– И что она делает, эта сережка? Предоставляет невероятные бонусы к силе и скорости, а еще плюс пять к защите? – хмыкнул он, теребя обновку.
Я решительно накрыла его пальцы своими и замкнула плетение. Вот так-то лучше.
– Нет, – спокойно ответила я. – Эта сережка дает тебе шанс всегда выбраться из схватки, даже если магия будет блокирована. Нужно всего лишь расстегнуть замок – и ты перенесешься в окрестности моего родного города. В наш загородный дом. Ками, – я поймала его взгляд и удержала. – Пообещай мне, пожалуйста, что ты так и сделаешь, если станет слишком опасно.
Уж не знаю, что Кайл увидел в моих глазах, но вместо очередной колкости он сглотнул и тихо сказал:
– Обещаю…
* * *
Мы покинули Пепельные Палаты торопливо и буднично, без проводов, как нежеланные гости. В Приграничном городе прошли через портал, на максимальное расстояние – и начались прыжки по всему континенту. Из-за ограничений на перемещения, введенных магами, попасть в Южную Заокеанию напрямую было невозможно. Порой от одного портала до другого нам приходилось ехать на поезде или брать машину, но, к счастью, ни один перегон не затянулся больше, чем на сорок минут.
Но даже так, по-заячьи, петлять было безопаснее, чем путешествовать самолетом. Если кому-то из инквизиторов пришло бы в голову взорвать двигатели, то пострадали бы не только мы, но еще и посторонние люди.
А еще – Древние имели слишком большое преимущество в воздухе.
Последний переход выбросил нас на окраине провинциального, как я подумала поначалу, городка. После осенней прохлады Пепельных Палат влажная, жаркая духота субтропиков показалась мне самой настоящей баней. Пахло тропическими цветами и йодом – видимо, океан был недалеко.
– Сколько здесь градусов? – я сощурилась от солнца. Ноги гудели от усталости – «несколько часов» князя затянулись на целый день. – Двадцать восемь?
– Чуть больше тридцати, – небрежно пожал плечами Ксиль. Зараза, знал же, какая погодка нас ждет… Сам надел футболку и светлые брюки, а остальным, что, мучиться? Впрочем, Корделия тоже выбрала летний наряд – скинула плащ и осталась в коротких шортах и майке… Гм. Пожалуй, даже слишком откровенной.
– Тридцать три с половиной, – дотошно уточнил Ирсэ. – Или даже тридцать четыре.
Я машинально обернулась на голос, но так и не смогла понять, кто это сказал. Кажется, «тенью» предпочитала быть сестра – значит, видимым сейчас оставался Кирот. Привыкнуть к его новому облику было трудновато. Я все время ожидала, что взгляд утонет в бледно-лиловой волне крупный локонов, но для маскировки в условиях человеческого города маги предпочли менее приметный облик. Работала над ним Даринэ, и к делу она подошла со всем тщанием. Вряд ли бы кто-нибудь узнал в этом высоком парне с темно-русыми волосами, собранными в «конский хвост», эльфийского волшебника. Рубашка в крупную клетку была самой обычной, джинсы – в меру драными, кепка козырьком назад – типично туристской.
– Попить бы, – вслух пожаловалась я. Савальский шелк доспехов, конечно, защищал от перегрева, но все-таки до комфортной температуры не дотягивал. – Где мы остановимся?
– В гостинице на побережье, – Максимилиан огляделся по сторонам и, сориентировавшись, махнул рукой. – За мной. Я иду вместе с Найтой и Силле… То есть Дариэлем. Следом, в трехстах метрах, Шинтар, Ирсэ и Ками. Корделия, ты прикрываешь, если что. Тихо, чтоб даже я тебя не видел.
Княжна молча склонила голову и исчезла – я и моргнуть не успела. Ксиль подхватил меня под руку и потянул по утоптанной глиняной дорожке в сторону перехода на «человеческую» часть города. Несколько десятков метров – и мы вынырнули из переулка на оживленную улицу.
