репутация? — произнесла Сати. — Тогда я могла бы попробовать помочь вернуть вам доброе имя. Хотя это будет непросто.
— Вспомни, как у тебя это получилось с друзьями из Ордена. А затем подумай, поверят ли тебе незнакомцы…
— Возможно, вы правы…
Ыхолган был довольно крупным поселением. На уровне Шейчжоу примерно. Вот только в Вольных Степях вокруг городов не было ни единой деревни в отличие от Чайфу. Только кочевые племена изредка шастали. Что удивительно: на улицах практики встречались чаще, чем в Триумвирате. Разве что в Яхуэй во время турнира было больше пламетворцев, но то особый случай. Новички, Рекруты и даже Бойцы — спокойно прогуливались по улочкам, встречались на рынке, у лавок, таверн и конюшен. После Триумвирата города Вольных Степей показались мне словно бы на ступень выше. Неясно, в чем причина таких различий. То ли тут воздух свежее, то ли условия жизни суровее. Пустым выживать сложнее.
На нас в повозке особо не обращали внимания. Замок хана располагался за вторым слоем крепостных стен, и проехать туда было можно лишь приближенным. Дома здесь строили разные. Нередко первые этажи делали из камня, вторые — из дерева. Встречались высокие узкие башни, на которых караулила стража.
Уточнив дорогу, мы вскоре добрались до местной кузнечной мастерской. По размерам она превосходила оную в Шейчжоу. Среди подмастерье встречались практики высоких ступеней. В Шейчжоу лишь Охидо был Бойцом, здесь же их помимо главного мастера-кузнеца было еще двое. Кипела активная работа.
— Почем оцените? — поинтересовался я у вышедшего к нам крепкого коренастого степняка ступени Бойца.
— Только рекомендуем обработать все жгучей водой, — добавила Сати. — Вещи проклятого племени.
Кузнец отмахнулся от предупреждения и быстро осмотрел привезенный нами хлам. Некоторое оружие он проверял Сутью, другие сразу отбрасывал в сторону.
— За весь хлам девяносто серебра, но ради дорогих гостей округлим до золотого.
— Нам надо починить протез и доспехи. Возьметесь взамен всего этого оружия и телеги с лошадью?
— Выкладывайте.
Я отстегнул протез и продемонстрировал. Клешне неслабо досталось от кулмраца. Одна из конечностей висела на соплях, один из приводов сломался. Кузнец внимательно осмотрел протез и вынес неутешительный вердикт:
— Посредственная работа как для горного уровня. Котел и кожух еще послужат, ремни надо бы заменить. Рекруту должно быть впору, — глянул он в мою сторону. — Но для Бойца артефакт будет слабоват. Багровый огонь разрушит его. Клешню, привода и клапан я бы посоветовал поменять на более качественные. Из серебрита. Тогда протез и до облачного уровня сможет дорасти когда-нибудь.
Я вздохнул, понимая, что меня местные ушлые торгаши обчистят до последней нитки. Но не проапгрейдить клешню я не мог. Кузнец запросил дополнительно золотой за материалы и работу с учетом сданного оружия и повозки. Немного поторговавшись, я выбил скидку в десяток серебра. Кузнец забрал протез в мастерскую и приступил к работе. Специалист по доспехам осмотрел паровую броню Бхоль. Им серьезно досталось как во время сражения в Ордене, так и от кулмраца. Кузнец сказал то же самое, что и предыдущий: ученические доспехи неплохи для Рекрута, но Бойцу нужна броня получше. Иначе будет немного замедлять практика, Барьерная аура через слабый металл хуже распространяется. И так далее. Но здесь проще было бы приобрести новые, более качественные доспехи, чем улучшать старые.
Таких денег у нас все равно не было, как и на усиленные привода, так что я попросил просто вернуть им былой уровень. Что встало еще в один золотой. Паровые механизмы — накладное в обслуживании усиление. Но отказаться от них мы не могли. Вознаграждение от Ордена фактически ушло на ремонт.
Осталось несколько десятков серебра, да расплавленный золотой амулет врага. Кажется, я немного приукрасил, когда считал, что нам денег хватит на месяцы жизни в Ыхолгане. Цены здесь кусались. Пока кузнецы были заняты работой, мы заскочили на рынок, где я после успешного торга продал амулет. Мы приобрели перечной мяты и солидный запас сушеного жгучелиста, который стоил здесь дешево. Продавалась даже жгучая вода, разлитая