такой же степени, чтобы визжать по пустякам. Похоже, всерьёз его прижало.
Особых проблем нет. Я Варежкой собрал уже почти все огоньки. Кстати, нелёгкое это дело. Ощущение такое, словно репей из шерсти собаки выдираешь, а он, этот репей, тебе ещё и варежку прожигает, словно уголёк из костра.
Короче, две Варежки мне пришлось сменить, прежде чем я смог освободить Константина Семёновича от Смешных Кружавчиков.
– И это святой человек! Верующий! Надо же было такую гадость измыслить! – кипел Шабалин, когда я помогал ему отряхнуться, – Самые настоящие паразиты твои Кружавчики. Ты видел, как они мне Щит облепили и начали из него Силу выкачивать?
– Давно пора вам накопитель освоить. Глядишь, и без паники бы обошлось, – проворчал я негромко, но оказался услышан.
– О, а ты знаешь, когда ты их с меня собирал, мне показалось, что Силушка-то пошла. Просто мне в тот момент не до наблюдений было, – неопределённо помахал Шабалин рукой в воздухе, не желая признаваться, что он попросту перепугался, – И ещё могу тебя порадовать. Секунды через три-четыре, когда эти паразиты начинают толстеть, они обзор существенно снижают, а секунд через шесть, так пожалуй и вообще ничего не видно. По крайней мере тебя я под конец уже точно не видел, и даже представления не имел, в какой стороне ты стоишь. Закрутился, а ещё дрянь эта кругами носится, как мошкара с фонариками. Такое впечатление, что весь мир вокруг тебя кружится.
– Получается, что очень дельное заклинание мне Нифонт подарил, – с улыбкой посмотрел я на наставника, – Теперь хитрость Юсупова ему же боком и выйдет. С него-то Кружавчики никто снимать не будет, а на его Отвод Глаз им как-то всё равно. Они на источник Силы летят. Может с его уровнем Щита они вреда особого ему не принесут, но местонахождение сразу покажут, да ещё и слепить его начнут.
– Да уж. Отвлекаться на них ему всё равно придётся, а то он тебя быстро видеть перестанет. Любопытно будет посмотреть, какое он противоядие против твоих Трусов придумает, – не преминул поддеть меня Шабалин с названием.
– Константин Семёнович, а вам не кажется подозрительным такое совпадение. В самый нужный момент появляется представитель Церкви и словно невзначай снабжает меня очень нужным и крайне своевременным заклинанием. Я всё понимаю, и меня даже порой заносит, когда я пытаюсь свою роль преувеличить, но тут уж что-то совсем за гранью понимания. Не верю, чтобы меня в игры такого масштаба втянули.
Мои размышления вслух наставник выслушал с улыбкой и покачиванием головы, которое отчего-то хотелось бы воспринимать, как одобрение.
Надо сказать, что Шабалин мне очень ко двору пришёлся, и без всяких сомнений он у меня сейчас находится в людях самого близкого круга. Я даже звание Наставника ему оставил. Алёна всё время его так называет, ну и у меня как-то это слово само собой на язык легло. Кстати, он нормально реагирует, когда я так к нему обращаюсь.
Надо сказать, что с людьми мне пока везёт. Мои партнёры по верфям, Степан, Анвар с сыновьями, Липатов, Иван Силыч, алькальды, тётушка. Теперь вот жёны, Шабалин, да и тот же Шепелев. Все к месту.
Обрастаю понемногу окружением, друзьями, родственными связями и знакомствами.
– Могу тебе рассказать одну давнюю историю, за достоверность которой я не ручаюсь. Сам слышал её из досужих разговоров, да ещё и Бог знает когда. Пожалуй, лет двадцать, а то и тридцать назад. Если коротко, то поссорились как-то раз два Одарённых из-за девушки. До дуэли дело дошло. Но, как ты сам понимаешь, рычаги влияния у каждого Клана разной величины. Сумели Юсуповы дать понять, что в случае дуэли от другого Клана не слишком много и останется. Нет, никакой физической расправы. Сплошная экономика. Пришлось тогда первому наследнику Ушаковых принести публичные извинения, а потом, от расстройства чувств, и вовсе в монастырь уйти, приняв имя Нифонт. Как тебе сюжетец?
Шабалин искоса глянул на меня, меся ногами уже весенний, подтаявший снег.
Так-то мы домой возвращаемся. И мне и ему нужно переварить, как теперь тактику боя с Юсуповым можно построить. «Трусы», вот же чёрт меня за язык дёрнул, заклинание очень быстрое и не слишком затратное. Осталось грамотно его вплести в цепочку боевых заклинаний, и отработать её до автоматизма. Если что, я тоже не собираюсь изображать из себя редут, рассчитывая только на свои Щиты. Буду двигаться по Арене, причём, стартуя по вполне рассчитанным промежуткам времени. Недаром у Шабалина третий день подряд на груди висит секундомер.
Бой архимагов – это не только поединок Сила на Силу, зачастую куда как больше шансов на победу дают отточенность заклинаний, идеальный контроль и грамотная тактика. И благодаря одному недоброжелателю, пронесшему через десятилетия свою нелюбовь к Клану Юсуповых, у меня прилично поднялось настроение и уверенность в победе появилась.
Делать ставки на бой двух боксёров, один из которых сильный и подвижный, а другой опытный и техничный – дело неблагодарное. Порой поединок может решить один единственный удар, или ошибка одного из соперников. В мире спорта тому тьма примеров.
Если разобраться, то и поединок архимагов в какой-то степени похож на бокс. Основное и радикальное отличие в том, что боксёр может пропускать удары, если он их держит, а архимаг нет. Практически любое заклинание, если оно прошло через Защиту, окажется фатальным. Оттого и схватки между магами высоких уровней редко когда бывают продолжительными, если их целью не является показуха.
* * *
После прошедшего заговора жизнь в стране восстанавливалась словно бы нехотя, враскачку.
Больше всего хлопот доставляли взорванные мосты. Нарушенная сеть железных дорог оказалась перегружена. Объездные пути тяжело ударили большими сроками перевозки и возросшими ценами. Все сразу ощутили нехватку вагонов и паровозов.
Словно в старые, давно забытые времена, по ещё замёрзшим рекам потянулись конные обозы. Время перевозки у них стало вполне сопоставимо с железной дорогой, а денег мужики брали значительно меньше и доставляемый товар везли до самых ворот, зачастую сами же его и выгружая.
До меня коллапс, произошедший с перевозками, донёсся волной возросших заказов на баржи, и вдогонку, на первые дизельные двигатели для грузовых дирижаблей. Лично меня это коснулось в первую очередь выросшим спросом на теплосъёмники, которые в одночасье стали острым дефицитом. Недооценил я перспективы роста на алмазное сырьё.
Авралы. У меня сплошные авралы.
Вторая очередь размещения акций новосибирского завода пролетела где-то за гранью восприятия. Я отдыхал от работы с Чашами и от тренировок, когда мне позвонили и сказали, что акции разошлись на двадцать четыре процента дороже, чем в первом