И тут же в скале открылась расщелина, из которой появился мужчина; он был бледен как смерть и держал в руке серп.
– Как ты сюда попал? – спросил он. – Сюда приходят только мертвые. – И он пристально посмотрел на Большого Шона, так что тот задрожал, как будто действительно был уже при смерти.
– Ох, ваша светлость, – ответил он, – я живу далеко отсюда. Расскажите мне, как бы мне спуститься, и, прошу вас, помогите мне.
– Да, я тебе помогу, – сказал бледный человек. – Вот как я тебе помогу. – И с этими словами он так ударил его серпом, что Шон так и свалился через край луны; и он падал и падал все вниз и вниз, пока, к счастью, не попал в самую середину стаи гусей, и тот старый гусак, что был вожаком той стаи, остановился и стал смотреть на него.
– Что же ты здесь делаешь, Большой Шон? – сказал он. – Я же хорошо тебя знаю. Я тебя часто вижу там, внизу. Что же твоя жена скажет, если услышит, что ты так поздно задержался ночью и ходишь непонятно где? Это очень неприлично, и хорошо воспитанные гусаки так никогда не делают, не говоря уж о людях; мне, Большой Шон, за тебя просто стыдно.
– Ох, ваша честь, – сказал бедолага, – это все проделки злых ведьм, это они все сделали; но позвольте мне только взобраться вам на спину, и если ваша честь отнесет меня целым и невредимым домой, то я буду вечно благодарен всем гусыням и гусакам в этом мире, пока я жив.
– Ну ладно, тогда забирайся мне на спину, – сказал гусак, громко хлопая своими крыльями над Шоном; но у того так и не получилось взобраться ему на спину, так что он ухватился за одну ногу, и он с гусаком стал спускаться вниз и вниз, пока они не добрались до моря. —
Теперь пусти меня, – сказал гусак, – и ищи путь домой как можешь, ибо я с тобой уже потерял уйму времени и мне пора. – И он стряхнул Большого Шона, который с громким плеском упал в море; и когда он уже был почти мертв, мимо проплыл огромный кит и похлопал по нему своими плавниками. Шон потерял сознание и пришел в себя, лежа на траве на своем собственном поле у большого камня, и его жена стояла над ним, и обливала его водой из большой кадушки, и хлопала ему по лицу своим передником.
И тогда он рассказал своей жене всю историю, которая (как он говорил) чистая правда, что твоя Библия, но я не думаю, что она поверила хоть одному его слову, хотя боялась сказать это такому, как Большой Шон, который и до сего дня утверждает, что все это было делом рук фей, как бы ни смеялись и ни издевались над ним злые люди и как бы они ни утверждали, что он просто был пьян.
Феи пещер. Племена богини Дану
Многие люди считают, что феи пещер – это остатки древних племен богини Дану, которые некогда правили Ирландией, но были побеждены сыновьями Миля.
Эти самые племена были великими некромантами, искусными в любом роде магии, и блистали во всех видах искусств – это были строители, поэты и музыканты. Сначала сыновья Миля хотели полностью их уничтожить, но постепенно они были так очарованы и пленены талантами и силой племен богини, что позволили им остаться и строить крепости, где устраивали пиры с музыкой, пением и песнями бардов. И порода лошадей, которых они выращивали, была непревзойденной во всем мире – быстрые как ветер, с выгнутой шеей, широкой грудью, трепещущими ноздрями и с большим глазом, – было видно, что они созданы из огня и пламени, а не из тупой тяжелой земли. И племена богини устраивали для них конюшни в больших пещерах в холмах, и они были все украшены серебром и одеты в золотые уздечки, и никогда рабам не позволяли ездить на них. Блистательным зрелищем была кавалькада всадников племен богини Дану. Семижды по двадцать коней: у каждого во лбу горел, как звезда, драгоценный камень, и семижды по двадцать всадников, все сыновья королей в зеленых плащах, отороченных золотом, и в золотых шлемах на голове, и с золотыми наголенниками на ногах, и у каждого рыцаря в руке было золотое копье.
И жили они так по сто лет или больше, ибо своими чарами они могли сопротивляться власти смерти.
Королева Этайн
Случилось так, что в один прекрасный день король Мунстера увидел прекрасную купающуюся девушку, и он полюбил ее, и сделал своей королевой. И во всей стране не было такой красивой на вид женщины, как прекрасная Этайн, и слава о ее красоте дошла до слуха великого и могучего вождя и короля племен богини Дану, которого звали Мидир. Тогда он переоделся и прибыл ко двору короля Мунстера как странствующий бард, чтобы взглянуть на красоту Этайн. И он вызвал короля на игру в шахматы.
