Джон. В том я уверен, тем более что помимо Семерых существуют и другие создания, так или иначе влияющие на ход вещей. – вполне искренне и развернуто ответил на волнующие бастарда мысли Гарденер, давая тому пищу для размышлений. – Я удовлетворил твоё любопытство? – поинтересовался король после того, как понял, что уже долгое время между собеседниками царит тишина.
- В каком-то роде, ваше величество. – всё ещё пребывая где-то в собственных мыслях отозвался ему Неуловимый Волк.
- Тогда, если ты не против, вернёмся к тому зачем я вообще завёл этот разговор. – вновь развернулся к собеседнику Эдмунд. – Со дня на день армия Простора при поддержке присягнувших мне лордов Королевских земель будет готова выступать на Штормовые земли, где засели дорнийцы и наёмники, с последним Таргариеном во главе. Твой брат в последнем письме подтвердил свои обязательства по поводу нашего союза и вместе с тем настоял по поводу скорейшего возвращениях твоих сестёр к матери в Риверран. – перешёл он к главной теме обсуждения, внимательно следя за реакцией собеседника на последние новости. – Север собирается дожать остатки сил Ланнистеров и прикрыть нас с тыла. И всё же вместе с тем твоим сёстрам требуется сопровождение.
- Вы хотите, чтобы я возглавил это сопровождение? – несколько растерялся Сноу.
- Только тебе решать. – пожал плечами Гарденер, возобновляя их прогулку по коридорам храма. – Это уже не твоя битва, Джон. Пускай я бы и хотел, чтобы такой достойный воин как ты был со мной рядом, когда борьба с последним драконом развернётся во всю ширь, но вместе с тем я не могу удерживать тебя вдали от родных, которые в тебе нуждаются. - похлопал по плечу северянина рукой Эдмунд, замечая, как изменилось лицо бастарда на последнем предложении. – В общем советую тебе подготовить Сансу и Арью к скорейшему отъезду, т.к. совсем скоро Королевская гавань вновь может оказаться под ударом, если нам, конечно, не удастся справиться с драконьей угрозой.
- Я… - вновь на некоторое время замялся Джон, как будто пытаясь что-то взвесить. – Вы, несомненно, правы, ваше величество. Я должен быть вместе со своей семьёй в час нужды, но боюсь, что сейчас этой нужды совсем нет. – решительно остановился и посмотрел в глаза короля северянин. – Вы хороший и достойный человек, ваше величество. Мой отец, лорд Эддард, всегда учил меня тому, что стоит отдавать долги. Если бы не вы судьба Сансы и Арьи могла быть куда более плачевной, чем есть сейчас. С вашего позволения я бы хотел продолжить нести при вас службу. Конечно, если вы позволите. – ответил ему Сноу ровно так, как и ожидалось. Гарденер подавил в себе довольную усмешку, ведь с самого начало просторский король планировал оставить подле себе смеска волков и драконов, не допуская того, чтобы его судьба оказалась в чужих руках.
- Я благодарен тебе за эту решимость, Джон. И даже более того. Если всё пройдёт успешно, то в Вестеросе в скором времени наступит мир. Как насчёт того, чтобы принять от меня рыцарские знаки отличия и земельный надел в Просторе? Благодаря союзу с Севером ты всегда сможешь посещать родных и вместе с тем занять достойное место подле Дубового трона. Так что скажешь? – поинтересовался Гарденер, расставляя капкан за капканом.
Судя по лицу юноши тот совершенно не ожидал такого предложения и не сказать, чтобы оно не пришлось тому по душе. При живой Кейтилин Талли Джону никогда не удастся смыть с себя клеймо бастарда, а значит и положение при брате-короле так и останется в подвешенном состоянии.
Сейчас же ему предлагали осуществление его сокровенной мечты – получение не только признания, но и собственности вместе с надеждой на собственную семью и светлое будущее. От таких предложений не отказываются и ими не размениваются. Это Сноу мог и сам прекрасно понять, как и несвойственную благожелательность просторского монарха к его персоне, отчего дать ответ всё же было затруднительно, но при этом северянин никогда бы не простил себе, если ответил бы отказом.
- Ваше величество, я…
- Не стоит давать ответ так сразу и сейчас. В конце концов загадывать перед важнейшим противостоянием не стоит. Я просто рад, что во время него вы будете подле моих солдат, дабы уберечь их от смерти и прибрать к рукам Неведомого как можно больше бесчестных захватчиков. – немного сдал назад король, давая юноше немного времени, чтобы обдумать его предложение. В любом случае своей цели он добился и Сноу останется на юге, до той или иной поры, чтобы всё время находится в сфере его влияния. – Рад, что наш разговор прошёл плодотворно. Советую вам сообщить о своём решении сёстрам и верным людям, и желательно как можно скорее. Заместо вас я выделю своих людей, чтобы вы не беспокоились о том, что леди Санса или, не дай Семеро, леди Арья могут пострадать.
- Благодарю, ваше величество. Я не забуду того, что вы сделали для моей семьи и заслужу вашу милость не только словом, но и делом. – решительно кивнул ему Сноу, а вместе с тем из-за ближайшего угла появились королевские гвардейцы привлечённые показательным движением руки монарха.
- Очень на это надеюсь, Сноу. Не заставляйте меня признавать ошибочность своего выбора. – напоследок произнёс Гарденер, покидая святую обитель и оставляя бастарда со своими мыслями и тяжёлым решением, способным повлиять на его судьбу. Таким образом Эдмунд сделал всё возможное, чтобы оба последних Таргариена оказались в пределах досягаемости. Один был его противником, а другой вот-вот был готов преклонить перед ним колени. В этой семье ничего не поменялось и в любой момент дракон был готов пойти на дракона.
Глава 68. Встреча Длани и Дракона
1 г. от В.А.
Штормовые земли. На пути к Бронзовым вратам.
Армия Простора выступила в святой поход против очередного вторжения валлирийского претендента, позарившегося на независимость и свободу андальских королевств. Вёл их в этот поход не абы кто, а первый истинно наречённый Верховный король андалов со времён Хугора из Андалоса. Таргариенов в данном случае при расчёте не брали, ибо считали тех благодаря знатной церковной пропаганде, едва ли не исчадьями пекла, а всех верховных септонов, что