Я тактично промолчал, не зная что сказать. Скверно, очень скверно. Поселенец смачно сплюнул, словно желая выплеснуть из себя противную горечь. Люди нам попадались редко, окраины пустовали, зато ближе к центру поселения выживших ситуация в корне изменилась. Жизнь здесь била ключом, жители суетились, занятые неотложными делами.
Женщины загоняли уцелевшую скотину в просторный сарай. Две коровы, четыре козы и старый баран, упрямо не желали запираться, но женщины свое дело знали. Люди бегали, тащили скарб, кричали и переругивались. Мужики спешно возводили укрепления, перекрывая улицы и поднимая заборы. В этой суматохе сложно было понять, что именно происходит, но одно было ясно наверняка — Тарасовы были правы, Забранцево выстояло. Хрен его знает как, но выстояло!
Периметр спешно наращивали, пытаясь максимально оградить жилую зону от внешнего мира. Насколько мне удалось узнать, поселение за последние годы разрослось, люди все чаще приезжали из города на природу, строили дачи. Единого ограждения, как у тех же дачных кооперативов, у поселка не было, поэтому выжившим пришлось изрядно попотеть, чтобы устранить этот недостаток.
— Отличный пример победы социализма над гнетущей дланью буржуазии! — произнес ментал. — Смотри как дружно впахивают!
— Люди выживают, кончай глумиться, — произнес я с упреком в голосе. — Сами едва выжили, не по-людски это как-то.
— Это ты у нас людь, а я, между прочим, персона уникальная! — откликнулся ментал. — Мне можно!
— Только осторожно, — отмахнулся я.
— Эх ты, а еще говоришь фильмы смотрел! — осклабился ментал. — В мире существовало множество замечательных форм управления: тирания, авторитаризм, деспотизм, ну хоть монархия, наконец! Наступило время новых возможностей, Славка!
— Предлагаешь узурпировать трон в местном захолустье?
— Ты прав, — задумчиво произнес ментал. — Слишком мелко! Надо двигать дальше, в город! Вот там разгуляемся! Просторный гарем, пышногрудые девственницы, прям сказка тысячи и одной ночи…
— Замолкни.
Вдали послышались знакомые звуки. Из-за поворота, поднимая клубы пыли выехал новенький внедорожник и замер у крыльца двухэтажного дома. Двери открылись и на свет показались несколько мужчин в боевой экипировке.
— Молодая гвардия вернулась, — кивнул Семен, указывая на новоприбывших. — Скажу прямо, если бы не они, гнить бы нам в сырой земле. С этими глюками перед глазами хрен разберешься, но молодежь сразу взяла быка за рога!
— Разобрались что к чему? — хмыкнул Антон. — Не удивительно, самая настоящая игра.
— В гробу я видал такие игры, — сплюнул поселенец. — Но все равно, ребята молодцы.
— Что есть, то есть. Кто у вас тут главный, Семен?
— А вот это правильный вопрос. Сейчас все сами увидите.
Семен привел нас в ту же самую двухэтажку, куда недавно пожаловала делегация на внедорожнике. Нас встретил обшарпанный подъезд, каких я уже давно не видывал в городе. Первая площадка нежилая, лестница, ведущая дальше, на первый лестничный пролет. Дверь в первую же квартиру оказалось открыта, изнутри доносились приглушенные голоса.
— Да говорю тебе, не проехать, Ястреб! Полный (нецензурно)!
— Там же шоссе до самого города! Дорога широченная!
— Нет там теперь нифига, разлом такой, что дна не видно. Метров двести в ширину. Пытались обойти, но хрен там! В лес соваться не рискнули, там волки — жесть! Еле ноги унесли.
— Значит с этой стороны дорога закрыта, патруль можно снимать?
— Да, лучше в Терентьево сгонять, а здесь только из леса если че вылезет.
— Хорошо, я вас понял… Семен?
