— Чтоб ты Славкиными костями подавилась, дура! И вообще нас просто так не возьмешь! Изыди!
— Аллар! — настойчиво повторил мрачный голос.
Лада тихонько застонала, удерживать Сферу долго не получится, для этой задачи энергии у начинающей заклинательницы попросту не хватит. Развязка неминуемо приближалась, а у меня в голове было пусто как в госбюджете после выборов.
Внезапно убийцу что-то отвлекло. Тварь отпустила Сферу и обернулась. Я успел заметить, что ее ладони зажили буквально за пару мгновений, не оставив и следа от ожогов. Бешеная регенерация, однако!
Защитный купол иссяк, вынуждая Ладу без сил рухнуть ко мне в объятья. Я инстинктивно подхватил девушку, с удивлением обнаруживая, что пагубные ауры больше на меня не действуют. Еще толком не понимая, что происходит, отшатнулся прочь от Елены. А потом я увидел нашего спасителя.
Пушистик, целый и невредимый сидел на осколке бетонной плиты, с интересом оглядывая тварь. Та вскинула руки и изобразила ослепительную молнию, которой позавидовал бы сам Зевс. Но ее фокусы не произвели на Пушистика никакого впечатления. Абсолютно. Молния испарилась, едва коснувшись его пушистой шерстки. Зверек громко икнул и довольно зажмурился.
Елена утробно зашипела, изогнувшись словно кошка и выпустила в зверушку настоящий поток необузданной магии, переливающийся всеми цветами радуги. Единственным эффектом, очевидно, смертельного заклинания, стал звук сочной отрыжки, вырвавшийся из глотки пушистика. Несмотря на новую порцию лакомства, вкус ему явно не понравился. Зверек пронзительно заскрипел. Елена вновь вскинула руки, но ничего не произошло.
В это время позади твари мелькнула тень. Стальной кухонный нож вошел Елене точно под лопатку. Она яростно взревела, крутанувшись на месте, но нападавшего не было видно. Пушистик издал новую порцию пронзительного скрипа и прыгнул вперед. Кто бы сейчас не занимал милое девичье тело Елены, инстинкт самосохранения у нее или у него присутствовал. Ситуация изменилась в одночасье. Теперь победитель рисковал сам оказаться жертвой.
Елена сиганула в разлом у стены, вздымая облако пыли и безумным вихрем уносясь прочь. Подоспевших к дому людей, разбросало в стороны, послышались запоздалые выстрелы. Конечно, тварь сумела выжить и сбежать. А вот если бы не подоспел Пушистик…
— Ну привет, зверюга, — устало выдохнул я, приветствуя неуклюжего зверька. — Вот уж не думал, что так оно обернется.
— Ништяк, я знал что мы победим! Мохнатый пуфик снова всех спас!
— Ага, а мой питомец штанишки-то испачкал, до сих пор попахивает, — не удержался я.
— Я тебе не какой-то там питомец! И вообще, ты знал что запах испражнений тигра отпугивает других хищников?!
— Это ты-то у нас хищник? — усмехнулся я. — Уморил. Все, замолкни!
— Пушистик! — воскликнула Лада, с трудом поднимаясь на ноги. — Мой пушистик! Живой! Как же так?!
— Это что за розовая хрень на ножках? — холодно спросила Окси, выходя из режима невидимости.
— Он со мной! — поспешила ответить Лада, сгребая зверька в охапку.
Окси фыркнула, с подозрением оглядывая диковинку. Одним быстрым движением вытерла кровь с лезвия ножа прямо о штанину и примостила холодное оружие в едва заметную петлю на поясе.
— Что случилось?! — заголосил Антон, вваливаясь в подвал. — Твою ж мать, Ястреб! Окси, помоги мне!
Командиру крепко досталось. Честно говоря, я вообще удивился, что тот еще жив. Грудь почти не вздымалась, лицо залито кровью вперемешку с бетонной пылью. Боюсь даже предположить, сколько переломов досталось бойцу в ходе короткой стычки с Еленой.
— Голову не поднимай, чуть на бок, вот так, — предостерег Антон. — Доктор есть в поселке? Ольгу зовите! Живее! Ну!
— Что тут произошло?…
— Кто эта тварь?…
Вопросы присутствующих обрушились синхронно, и, как ни странно, на меня.
