— ответил Элиас на свой вопрос.
Теперь Дарси избегала его. Она даже не ответила на его сообщение, когда Элиас хотел удостовериться, что с ней все в порядке.
Теперь жизнь Дарси не касалась его, и все же сердце Элиаса было не готово смириться с таким исходом.
Дарси не могла пропустить встречу с Лили. И пусть ее сердце разбито, а в душе тоска, она не позволит малышке разочаровываться в ней.
В парке Лили тут же помчалась на игровую площадку, Дарси не пришлось занимать ее играми, достаточно было просто находиться рядом и присматривать за ней.
— У Элиаса много работы, — объяснила Дарси социальному работнику, напомнив себе, что ей следует придумать более правдоподобное объяснение, когда дело дойдет до пересмотра форм заявлений.
— Да, он говорил, — улыбнулась женщина. — Похвально, что мистер Грейсон находит время слушать курсы для приемных родителей онлайн и не отстает от программы.
Дарси замерла, а затем поспешно кивнула, сделав вид, что знает об этом.
Элиас не бросил обучение?! Зачем ему это? Может, потому, что он, как истинный перфекционист, не любит оставлять дела незаконченными? Или он хочет как-то участвовать в жизни Лили? Дарси знала, что Элиас успел полюбить малышку и хотел для нее самого лучшего, но ведь теперь они не вместе, и ему не нужно продолжать играть роль отца?
Интересно, как ему удается выкраивать время для курсов? Впервые за последние годы Дарси не знала его расписания.
В ночь с воскресенья на понедельник она не могла уснуть. Ее узкая кровать казалась такой пустой и холодной… Она скучала по теплу, близости, тихому смеху в предрассветные часы, когда они не давали спать друг другу. Дарси ужасно тосковала по нему. Она лежала без сна, и мысли вихрем проносились в ее голове, усиливая смятение. Дарси все больше сомневалась в правильности своего решения. Почему Элиас не бросил курсы для приемных родителей, если он был полон решимости обеспечить Дарси финансовую независимость, чтобы та могла заботиться о девочке в одиночку?
Что, если она ошиблась? Но как ей стоило реагировать на тот жуткий брачный контракт? В конце концов, их отношениям пришел конец, верно? А что, если Элиас не собирался разрывать отношения с Дарси так быстро?
Девушка изо всех сил пыталась вспомнить выражение его лица, когда он вручал ей документы. Хотел ли он поставить точку в их отношениях, или их связь могла продлиться чуть дольше? Что произошло бы, если бы она осталась? Несомненно одно: со временем ей стало бы еще больнее расстаться с ним, ведь Дарси влюбилась бы в Элиаса еще сильнее…
И все же на сердце было неспокойно, Дарси испытывала противоречивые чувства: неуверенность, страх перед будущим, любопытство и надежду. Элиас слишком поспешно надел маску отчужденности, скрыв свои эмоции и мысли. Именно так он и поступал, когда чувствовал себя уязвимым. Но почему он себя так ощущал?
Прогнав бесполезные мысли, Дарси постаралась уснуть.
Утром она составила план действий. Практичный, достижимый и реалистичный. Во-первых, ей нужна квартира побольше, если она собиралась подать заявление на опеку Лили в одиночку. Для этого ей нужно найти работу. Опыт у нее есть, а с хорошим Интернетом она могла бы работать из дома, пока Лили не достигнет школьного возраста. После чего она могла бы работать с утра и до обеда, пока малышка в школе.
Стук в дверь напугал ее. На секунду она замерла, а затем, забыв, как дышать, устремилась к двери и посмотрела в глазок. Лицо было ей знакомо, но Дарси ожидала увидеть совсем другого человека.
— Привет, Шон, — пробормотала она, обессиленная вспышкой надежды. — Все в порядке?
Он виновато посмотрел на нее, затем кивнул.
— А ты?
— Аналогично, — ответила Дарси и посторонилась, впуская приятеля.
— Я ненадолго, — сказал Шон, — просто хотел сказать, что вернул тебе деньги. Они должны появиться на твоем счете через пару часов.
Дарси изумленно заморгала. Такого она не ожидала.
— А как же твой бизнес? Я правда хочу, чтобы у тебя все получилось… Все в порядке, можешь не переживать из-за денег. Честно.
— Нет, это неправильно, — вздохнул Шон и отвел глаза. — Прости меня, Дарси. Мне так стыдно. Ты же знаешь, что я изо всех сил стараюсь посвятить себя чему-либо полезному. Чему угодно. Но в самый ответственный момент я не могу решиться и сдаю назад, понимаешь?
Какое-то время Дарси не могла говорить. Слова Шона поразили ее до глубины души.
— Понимаю.
Потому что она была такой же. Она так боялась неудачи, что упускала возможности одну за другой. Дарси убедила себя, что ее мечтам не суждено сбыться, а потом и вовсе перестала надеяться — во избежание риска.
— Чтобы получить опеку, мне не обязательно выходить замуж, — сказала она, пытаясь его успокоить. — Во всем виновата моя неуверенность в своих силах. — Она улыбнулась. — Но я хочу, чтобы ты оставил себе эти деньги. Как только начнешь зарабатывать, то можешь мне все вернуть, но не упускай свой шанс.
— В этом нет необходимости, — хрипло сказал Шон. — Я нашел другого спонсора.
— Правда?
Теперь Шон не нуждался в ней.
— Вообще-то он нашел меня. — Шон виновато посмотрел на Дарси. — Этот парень оказался не таким высокомерным типом, как мне показалось при первой встрече. Я вел себя как придурок. Я должен был выйти на связь гораздо раньше. Но я… — Приятель пожал плечами.
Дарси уставилась на него в изумлении:
— Этот парень?! Ты говоришь об Элиасе?!
— Он, э-э-э, просил сохранить наш уговор в тайне, но я не хотел скрывать это от тебя, Дарси. — Шон затаил дыхание. — Здорово, что ты хочешь помочь Лили, и я очень надеюсь, что у тебя все получится… Прости меня еще раз…
— Все в порядке. Не стоило мне просить тебя о таком. Мне просто страшно было остаться одной.
— Ага. — Шон неловко переминался с ноги на ногу. — Я, пожалуй, пойду.
Дарси кивнула, ей нужно было время подумать.
— Оставайтесь на связи, хорошо?
— Хорошо.
Дарси закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Элиас нашел Шона и позаботился о том, чтобы тот вернул ей ее накопления. Вместо того чтобы заплатить Дарси, он решил предоставить шанс ее приятелю. Когда он успел все это провернуть? И главное, зачем? Пытался ли он помочь ей или просто действовал из жалости? Неужели он затеял все это только потому, что она отказалась взять его деньги?
Тишина в офисе была пугающей. Все сотрудники с головой погрузились в работу, пытаясь угодить своему начальнику. Вроде бы и неплохо, но ощущения были не из лучших. Элиас скучал по ней.