– Кто ты такой, чтобы я играл в шахматы с тобой? – спросил король.
– Испытай меня, – сказал чужеземец, – ты найдешь во мне достойного противника.
Тогда король сказал:
– Но доска для шахмат стоит в покоях королевы, и я не могу беспокоить ее.
Однако когда королева услышала, что какой-то чужеземец вызвал короля на партию в шахматы, она послала своего пажа с доской для шахмат, а затем и сама пришла, чтобы приветствовать гостя. И Мидир был так поражен ее красотой, что не мог говорить, а мог только глядеть на нее. И королева также казалась взволнованной, и через некоторое время она оставила их.
– Ну же, на что мы будем играть? – спросил король.
– Пусть победитель назовет приз, – ответил чужеземец, – и пусть он получит все, чего пожелает.
– Согласен, – ответил король.
Тогда они сыграли партию, и гость победил.
– Чего же ты теперь потребуешь?! – вскричал король. – Я обещал, что ты получишь все, чего захочешь, только назови.
– Я требую в качестве приза госпожу Этайн, королеву, – ответил чужеземец. – Но я прошу отдать ее мне только в этот же день через год. – И гость ушел.
Король был в полном недоумении и замешательстве, но он хорошо запомнил время, и в ту же ночь двенадцать месяцев спустя он устроил в Таре огромный пир для всех королей, и поставил три ряда своих избранных воинов вокруг всего дворца, и запретил любому постороннему заходить туда под страхом смерти. Все было спокойно (по крайней мере, так он решил), и король занял свое место на пиру, и рядом с ним была прекрасная Этайн, вся сверкавшая драгоценностями и с золотой короной на голове; праздник продолжался до самой полуночи. И тогда король посмотрел и с ужасом увидел, что чужестранец стоит прямо посреди зала, но, казалось, никто не видел его, кроме самого короля. Тот пристально смотрел на королеву, и, подойдя к ней, он заиграл на золотой арфе, что была у него в руках, и запел тихим и сладостным голосом:
Ты пойдешь ли, свет-жена,В чудный край, где песнь слышна,Косы – желтый первоцвет,Тело там – нежно и бело как снег.
Войдешь в народ сияющий мой,Тебе на главу – венец золотой,Мед, эль и сливки – напиток твой,О, свет-жена, ты там будешь со мной!
Затем он нежно обвил рукою стан королевы, и заставил ее встать с королевского трона, и прошел с ней через всех гостей, – никто не помешал ему, – и сам король был как во сне и не мог ни говорить, ни двинуться с места. Но когда он пришел в себя, то понял, что чужеземец – один из волшебных князей племен богини Дану и он унес прекрасную Этайн в свое волшебное жилище. Поэтому король послал вестников ко всем королям Ирландии с тем, чтобы те уничтожили все крепости ненавистного племени богини, и резали, и убивали, и никого не оставляли в живых, пока королева, его юная супруга, не будет возвращена ему. Но все-таки она не вернулась. Тогда король из мести приказал закрыть все стойла, где держали королевских коней племен богини Дану, чтобы те умерли с голода; но кони были благородной крови, и ни засовы, ни замки не могли удержать их; они пробились сквозь запоры и улетели прочь, как вихрь, и разбежались по всей стране. И все короли, увидев красоту этих коней, совсем забыли о поисках королевы Этайн и только старались, как могли, схватить и удержать при себе несколько волшебных скакунов с их серебряными подковами и золотыми уздечками. Король пришел в бешенство от гнева, и послал за главным друидом, и сказал ему, что его казнят, если он не найдет то место, где прячут королеву. Так друид обошел всю Ирландию, и искал, и творил заклинания с помощью огама, и наконец, когда он вырезал четыре огама на четырех веточках орешника, ему открылось, что глубоко внутри холма в самом центре Ирландии королеву Этайн прячут в очарованном дворце Мидира, князя фей.
Тогда король собрал великую армию, и они окружили холм, и копали все глубже и глубже, пока не добрались до самого центра, и как только они достигли врат сказочного дворца, Мидир своими чарами выслал вперед из склона холма пятьдесят прекрасных женщин, чтобы отвлечь внимание воинов; все они были настолько похожи на королеву и видом, и чертами лица, и платьем, что сам король воистину не мог понять, была ли среди них его собственная жена или нет. Но Этайн, когда увидела, что ее супруг так близко, была тронута любовью, которую он питал к ней в своем сердце, и сила заклятия пала с ее души, и она пришла к нему, и он поднял ее на своего коня, и нежно поцеловал ее, и привез обратно в свой королевский дворец в Таре целой и невредимой, и отныне они жили долго и счастливо. [41]