Наконец Бог услышал мои молитвы, и телефон противно затрещал.
— Ты что, сидишь у аппарата? — поинтересовалась Таб.
Дорогие читатели, обычно ваша покорная слуга безумно радуется, когда звонят старые друзья, однако в тот злополучный вечер не хотелось тратить время на пустые разговоры.
— Да я никак не могу переключиться с рабочего режима на домашний. По привычке беру трубку при первом гудке.
— Как самочувствие?
— Все так же. Прости, начинается приступ тошноты. Давай поговорим позже.
Как только я положила трубку, снова раздался звонок.
— Ну что еще? — Я подумала, что это снова Та-бита.
— Алло, это Ливви. Не помешала?
— Вовсе нет. Просто сначала я ждала весточки от сестренки, а потом отбивалась от назойливых приятелей, решивших напомнить о своем существовании. Как результаты?
— Есть плохая и хорошая новости…
— Сначала негатив, потом позитив!
— Болезнь, без сомнения, прогрессирует, но, к счастью, врачи обнаружили пораженные клетки только в молочной железе. Грудь нужно удалять, пока не пошли метастазы. Операцию назначили на середину октября, затем придется пройти курс химиотерапии.
— Не беда, главное — здоровье. Вот увидишь, через пару месяцев будешь как огурчик.
— Увы, даже после лечения необходимо наблюдаться у специалиста: рак может вернуться в любой момент.
Я глубоко вздохнула: видимо, чувство страха за сестру навечно поселится в моей душе.
— Не боишься? Ливви сухо ответила:
— Онкологи знают, что говорят. Если ради спасения жизни необходима ампутация — пожалуйста. Кроме того, врачи поставят имплантат — точную копию здоровой груди. Никто ничего не заподозрит: о протезе узнают лишь близкие люди. Жаль, что скальпель коснется только одной железы, — рассмеялась моя старшая сестра. — В противном случае точно обзавелась бы шикарными формами Памелы Андерсон.
— Ты уже сообщила новости Майклу?
— Да, и он держался молодцом. Мы долго беседовали, потом муж обнял меня и сказал, что его чувства ко мне вспыхнули с новой силой. Так приятно ощутить тепло его тела, ведь в последнее время он обращался со мной как с фарфоровой куклой, которая может разбиться даже от прикосновения. Вроде бы наши отношения даже наладились!
— Рада за вас! И не забывай: Майкл — хирург. Если он уверен в благополучном исходе операции, то волноваться не стоит.
— Правильно!
— А кто посидит с детьми, пока ты будешь в больнице?
— Мы решили отправить малышей к бабушке с дедушкой…
* * *
На следующий день я пошла на работу и вновь увидела до боли знакомые лица: в коридоре офиса состоялась «приятная» встреча с Эдди и Тарой, ведущими «Доброго утра». Разряженные и раскрашенные пижоны, которые в эфире изображают лучших друзей, а в жизни ненавидя г друг друга, приторно и снисходительно улыбнулись мне, «мелкой сошке». А я лишь пробормотала:
— «Говорящие головы» совсем зазнались! Неужели не понимают, как смешно они выглядят со стороны?
Я стремительно влетела в телестудию, где Анна уже ждала в холле на заляпанном кожаном диване. Рядом с ней сидел незнакомый мужчина.
— Привет, рада встрече! Познакомься с моим мужем!
Я расцеловала гостью в обе щеки и пожала руку ее спутнику.
— Сегодня сбудется заветное желание Анны, — заметил Ральф. — Она всю жизнь мечтала выступить в эфире.
Захотелось еще раз обнять замечательную женщину, которая за последние дни стала мне почти родной, но времени до записи оставалось мало, и поэтому пришлось заглушить эмоции.
Кевин, Труди и Камилла, словно солдаты на параде, выстроились в ряд, чтобы поприветствовать дорогих гостей.
— Мы так много о вас слышали! — заявили визажисты.
— Неужели? Очень приятно… — Анна искренне удивилась, что о ней могли говорить сотрудники нашей программы. Видимо, она наивно полагала, что мы беседуем исключительно о звездах эстрады или кино.
Через пару минут счастливая женщина уже сидела в кресле у Кевина, который обещал превратить рядовую сотрудницу «Солнечного дома» в принцессу.
— Ральф, давай я провожу тебя в приемную, где ты сможешь отдохнуть, выпить чашечку кофе и полистать газеты.
— Это та пара, о которой ты рассказывала? — спросила Таб.
— Да, у них умерла от рака дочь. Теперь Анна работает вместе Беном в центре для больных детей.
Я рассказала подруге о поездке в центр, о благотворительности, о том, как тяжела и трудна работа в хосписе — помогать несчастным ребятишкам.
— Похоже, вы с мистером Томасом нашли общий язык, — подмигнула Табита.
— Он оказался замечательным! И как у меня язык повернулся нахамить такому отзывчивому и милому человеку?! До сих пор краснею от стыда…
Она хитро улыбнулась, а я поспешила дать объяснения:
— Мы просто общаемся — и ничего больше!
К нам подошла Камилла: работа с Анной завершилась. Таб шепнула мне на ухо:
— Слава Богу, ты не положила на него глаз и избежала нового разочарования. Дело в том, что мы с Уиллом как-то раз говорили о мистере Идеале. Муж сказал, некоторые знакомые считают Бена голубым.
— Любят же люди распространять сплетни! Табита погрозила пальцем:
— Дорогая, осторожнее! Ты говоришь о моем муже.
Эти слова относились не к твоему благоверному, а к его коллегам, которые забавы ради порочат имя доброго человека. Интересно, почему они считают Бена гомосексуалистом? Неужели есть доказательства?
— Прямых улик нет. Но, по словам Уилла, каждый раз, когда речь заходит о сексе, святоша смущается и переводит разговор на другую тему. И это еще не все. Он действительно не похож на других мужчин.
— Настоящий инопланетянин, — улыбнулась я.
— Ничего смешного, — пробормотала Таб. — Кстати, он ни разу не обмолвился, была ли у него когда-нибудь девушка…
— Хочешь сказать, что единственная женщина, в которую он входил, — статуя Свободы в Нью-Йорке? — Я посмотрела на часы: — Пойду проведаю Анну, а то Кевин увлечется и сотворит с ее прической нечто невообразимое.
Слегка обиженная, Табита торопливо допила кофе и уже на выходе из кафетерия спросила, как прошла встреча с Саймоном.
— Неплохо. Точнее, не так плохо, как я думала.
— Мерзавец не забыл снять кольцо с пальца?
— Зря издеваешься. Он действительно был женат, но сейчас разводится с супругой.
— Тогда почему же подлец скрылся из ресторана?
Я вкратце пересказала его объяснение.
— И все-таки что-то настораживает… Сомневаюсь, что у этого типа серьезные намерения. И первое свидание — прямое тому доказательство! Хотя, если вам хорошо друг с другом, почему бы и нет?
— Поживем — увидим. Ошибки ведь иногда и исправляют.