подрагивать.
– Надо возвращаться! – объявил Макс.
– Рано еще. – взглянул на часы Антон.
– Мне не нравится этот шум. Слышишь?
Антон прислушался и еле заметно кивнул.
– Я ничего не слышу! – Ник, с недовольным видом, облокотился о панель управления.
– Ник, ты загородил навигационный дисплей. – отогнал его Макс. – Сядь и пристегни ремни.
Шаттл сделал разворот, но продолжал двигаться с затруднениями. Порывы ветра били о борт, а, кружившие в небе, пыль и песок препятствовали нормальной видимости. Макс не сводил встревоженного взгляда с датчиков и с облегчением вздохнул, заметив, что до станции осталось не более двадцати километров. Но тут, он заметил, как замигали лампочки на панели. Шаттл затрясся мелкой дрожью. Неуверенно юноша покосился на приятелей.
– Мы дотянем. – неубедительно пролепетал он.
– Вы чего такие напряженные? – зевнул Артем, поигрывая ремнем безопасности. – Расслаб…
В этот момент, что-то громко хлопнуло.
– Что за…?! – встревожился Антон.
– Похоже, один из двигателей отказал! – смотрел на доску приборов Макс. – Пристегнитесь, немедленно!
Раздался еще один громкий хлопок и шаттл стал заваливаться на бок. Макс услышал, как Артем вскрикнул. Сам он не оставлял попыток выровнять машину, но она уже не слушалась. Резкий толчок свидетельствовал об их не очень мягкой посадке.
– Ребята, вы как, в порядке? – обернулся он, когда шаттл замер на месте.
Никита вцепился мертвой хваткой в кресло, забыв о том, что уже пристегнут, а Артем сидел на полу, держась за ногу.
Антон вскочил с места, и шаттл заскрипел, заваливаясь еще сильнее на бок.
– Оставайся на месте! – скомандовал Макс, проверяя показания датчиков. – Вроде, все в порядке, крепко стоим.
– Крепко встряли, ты хочешь сказать? – поправил Антон, вновь вставая и поворачиваясь к друзьям.
– Похоже подвернул. – указал на ногу Артем. – Ник, ты как?
Никита так и сидел на месте с окаменевшим лицом и лишь слегка кивнул головой.
Пока Антон искал аптечку и приводил в чувства товарищей, Макс думал над тем, что делать дальше. Отремонтировать шаттл в условиях бури и неполного набора инструментов не представлялось возможным. Если его вообще можно было отремонтировать. Попробовал связаться со Станцией по рации, но та лишь издавала тихие скрипы.
– Вот урод! – вскипел Артем. – Я лично придушу этого Анатолия, когда вернемся!
– Но, что мы теперь будем делать? Нас до ночи никто не хватится! – осипшим голосом заметил Никита.
– А поиски начнут не раньше утра. Если вообще заметят наше отсутствие. – хмуро заключил Макс. – Простите, ребята! Это я виноват! Я давно этот шум услышал, но не сразу придал ему значение.
– Будем виновных искать или подумаем, как выбираться отсюда? – подал голос Антон. – Надо решить, как подать сигнал…
Ребята дружно принялись обсуждать стратегию дальнейших действий. А Макс повернулся к окну, пытаясь разглядеть очертания вышек и строений за парящими в воздухе тучами пыли и песка. Они должны быть где-то рядом. Его мозг лихорадочно работал, прикидывая все возможные варианты. Он взглянул на часы с пятью стрелками, но они сейчас были бесполезны, как и их сломанная рация.
Долина Аргир являла собой гигантскую низменность ударного происхождения, окруженную горными цепями Харит и Нереид. А ее глубина составляла до пяти километров, по сравнению с окружающими возвышенностями. Никакой сигнал, помимо местной радиосвязи, здесь не проходил. Все они глушились с вышки, расположенной в центре Космодрома.
Засунув руки в карманы, Макс сжал гладкую рукоятку ножа, того, что ему подарил год назад Владимир Сергеевич.
«Вот оно!»
– Слушайте! – оживленно повернулся он к друзьям. – Не хочу вас пугать, но буря усиливается, и к тому моменту как нас начнут искать, шаттл может занести песком. Кроме того, сейчас зима. И хотя система терморегуляции исправна, я не знаю, сколько мы продержимся, когда к ночи температура упадет до минус шестидесяти градусов. Но сейчас за бортом всего минус двадцать, а значит, есть шанс добраться до станции еще до того, как…
– Что? – всполошился Ник. – Ты чего, наружу собрался?
– Станция не больше чем в десяти километрах отсюда. Я отыщу ее и приведу помощь.
– Ты с ума сошел! – не сводил с него глаз Артем. – Так нельзя, Макс!
– Это стресс! – рассудительно произнес Никита, – Ты потерял рассудок! Ты не переживай, мы его сейчас поищем!
Друзья смотрели на него, как на умалишенного. Но юноша начал сборы.
– И как, скажи на милость, ты собираешься отыскать путь? – вмешался Антон.
– При помощи компаса. – показал он прибор, вмонтированный в рукоятку ножа. – Смотрите. – достал он карту. – Согласно наших последних координат, мы здесь. – указал он пальцем на точку на карте. – Если я буду двигаться строго на север, то прибуду на место уже через час, ну, может, через два, но это максимум. Ребята, это наш единственный шанс!
Наступила давящая тишина.
– Я с тобой! – вдруг, поднялся Антон. – Одному тебе идти нельзя. Артем не может, а Никита вообще контуженный! – Ник поднял голову и возмущенно уставился на Антона, но тот лишь махнул рукой. – Да! Решено! А вы… – указал он на замерших приятелей, – просто сидите и ждите! Ничего здесь не трогайте. Не надо тыкать на все кнопочки в подряд! Еда у вас есть, вода тоже… – задумавшись, рассуждал он. – Самое главное, не нервничайте! Знайте, помощь уже в пути!
– Э-э.. Антон! – позвал Макс.
– Не мешай! Я провожу инструктаж.
– Антон! – вновь позвал Макс, и тот раздраженно обернулся. – Кому ты это рассказываешь?
Антон не сразу понял, о чем Макс говорит и недоуменно завертел головой. А обернувшись, увидел, что Артем уже перетасовывает новую колоду карт.
– Вы там не задерживайтесь! – зевнул Ник.
– В принципе, – пожал плечами Антон, – я всегда их терпеть не мог!
Он натянул шапку и направился к выходу.
Шаттл был завален на бок, поэтому выход расположился почти над головой. Антон легко подтянулся вверх и помог вылезти Максу. Выбравшись наружу, они сразу закрыл двери, лишь на мгновенье, задержавшись взглядом на лицах друзей.
– Думаешь, с ними все будет в порядке? – растерянно пробормотал Макс.
– Уверен! – вынес вердикт Антон.
То ли Артем с Никитой были слишком бестолковые и до конца не понимали, что происходит, то ли они были законченные пофигисты, но они не выражали ни малейшего беспокойства. Напротив, удобно расположились на полу и безмятежно махали руками приятелям.
Антон скатился вниз и застыл на месте в ожидании напарника. Скатившись по борту шаттла вслед за ним, Макс приземлился на каменистую почву и, подняв перед собой компас, выбрал направление.
Курсанты передвигались по покрытой инеем поверхности каменной пустыни уже почти три часа. Оба они съежились от холода под обжигающим ледяным ветром, который чуть не сдувал их с ног. А Космодром все не показывался на горизонте. Изо всех