* Странные структуры вакуума; вопрос о том, являются ли они живыми, был одним из самых скандальных пунктов науки Координатории.
Между ночью и людьми ничего не было - никакой туристской автоматики, никаких стен. И землянам ночь казалась чарами чужого мира, колдовством, несвойственным Земле... Озр привыкла видеть планеты вот так, лицом к лицу - и в тьме, ветре, шепоте степи видела только новую, одну из бесчисленных волн Бездны... Командор не могла понять все эти миры - и те не могли понять ее. Таким отчуждением принято хвастаться в компаниях Десантников. И очень неприлично говорить о том, что иногда, вот в такие минуты, отстраненность может начать истончаться, трансмутироваться...
Время дежурства Озр кончилось. Она встала с земли, на которой сидела, и разбудила еле-еле уснувшего Игоря. В ответ на его выразительные вздохи с насмешливым состраданием посоветовала держать нервы под контролем и легла.
Перенакачанным стимуляторами клеткам нужно всего пять часов сна в неделю, и их можно запасти впрок. Командор подумала, что это разумно сделать сейчас на всякий случай. Она оставила обычный (то есть обширный) набор "сторожевых пунктов". И отключила свой мозг.
Игорь сидел, вертел в руках какую-то местную былинку и боролся с желанием пожевать ее. И жалел о костре - его свет наверняка смог бы отпихнуть ночь на несколько метров. (А сейчас и такой мизер был бы непередаваемым благом.)
- Здравствуй... - Тихий, ласковый голос сказал это на местном языке. Пилот по-кошачьи, в движении разворачиваясь лицом к женщине, вскочил на ноги, приготовившись к драке. В этот момент недоостывшее ночное небо будто лопнуло, освободив малиново-золотые полотнища северного сияния. Они перемигивались - как индикаторы исполинской машины. И на фоне этого яркого, неверного света стояла...
Она была высокой, гибкой, соблазнительной. Крохотная туника, похоже белая днем, меняла цвета вместе с небом. На темных, блестящих волосах до пояса тоже играли подобия всполохов. Полные губы казались почти коричневыми. И - что тоже крайне важно - при таком освещении ее нельзя было отличить от землянки-европейки.
(Командор безмятежно спала - ее обволокло поле, блокирующее поступление к ней всех нежелательных сигналов среды.)
Смех - звонкий, тоже малиновый.
- Ты думаешь, я брошусь на тебя с когтями, расцарапаю лицо? - Свет на мгновение ставший грубо-золотым, облил юное, совсем беззаботное лицо.
Игорь только сейчас заметил, что стоит в боевой стойке. Вспыхнул, вышел из нее, церемонно поклонился. Действительно, карате... казалось сейчас не самой уместной вещью.
Как прокружились следующие полчаса? Незнакомка и пилот сидели на траве, болтали. Девушка потихоньку придвигалась все ближе. Потом вдруг оказалась совсем-совсем рядом, доверчиво прижалась к его груди. В небе мешались золото и кровь. Поцелуй, второй, затем все остальное...
Она внезапно выскользнула из рук Игоря - как змея. Очень быстро подобрала с травы свою тунику:
- Наверное, твой караул уже кончился.
Еще не понявший, насытился он или нет, землянин фыркнул:
- Чепуха!
- Но тебя отругают.
Кровь бросилась в лицо. Быть ругаемым - то есть подчиненным кому-то почему-то показалось до предела обидным. Темнота хорошо спрятала пылающие уши и щеки - сияние как-то незаметно кончилось, а звезды были слишком далеки и слабы. Девушка - он даже не узнал, как ее зовут, - нежно обняла его:
- А я не хочу, чтобы тебе было плохо.
Тут до Игоря внезапно дошло все, абсолютно все об этой ситуации. Да за такое... В полетах интимные отношения строжайше запрещены, космолетчиков все время пичкают анти-сексовыми пилюлями... Мутанты никому не нужны, а вне Земли их рождается... А здесь еще и аборигенка, еще и контакт! Разврат, невероятная аморалка, вышибут... О-о!!!
- Но мы еще встретимся? - Пилот сам не понял тона своего вопроса. Страх и вожделение уживались вместе отвратительно, от этой смеси хотелось бежать куда-нибудь на конец мира.
- Да, но позже... - Он все-таки расстроился от этого "позже", и она лукаво добавила: - Я оставлю тебе подарок, то, что тебя всегда защитит. У нас это зовут волшебной силой.
Он не знал, как себя вести, и поэтому рассмеялся:
- Старик-отшельник говорил, что такие штучки опасны.
- Значит, ты беседовал со злым отшельником. Нисколько не опасно. Вот так... - Руки девушки внезапно стали обжигающе горячими. Они начали кружиться вокруг головы Игоря - и за ними неслись струи жара. Пилот абсолютно твердо знал, что все это - чушь, гипноз. И, пытаясь сделать ситуацию менее кретинской, тихо и искусственно смеялся, пытаясь поймать эти ладони. Страсть к этому времени ушла - так же оперативно и непонятно, как и северное сияние.
Внезапно руки, еще болезненно-теплые, легли на голые плечи пилота.
- Вот и все. До свидания.
И - одна темнота, степь. Игорь сморгнул, завертелся, всматриваясь во все подряд. Ни намека на движение, ни звука. Только где-то вдали, под звездами, подал голос зверь - или насекомое? Крик походил на карканье вороны в жестяной банке и сейчас казался просто издевательским.
Ладно. Раз он не находит следов - капитан их тоже не отыщет. Все будет шито-крыто. Игорь запретил себе думать о случившемся - что получилось вообще-то уж слишком легко. Оделся, разбудил Артура, лег - и без проблем провалился вначале в дрему, а потом во что-то неестественно черное, в то, что непрогляднее пещерной тьмы...
Озр кончила спать впрок. Она не двигалась и пыталась разобраться, что же изменилось поблизости. Слава Бездне, пока не пахло ни смертью, ни явной опасностью. Но... Аромат в окружающем пространстве витал нехороший. И непонятный.
Утром Игорь забыл о незнакомке - полнейшая амнезия. Дорога - та самая, на чьей обочине космолетчики "вывалились" в этот мир, - вела дальше, в рассвет, такой же неоновый, как и закат, в самое сердце мертвой зари - или просто в ее топку?
Роль лидера сама собой снова оказалась у Командора - как у самого спокойного сейчас человека. Все шли быстро, торопясь. Теплый, стоячий воздух словно пытался приклеиться к непонятно отчего вспотевшей коже. (Артур подозревал, что пот был легкой формой аллергии к чему-то в атмосфере, но не мог ручаться за это, так как кожа Инги была совсем сухой.)
Горизонт и полоса леса на нем приближалась неестественно быстро. Здесь было что-то не в порядке с дальней перспективой - расстояния казались даже больше земных, но реально оказывались гораздо меньше. Впрочем, над этой странностью думали только земляне - Озр эти оптические эффекты были более чем ясны.
Шли без проблем - если не считать стремительно навалившейся жары. Артур мечтал о любом клочке тени и думал, что местные штучки с пространством не так уж и плохи, было бы много хуже, если б деревья отодвигались по мере приближения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});