— Близкие контакты третьей степени, — ответил я. — Натальи больше нет, и еще двух бойцов, имен не знаю. А тварь эта, некая Елена Прохорова.
— Она же померла, — нахмурилась Окси.
— Значит немножечко умерла, а потом ей это не понравилось, — с раздражением ответил я. — Все вопросы к Ястребу. Это была его инициатива.
— Если выживет, — хмуро обронил Антон. — С такими ранами это не просто.
Мускулистый воин, к несчастью, как в воду глядел. К тому времени, как подоспела Ольга, командир уже не дышал. Чудовищные ранения, полученные в бою, оказались слишком серьезными.
— Хреново, — констатировал Антон. — Кто был его замом?
— Не было зама, — холодным тоном откликнулась Окси. — Слишком все быстро завертелось. Хочешь примерить на себе его шкуру?
— Нет, а есть варианты?
— На меня не смотри, мне эта крысиная возня нахрен не сдалась, — отмахнулась Окси. — Хочешь покомандовать, флаг тебе в задницу.
— Добро, пока Семен не вернется, — выдохнул Антон, прикрывая тело Ястреба чьей-то курткой. — А там решим что к чему.
Окси молча кивнула и растворилась в воздухе. А я подумал про себя, что кандидатура Антона — не самый плохой выбор в настоящий момент. Может даже лучший. Какой никакой, авторитет у него в поселке имелся, да и с новой внешностью лесника волей не волей приходилось считаться.
Лада бережно обняла Пушистика, блаженно прикрывшего веки, и мы поспешили прочь из подвала. Антон с тяжелым сердцем принял новую должность, сходу принимаясь раздавать приказы. Люди были напуганы, спорить и выказывать недовольство никто не решался. Я их прекрасно понимал. Стресс, усталость и страх делали свое дело. В такой ситуации намного проще следовать за кем-то уверенным в себе и знающим, чем делать что-то самому. Антон же всем своим видом внушал людям уверенность, что не все еще потеряно.
Наспех возведенный забор из досок и железных листов оказался разбит напрочь. Тварь, что овладела телом Елены, пулей вылетела из поселка снося все на своем пути. Сила, регенерация, телепатия, мощная магия, ауры. Если мы в чертовой игре, то это явно был босс! Мысль одновременно и пугала меня до чертиков, и завораживала, открывая перспективу могущества, которого можно достичь при правильном развитии способностей.
Хотя вот насчет развития это еще как посмотреть. Складывалось впечатление, что пустующее тело девушки захватило нечто невообразимое. Использовало, чтобы залить свою сущность в пустой сосуд. Настоящая одержимость. Что послужило тому причиной я не понимал. Мои ли действия дали толчок минувшим событиям? Или виной тому была воля случая?
В раздумьях мы добрели до отведенной нам квартиры. Схватка с тварью нас порядком измотала, поэтому отдых сейчас был нам необходим так же как и воздух.
— Что такое аллар? — внезапно спросила Лада. — Мне кажется я слышала это, там, в подвале…
— Ты тоже? — удивился я, не ожидая подобного поворота. — Я думал, это были персональные глюки. В любом случае, не имею ни малейшего понятия.
— Тварь была разумной, — заметила девушка. — Она говорила, а речь это признак разумной жизни, ведь так?
— Похоже, что так, — согласился я, внутренне содрогаясь. — И очень мощной разумной жизни, хочу тебе сказать.
— Может она имела в виду “подчинись”, — замогильным голосом изрекла Лада. — Или, “я сожру твои мозги”!
— Длинновато для одного слова, — скупо улыбнулся я. — Кстати, может моему менталу удалось что-нибудь накопать!
Я невольно прикрыл веки, обращая взор внутрь себя.
— Эй, болезный, что тебе удалось узнать в голове Елены?
— Уже перебрал все что было, в основном куча мусора, но есть пара свежих перлов!
— Чего?
— Ничего, ты отдыхай. Чувство юмора оно ведь тоже утомляется!
— Не ерничай, давай уже по делу.
— Ферштейн, команданте! Лови…
Перед глазами всплыли строчки сообщений, напоминающие какую-то переписку. В начале каждой строчки стоял временной штамп строго определенного формата. Необычная форма записи, странный текст…
$[19:29:28][U2793008274]: Ошибка модификации генома! Уровень совместимости META: 46 %!