сокровища!
Сегодняшний вечер должен был пройти перед экраном лэптопа на диване. Во всяком случае, Лера так полагала. Утром за завтраком она с Ником как раз выбирала следующий фильм для просмотра. После обеда Ник в очередной раз отлучился. Лера ждала его с новой партией вещей, он же вернулся без сумки, но не с пустыми руками, а с билетами в кинотеатр.
К семи часам она поехали в район, хорошо знакомый Лере. Ещё десять лет назад абсолютно всё здесь стыдливо шептало и трагически вздыхало: «Старый город». Сейчас тут любили бывать и туристы, и местные жители. Рестораны, кафе, магазины, сувенирные лавки, гостиницы, несколько выставочных залов, большой парк и кинотеатр привлекали людей.
Помимо «начинки» район кардинально поменял облик. Здания, как и полвека назад, вновь впечатляли прохожих строгостью отреставрированных фасадов и восхищали восстановленной лепниной. Задавшись целью облагородить кварталы, администрация не поскупилась, выделив средства на лавки, кованные ограждения и фонарные столбы вдоль дорог. Да и в сами дороги вместе с пешеходными зонами тоже было вложено достаточно денег. А деревья, кустарники, газоны и клумбы, некогда предоставленные сами себе, теперь росли под чутким руководством специалистов из нескольких компаний определённого профиля.
Проект окупился. Ежедневным показателем успеха служило множество людей, что прогуливалось здесь в любое время и практически в любую погоду. Сегодняшний вечер не стал исключением – тротуары заполняли и одинокие прохожие, и парочки, и компании.
Лера поймала себя на мысли, что смотрит на жизнь вокруг с интересом.
Ник заметил её взгляды и интерес. Когда она вышли из машины, он спросил:
– Знакомые места?
Лера пожала плечами.
– Да. Но я нечасто здесь бываю.
Ник поднял брови и задумчиво постучал ладонью по крыше авто.
– Вообще-то тут недалеко «Логово», – произнёс он после недолгой паузы.
– Правда? – удивилась Лера.
Ник кивнул головой за левое плечо:
– Через квартал в той стороне.
– Надо же… Так мы идём?
***
Лера несколько раз ощупала дно ведёрка. Под пальцами был только картон. Она опустила взгляд. Попкорн действительно закончился. Это случилось ещё до того, как на экране прояснился конфликт между героем и его антагонистом.
– А я советовал взять большой, – напомнил Ник шёпотом и протянул своё ведро.
Лера воспользовалась предложением, о чём сразу же пожалела.
– Он солёный! – прошипела она, глядя на Ника.
Обвиняющий взгляд был потрачен впустую. Чтобы не пугать людей, Лера надела солнцезащитные очки. Выглядела она экстравагантно, но решение имело огромный плюс – вокруг неё и Ника не образовалась мёртвая зона из опустевших кресел.
– И всё равно я герой! – заявил он, а потом закинул в рот горсть попкорна.
Лера фыркнула, демонстративно отряхнула руки и отвернулась к экрану.
– Нет-нет! – настаивал Ник, по-прежнему не повышая голоса. – Сама посуди, – предложил он и начал перечислять, – я познакомил тебя с новым жанром в кино, дал попробовать солёный попкорн, который ты раньше не пробовала…
– Точнее, избегала, – вставила Лера, но Ник сделал вид, будто не услышал. Лера не исключала, что он действительно её не услышал. Это она, будучи драконом, прекрасно разбирала его слова несмотря на громыхавший звук.
– Считаю, мне полагается награда, – продолжил Ник.
Лера поманила его пальцем. Он наклонился.
– Вообще-то, герои не требуют наград, – заметила Лера.
– А я герой-реалист, – возразил он.
Лера подняла правую бровь, и Ник объяснил:
– Я понимаю, что на энтузиазме и устной благодарности далеко не уедешь, поэтому…
Лера подняла бровь выше. Ник наклонился и прошептал Лере в ухо:
– …туалет или парковка?
После паузы в два долгих вдоха и выдоха Лера резко притянула Ника за шею, заставив ниже наклонить голову, и зашипела ему в ухо самое нейтральное, что пришло в голову:
– Хочешь, чтобы мы ушли ещё до середины сеанса?
Ник с беззвучным смехом высвободился из захвата.
– А почему и нет? – спросил он. – Свой попкорн ты доела. Мой есть не хочешь Концовка будет печальной, и вряд ли ты обрадуешься поплывшему макияжу… Так что выбирай! Или выберу сам.
Лера вздохнула.
– Чертовски заманчивое предложение. Прямо-таки из тех, от которых невозможно!
Ник улыбнулся, значит, услышал. От комментариев на выпад Леры он воздержался, только выжидающе поднял брови. Лера закатила глаза.
– Парковка, – сказала она.
– Правильное решение! – произнёс Ник одними губами.
Лера уловила момент и положила ладонь на плечо Нику, остановив его прежде, чем он встал.
– Но после того, как мы досмотрим фильм, – сказала она.
Ник застыл. Крик из динамиков заставил его отмереть. Ник улыбнулся, покачал головой и отвернулся к экрану. Съехав ниже по сиденью, он вытянул ноги. Картонное ведро оказалось на его животе, и Ник зашуршал попкорном.
Лера тоже вернулась к просмотру. Она не тревожилась за свой макияж – по её прогнозу концовка фильма обещала быть эмоционально терпимой. Ещё меньше Лера тревожилась за Ника. Когда его провокации не срабатывали с ней, он был доволен Лерой в той же степени, что и собой, когда они срабатывали.
***
Лера увидела на платке мелкие чёрные крапинки и остановилась.
– Вот чёрт! – выругалась она, но тут же напомнила себе: «Вдох, выдох. Это не катастрофа».
– У меня есть бумажные салфетки, – произнёс Ник за её спиной.
– Ты имеешь в виду платочки? – Лера посмотрела не него через плечо.
Ник качнул головой и замер. Лера предположила, что случайному человеку, проходившему по парковке и обратившему внимание на Ника, он мог показаться воплощением спокойствия и непоколебимости. У Леры было другое впечатление. «И снова кукла, – мысленно вздохнула она, – не спасает даже чёлка, трепещущая на ветру».
– Салфетки, – повторил Ник. – Я же знал, на что тебя веду. Не думал, конечно, что ты досидишь до конца, но подготовился. – Он пожал плечами. – Хотел предложить их ещё в зале, но ты, как начались титры, сорвалась в спринтерский забег.
Лера не сдержала-таки вздох и отвернулась.
– Давай свои салфетки.
Два раза вжикнула молния, и над плечом Леры появилась небольшая коробка. Она взяла её.
– А зеркало у тебя есть? – спросил Ник.
– А ты и его захватил? – съязвила Лера.
На парковке освещение было приглушённым, но люди ещё не успели подойти, поэтому она сняла очки.
– Нет, – ответил Ник. – Может, приведёшь себя в порядок в салоне?
Лера сунула руку в карман и нажала