когда Кристовский выпалил:
— Нашёл! Это она!
На странице была схематично изображена девушка, действительно очень похожая на ту, что сейчас лежала в нашем офисе. Пересняв все данные на телефон, он начали прощаться. Мне было тяжело говорить, блаженная апатия еще не отпустила меня. Поэтому лишь размыто улыбалась и кивала головой в ритме внутренней музыки.
Пока мы не ушли, Лесовик шмыгнул куда-то на чердак, притащив оттуда пахучие травы, корешки и снадобья в очень грязных, замызганных, но крепко сшитых льняных мешочках. Что было в пакете, который оставил ему Кристовский, — не знаю. Но полагаю то, что не найдёшь в болтах, а можно лишь купить в супер-маркете на большой земле. Ко мне постепенно возвращалось сознание, а с ним же наваливалась сильнейщая усталость.
Обратный путь к машине мы преодолели также: я на руках у Глеба.
— Прости, — сказал он, когда мы уже отъехали. — Я знал, что для тебя это относительно безопасно. А книга требует крови непосвященных. Именно в первую секунду, когда ты не ожидаешь, что случится, организмом вырабатываются вещества, которые питают книгу. У меня не было другого выбора.
— Если это поможет той девушки, то ничего страшного, — смиренно отозвалась я, теперь мне было лучше понятна его мотивация.
И стоит признать, что я поступила бы также.
— Но теперь нам нужна еще одна вещь… И я не представляю, где её достать.
— А что именно мы ищем?
— То, что поможет нам вступить в переговоры с истинной сущностью незнакомки и понять, почему она так задержалась на земле.
* * *
Первое, что удивило меня, когда мы вошли в офис: огарки остались практически в том же размере, какими мы их оставили. Мне казалось, что они должны были догореть и потухнуть. Но нет. Предрассветный серый сумрак смешивался с их бледным свеченим. Девушка лежала точно также как, когда мы уходили. Кристовский подошёл к ней, дунул, затушив все пламя одновременно. Приветственно мяукнув, кот шмыгнул куда-то за шкаф. Всем своим видом показывая, что его вахта закончена.
— Эй, куда собрался? — остановил его Кристовский. — Мы выпьем кофе и кое-куда съездим! Пришла мне в голову одна идейка. Так что далеко не уходи, ты мне скоро вновь понадобишься.
Хвостатый не удостоил своего хозяина ответом, но я знала, что он не посмеет ослушаться. Несмотря на то, что животное выглядело своенравным, котяра точно знал, кто его кормит и на что он способен в случае неповиновения.
Немного отдохнув и позавтракав кофе со сливочным магазинным печеньем из бумажной пачки, меньше чем через час мы были на площади невдалеке от краеведческого музея. Кутаясь в новое шерстяное пальто — как же хорошо, что я всё-таки его купила — зябко поеживалась.
— Что мы ждём? — спросила я у Кристовского.
— Знак, — страшным голосом ответил медиум и засмеялся. — Нет. Всего лишь группу?
— Какую?
— Да любую. Например, вот эту, — он показал рукой на приехавший автобус.
Из него громко тараторя горохом высыпались китайские туристы и, не переставая галдеть направились в музей.
— Пойдём за ними.
Приобретя в кассе два билета, мы отправились на осмотр экспозиции, всё время держась этой группы, экскурсовод говорил на английском, видимо, не владея китайским. Те, кто знали язык, слушали его. Другие пользовались переводчиком в наушниках. По лицу Кристовского было ясно, что рассказ об истории становления региона ему неинтересен. В одном из залов он шепнул мне:
— Отвлеки экскурсовода.
— Как?
— Всё равно!
Ох! У меня же по лицу сразу видно, что я не с этой группы. Стиснув зубы, подняла руку:
— Экскьюз ми, — почему то тоже по-английски начала я, а далее уже на ходу придумывала вопрос. Чувствовала себя как на проваленном экзамене.
Тем не менее, видимо, мне удалось сообразить что-то толковое, потому что гид начал вещать с видимым удовольствием, что хоть кто-то его слушает.
Как же он ошибался, мои мысли были полностью заняты эксцентричным боссом, который как-то очень сильно склонился над одной из витрин.
Через минуту он уже тянул меня вон из помещение, еле-еле дав мне дослушать ответ на мой же вопрос. Хорошо, что группа перебралась дальше и моё стремительное исчезновение не было заметно.
— Почему мы так быстро покидаем музей, будто место преступления? — не выдержала я.
— Тише! Так и есть! — помогая надеть мне пальто шикнул Глеб.
— Смотри! — показал он мне с заговорщицким видом.
— Что это?
— Скандинавский рог! Я его на время позаимствовал. Потом вернём.
— А для чего он нужен?
— Есть у меня одна идейка.
Музей находился совсем недалеко от нашего офиса, поэтому назад мы шли пешком. Мне было приятно идти, слегка касаясь плечом Кристовского. По пути он рассказывал мне об артефактах варягов и их двойственной силе. Что они могут использоваться как светлыми, так и тёмными.
— Нужно дождаться ночи. Так что сегодня опять работаем в третью смену, — пошутил он. — Хорошая новость в том, что первые две, можно спать с чистой совестью.
На этом мы и распрощались до вечера. Я очень боялась, что Глеб начнёт свой эксперимент без меня, поэтому в офис вернулась пораньше. Он встретил меня слегка заспанным. От этого его лицо приобретало своеобразную детскую ранимость.
— Ты уже здесь? Давай сходим поужинаем! — вдруг предложил он.
— Но, я не готовилась, одета совсем просто.
Кристовский окинул меня взглядом: джинсы, водолазка, пальто — «Ты отлично выглядишь!», — заявил он. Спорить с ним было бесперспективно.
Прохлада и сумерки улицы контрастировали с ярким светом ресторана. Открыв дверь, ты будто врывался назад в солнечный день. Здесь всё было немного слишком: шумно, людно, радостно. От этого я почувствовала себя неловко. Но моё стеснение компенсировалась непринужденностью Глеба. Способность медиума всегда чувствовать себя в своей тарелке неизменно восхищала меня. Всегда и везде он был на своём месте. И люди невольно воспринимали его также. Наверное это и есть настоящая магия.
Учтивая администратор лучезарно улыбаясь идеальным макияжем проводила нас к столику, мгновенно подала меню и воду. Шеф галантно отодвинул мне стул, ухаживая за мной. И тем не менее я всё равно мне могла отделаться от ощущения скованности. Хотя никто из зала за нами не наблюдал, увлечённые едой и разговором, мне казалось, что за нами пристально следят.
Пока ждали заказ, решила спросить:
— А почему ты меня выбрал? Ребята говорят, что у тебя раньше не было ассистента.
— А ты сплетничаешь обо мне за спиной, негодница? Разве это правильно? — вопрос на вопрос ответил медиум.
— Но я же тёмная. Мы не можем не нарушать правила, — улыбнулась я. — Это наша природа.
Пришла моя пора хоть раз его уесть.
— Да, точно, — капитулировал босс. — Это сложно объяснить, но последнее время мне стало сложно успевать всё самому. Решил попробовать. Но найти подходящего кандидата очень трудно. Мне