Волной нахлынули запахи еды – жареное мясо, вареная кукуруза, что-то сладковатое и незнакомое… Совсем рядом, через два-три дома, надрывались динамики, выплескивая в субтропическую жару одинаково надрывные песни о разбитых сердцах и неверных возлюбленных. Я завертела головой по сторонам, впитывая впечатления, как сухая тряпка, брошенная в приливную волну – и буквально захлебывалась ими.
Здесь все было… другое. Совсем не похожее на привычное. Даже люди – загорелые, черноволосые, с крупными чертами лица, с широкими улыбками. Кто-то громко говорил, почти перекрикивался, но не зло, а просто эмоционально. Пожалуй, здесь Корделия – стройная, с обласканной солнцем кожей, с яркими глазами, в открытой одежде – сошла бы за свою.
– Это прибрежный городок, – в полголоса пояснил Ксиль, улыбаясь. – В южном полушарии стоит осень, но, как видишь, жаркая. Люди купаются, загорают. Сейчас около четырех вечера – многие идут на пляж или, наоборот, возвращаются в гостиницы. Легко затеряться даже без всякой магии. Туристов вокруг полно, даже мы с тобой, бледные поганки, не особенно выделяемся, – Ксиль весело подмигнул мне. – Вот Дэйру, может, и перепадет внимания – он светловолосый.
Я глянула на белоснежную шевелюру Ксиля и проглотила смешок.
– Зато кожа у меня не такая светлая, – спокойно откликнулся целитель. – Да и люди судят не только по внешности. Если я буду копировать манеру разговаривать, одеваться и прочее, то меня могут принять за местного жителя. Кстати, может, скажешь уже, что это за гостиница, в которой нам предстоит жить?
– Шакарская, – широко ухмыльнулся Ксиль. – Южный клан, надежные ребята. Наши антиподы, если так можно сказать… Впрочем, большинство – обычные ар-шакаи, потомков Древних мало. Качество возмещается количеством. Полторы тысячи кланников – достаточно много, но этого едва хватает, чтобы следить за городом, что к северу отсюда, и контролировать процесс возникновения новых кланов.
-Что за город? – машинально переспросила я, продолжая разглядывать маленькие, словно кукольные, домики, вокруг которых разросся кустарник, усыпанный ярко-фиолетовыми цветами. – Большой?
– Ну, как тебе сказать… – с неискренней задумчивостью протянул Максимилиан. – Двадцать миллионов, если считать с пригородами.
Я поперхнулась.
– В Золотой столице всего двенадцать миллионов… И восемь шакарских кланов, включая людей Ирвина. Восемь князей… А здесь правит всего… один?
Ксиль мечтательно улыбнулся.
– Одна. Эне Рай, Медная Княжна. Ты видела ее на совете.
Я смутно припомнила невысокую женщину с широкоскулым лицом и угольно-черными волосами.
– А почему «Медная»? – полюбопытствовал Дариэль, срывая на ходу ярко-алый цветок с игольчатыми лепестками. – О, эритрина! У нас они не растут…
– Потом ботаникой займешься, – ворчливо откликнулся Ксиль, выхватывая у него цветок. – Медная потому, что как-то раз, лет семьсот назад, когда Эне была еще простой кланницей, она провинилась и заработала от своего князя наказание – тридцать медных гвоздей, вбитых в позвоночник. Не очень-то удобно регенерировать, если в ране остался металл, – трофейная эритрина трудами Ксиля перекочевала мне за ухо. Я не особенно сопротивлялась, хотя чувствовала себя при этом странно. – Ну, а когда Эне стала княжной, то она вернула своему бывшему наставнику любезность. Правда, по странному совпадению один из медных гвоздей, который она вогнала в его позвоночник, оказался испачкан в солнечном яде…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});