– Безбожные? Эти готы что же, язычники?
– О, куда хуже! Они еретики-ариане. Такие же, как и твой дружок… знаешь, за что его сегодня побили?
Александр скрипнул зубами:
– Интересно, за что же?
– Он добавлял в кирпичи слишком мало глины… делал почти из одного песка – вот они и разваливались. Если б не десятник Миршак…
Ах, эта сволочь уже десятник? Ладно…
– Кассия! Кассия! – на крыльцо вышла хозяйка. – Да где ж черти носят эту девчонку? Кассия!
– Я здесь, госпожа, здесь! Уже иду. Прощай, милый Рус… – оглянувшись, девушка быстро поцеловала Сашу в губы. – Надеюсь, я скоро вернусь.
Молодой человек улыбнулся:
– Я тоже надеюсь!
Значит – Миршак! Ингульф, между прочим, честный работник и вряд ли бы стал тут что-нибудь саботировать… значит, его подставили, подставил Миршак… зачем? Только ли из злобы? Впрочем, этот может и из одной злобы, вполне, сволочуга та еще!
Вот его и спросить… с пристрастием…
Александр покрепче сжал в руке шкворень.
– Эй, эй, месье! – с кухни уже махал руками старик антиквар. – Вас ищет хозяин. Велит срочно зайти, хочет распорядиться насчет завтрашних блюд.
– Насчет завтрашних блюд? – Саша положил шкворень обратно. – Ладно, сейчас зайду…
Заодно, может быть, удастся как-то обелить Ингульфа? Как-то облегчить его участь…
Явившись на зов господина, Александр с достоинством поклонился – усвоил уже местный этикет. Сидевший в низеньком кресле Нумиций, бросив на вошедшего быстрый, с нехорошим прищуром, взгляд, щелкнул пальцами – таким жестом имеющие самые смутные представления об элементарной вежливости нувориши обычно подзывают официантов…
Они и явились. В количестве пяти человек. Не официанты – крепкие молодые парни с ножами – охранники. Саша даже сообразить ничего не успел, как был тут же брошен на пол и связан тугой ременной петлею.
– В эргастул его! – повернув голову, сухо распорядился хозяин.
Один из воинов, по всей видимости, старший, несмело скосил глаза:
– Но, мой господин, там же уже есть один…
– Ничего, – усмехнулся Нумиций. – Пусть посидят вместе. Недолго, всего одну ночь.
Глава 9. В море!
…древо моря
скользнуло по волнам —
и помчалось;
ни разу над водами
непопутного не было
ветра плавателям.
«Беовульф»
Сентябрь 438 г. Провинция Африка– Ингульф? – выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.
Сразу стало темно, душно, мерзко…
– Ингульф! – уже чуть тише повторил молодой человек. – Ты здесь, дружище?
Лишь слабый вздох был ему ответом.
Ага – значит здесь, в узилище – попросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люком – все же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция…
– Это ты, Александр? – наконец, послышался шепот. – Я… я ждал тебя… Прости…
– За что тебя простить? – Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.
– Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой… – приподнявшись, негромко пояснил подросток. – Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил… но, может быть, был не очень-то осторожен… Это из-за меня тебя сюда бросили!
– О, друг мой, – вытянув ноги, расхохотался Саша. – Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?
– А из-за чего же еще? – Ингульф сел, обхватив колени руками. – Мы просто видели то, чего не надо было видеть…
– И слышали то, чего не надо было слышать, – тихо продолжил молодой человек. – Наверное, ты прав, дружище… Если б все дело было в Феодосии – было бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами…
– Он разоряет своих соседей, – согласно кивнул юноша. – Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают… потом делятся… Не зря мы так долго строим стену!
– Ты тоже заметил? – Александр улыбнулся. – А я думал, это просто одному мне показалось. Что ж…
– Думаю, хозяин не оставит нас в живых, – шмыгнул носом Ингульф. – Казнит, и очень быстро.
– Я тоже так полагаю, – молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее сказать – на его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья. – Ты вообще как себя чувствуешь?
– Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!
– Оптимист! – Саша снова расхохотался. – Я к чему спрашиваю – может, нам давно пора уже отсюда бежать? Помнишь, мы ж об этом уже говорили?
– Помню, – прошептал подросток. – Только… только это нужно было раньше делать. А уж сейчас…
– А сейчас – как раз самое время, тебе не кажется?
– Кажется, – Ингульф усмехнулся. – Только – как? У нас мало времени.
– Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.
– Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!
Александр поднялся на ноги и, подняв руки, попытался дотянуться до люка… Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три…
– А ну-ка, забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?
– Запросто.
Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.
– Ну? – нетерпеливо поднял голову Александр.
– Не поддается… Видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка…
Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил… Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.
– Приперто каким-то тяжелым камнем, – шепотом пояснил Ингульф. – Едва сдвинул.
– Попробуй еще… приподними, посмотри в щелочку. Тсс!!! Что там за шум?
– Слуги тащат корзины… с ними воины…
– Слезай! – быстро распорядился молодой человек. – Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.
Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон – парень не смог сдержаться.
– Ты вообще-то сможешь ли идти, парень? – настороженно поинтересовался Саша.
– Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! – с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: – Тем более, другого выхода у нас нету.
Вот уж в этом он был прав. Александр больше не тратил время на разговоры – думал, время от времени произнося наиболее интересные мыслив вслух:
– Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма – она явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, дружище Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом – куда потом бежать?
– К морю, – без всяких раздумий отозвался юноша. – Куда же еще?
– А ты сам-то вообще где раньше жил?
– Я ж говорил – в Цезарее.
– Это далеко?
– Не близко. Тем более все мои родичи… я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех… я сражался.
Готы… родичи… Саша только фыркнул – не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.
– Значит, идти нам некуда. Ладно – пойдем к морю, а уж там… хорошо бы захватить рыбачью лодку.
Ингульф неожиданно рассмеялся, причем – довольно громко.
– Ты чего? – удивленно воскликнул Александр.
– Да так… Нам бы для начала выбраться из этой проклятой ямы!
– Выберемся… А ну, давай, заберись-ка еще раз! Тот камень… он очень тяжел?
– Очень, – честно признался юноша. – Боюсь, я просто не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
– Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…
– Нет… никак… лишь чуть-чуть удается…
– Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! – молодого человека вдруг озарила одна замечательная мысль. – Крышка, она какая, деревянная?
– Да, так. Сколочена из досок.
– А ну-ка, попробуй оторви парочку.
– Доски?
– Да, да, доски же!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…
– Ну, как?
– Не идет… Вот что – я сейчас на ней повисну, на это доске, а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги… раздался треск – и узники повалились наземь.
Произведенный шум показался Саше оглушительным… хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Нет, похоже, никто к яме не подходил… пронесло?
– Эй, Ингульф… Ты как?
– Сносно. Только сильно плечом ударился.
– А доска? Оторвал?
– Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на коленки, Саша пошарил руками… ухватил занозистую доску, крепкую, толстую, такую, какую и нужно было. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать – на века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.