почувствуешь то же, что и я, потому что в наших отношениях всегда было столько барьеров. — Элиас потер лоб. — Пойми, я так боялся превратиться в своего отца… Ты знаешь, что, когда все тебе твердят одно и то же снова и снова, ты начинаешь верить. Особенно когда об этом говорит важный тебе человек.
Дарси кивнула. Она поняла, что Элиас имеет в виду. Ей часто говорили, что она никому не нужна, недостойна, но не так часто, как отец Элиаса говорил ему всю ту чепуху, и все же этого было достаточно, чтобы погрузиться в нее с головой и остаться в этих мыслях надолго. Из этой лжи очень сложно выбраться и отпустить.
— Но я не такой, как мой отец, — сказал Элиас. — На самом деле в этом плане я больше похож на мать, которая никогда не высказывала своего мнения, не говорила то, что нужно было сказать. Не говоря уже о реальных чувствах. Я пообещал себе, что всегда буду делать все, о чем ты меня попросишь. Что я не встану на твоем пути и не попытаюсь взять тебя под контроль. Так что на днях, когда ты сказала, что уходишь, я не стал тебя останавливать. Но мне стоило кое в чем признаться до того, как ты ушла. Я должен был объяснить причину, по которой хотел, чтобы ты подписала тот контракт. Я был не до конца честен с тобой, Дарси.
Он перевел дыхание.
— Честно говоря, я был слишком расстроен, чтобы даже думать об этом. Мы оба были слишком напуганы и не могли увидеть всю картину целиком. Осознание того, что тебя не будет в моей жизни, невыносимо для меня. Ты растопила мое сердце, Дарси, открыла для меня не только способность любить, но и чувствовать целую гамму эмоций — страх, ревность, гнев, обиду… все. Я пытался отречься от чувств, но потом понял, что любовь важна. И то, что ты есть в моей жизни, — это главное.
Дарси едва сдерживала слезы, но сердце ее ликовало. Элиас никому и никогда не изливал душу, и Дарси видела, как ему нелегко.
— Раньше я была уверена, что самое худшее — это остаться одной, но это вовсе не так. — Ее глаза горели, и, когда она моргнула, слезы просто хлынули. — Хуже всего, когда кто-то терпит тебя только потому, что в этом есть необходимость. Я просто не вынесу, если стану для тебя обузой, Элиас. Я так переживала, что это произойдет, а потом ты будешь злиться на меня. Я возненавидела бы тебя, потому что желала бы большего, но изначально мы договорились о другом.
— Ты хочешь большего?
— Я хочу все, — выдохнула она. — Я хочу, чтобы чувства были настоящие. Я хочу тебя, Элиас, и хочу еще детей. От тебя. Ты переживал, что всегда будешь иметь надо мной какую-то власть, верно?
Элиас кивнул.
— Ты хотел, чтобы я была свободна и не ощущала никаких обязательств перед тобой. Вот почему ты принес тот жуткий контракт?
Он снова кивнул.
— Я и не думал, что ты воспримешь его так. Я хотел, чтобы ты стала хозяйкой своей жизни. Мне хотелось дать тебе все, что я могу.
— Так вот в чем дело, — хрипло сказала Дарси. — Думаю, я обрела навык избегать ненужных потрясений, но я также научилась не доверять всем подряд. Гораздо проще верить в то, что люди не хотят быть с тобой. Многие семьи отказывались от меня, но иногда я просто сбегала, прежде чем меня могли отвергнуть. — Дарси сглотнула. — Твой отказ уничтожил бы меня, — призналась девушка. — Поэтому, когда я увидела брачный контракт, я решила бежать, прежде чем что-то успею предпринять. Мне казалось, что ты никогда не захочешь меня так сильно, как я того желала…
— Ты ошибаешься.
— Возможно. — Она заметила выражение его глаз и прикусила губу. — Ладно, я ошиблась, — прошептала она. — Но я была так напугана, Элиас. И теперь сожалею об этом. Я поняла, что мне нужно набраться смелости и сказать, что я к тебе чувствую. — Дарси встала на цыпочки и прошептала: — Вот почему я отправилась на твои поиски.
Она увидела огонек в его глазах. Тень уязвимости, которую она так долго ощущала на себе. Ее красивый и сильный любовник не был таким непобедимым, как ему хотелось бы. Элиас был таким же человеком, как и она. Способный причинить боль. И поэтому, набравшись храбрости, которой ей никогда не хватало, Дарси посмотрела ему прямо в глаза и сказала всю правду.
— Я выбираю тебя, Элиас, — выдохнула она, не обращая внимания на слезы, катившиеся по ее щекам. — Я хочу быть с тобой и очень надеюсь, что и ты выберешь меня.
— Ты же прекрасно знаешь, что я уже это сделал, — пробормотал он.
— Тогда просто будь со мной, — попросила Дарси. — Просто будь рядом.
Элиас усмехнулся:
— Если я сделаю, как ты просишь, то уже никогда тебя не отпущу.
— Отлично!
Элиас улыбнулся, притянул ее к себе и заключил в крепкие объятия. Дарси закрыла глаза, наслаждаясь его теплом и силой.
— Не проси меня снова отпустить тебя, Дарси, — жарко и хрипло прошептал он. — Не думаю, что смогу это вынести снова.
— Обещаю, это не повторится. Я люблю тебя.
Элиас обнял ее еще крепче и прильнул к губам. Дарси захлестнула волна счастья, а в ее сердце с новой силой расцвела любовь.
— Может, зайдем в твою квартиру? — пробормотал он, задыхаясь от возбуждения.
— Я не против, — выдохнула она.
Дарси слишком долго возилась с ключом от входной двери, но, как только оказались внутри, снова набросились друг на друга. Они поспешно избавлялись от одежды, изнывая от желания коснуться друг друга. И когда он наконец вошел в нее, Дарси вскрикнула от удовольствия. Они начали двигаться в такт, быстро и неистово, настойчиво и беспокойно, словно боялись потерять эту связь. Они слились воедино и, содрогаясь от желания, устремились к вершинам наслаждения.
— Дарси!.. — выкрикнул Элиас, достигнув оргазма одновременно с любимой.
И когда сердцебиение замедлилось и дыхание вернулось к прежней частоте, ему снова захотелось поделиться с Дарси своими мыслями и чувствами.
— Легко, когда ничего не чувствуешь или чувствуешь слишком много, — пробормотал он. — Но это было нечестно, ведь чувства никуда не делись. Я просто сделал вид, что их нет. Я прятал эмоции, предпочитая заниматься бизнесом. Но они по-прежнему были во мне. Пока я с тобой, иначе быть не может. Жизнь слишком хороша, когда ты рядом, — признался Элиас.
— Мы созданы друг для друга, — согласилась Дарси.
Он коснулся ее лица.
— Мне так жаль, что тебе