Мы дружно вошли в квартиру, наспех оборудованную под импровизированный штаб. На широком столе лежала огромная бумажная карта, некогда точно отображавшая окрестности Забранцево. Но даже сейчас в ее использовании был смысл. Виртуальный интерфейс, доступный полиморфам, отображал лишь заново изведанные территории.
За столом сидел коренастый мужчина, волосы темные, на лице недельная щетина, левая рука красовалась татуировкой хищной птицы на щите. Интерфейс сработал безупречно.
Имя: Сергей “Ястреб” Проворский
Ментал: Сапсан
Уровень: 8
Рядом стояли двое молодых парней, которые ранее приехали на внедорожнике. Судя по схожим чертам внешности, определенно братья. Один белобрысый, другой рыжий.
Имя: Антон “Черт” Хмельницкий
Ментал: Имп
Уровень: 7
Имя: Николай “Хват” Хмельницкий
Ментал: Кабум
Уровень: 7
— Опа, смотрите-ка, Семеныч нубов нарыл, — прокомментировал Имп. — Неужели из леса?
— Слышь, болезный, для тебя Семен Семеныч! Когда ты еще под стол пешком ходил, я уже всех баб в поселке перещупал за мягкие места!
— У меня нет времени вашу болтовню слушать! — отрезал Ястреб. — Семен, бери этих охламонов и двигайте в Терентьево. Во-первых, нужна оперативная сводка, во-вторых, проверьте дорогу на шоссе. Чтоб к закату вернулись! Так, а вы кто такие?
Братья как-то заметно стушевались и поспешили прочь, не преминув смерить наших девчонок заинтересованными взглядами.
— Не поверишь Серега, это ж Тарасовы! — довольным тоном провозгласил Семен. — Те самые, из леса!
— Интересно, — оживился Ястреб, осматривая гостей. — Я смотрю с редактором не только Семеныч поигрался. Опытные люди сейчас на вес золота… к сожалению. А это кто?
— Антон.
— Лада.
— Прибились по пути, ребята толковые, — ответил Антон. — Нюхнули пороху рука об руку, я за них ручаюсь.
— Проверка боем значит? — задумчиво кивнул Ястреб. — Серьезный аргумент. Да и в поселке тебя уважают, хоть и матом крыли не раз. Плюс Семену я доверяю, так что, принято к сведению.
— Было дело, и не только матом, — усмехнулся Антон.
— Добро, у меня дел невпроворот, — подытожил Ястреб. — Семен иди уже! А вы, пришлые, марш к Наталье, она все проверит, запишет и разместит вас куда следует. Найдете ее этажом выше. Отбой ребята, до вечера нужно очень много всего сделать!
— Не хочу показаться грубым, но мне бы в город, — добавил я. — И чем быстрее, тем лучше.
— Сожалею парень, дорога к шоссе разбита, сейчас там не пройти, не проехать, — ответил Ястреб. — Рекомендую не пороть горячку, передохнуть. В дикие места сейчас одним соваться глупо, да и нам лишние руки не помешают. Окажете услугу Забранцево и мы в долгу не останемся. Поговорим позже, добро?
Я нехотя кивнул. Вот так быстро и неказисто прошло знакомство с местным начальством. Из слов Семена я понял, что Ястреб был военным в отставке, причем недавним, отдохнуть толком не успел. Когда началась неразбериха именно благодаря ему выжили те немногие счастливчики, которые теперь трудились не покладая рук над обороной общины. Иначе назвать выживших язык не поворачивался.
Несмотря на боль и страдания, никому не хотелось отправляться на тот свет раньше положенного срока. А может просто тяжелый труд помогал им отвлечься от душевных терзаний. И стар, и млад работали не покладая рук. Исходя из собственного опыта, я уверенно мог сказать, что ночь — самое опасное время суток в новом мире. Если хочешь выжить — нужно быть готовым ко всему. Лично я, отправляться на тот свет раньше положенного срока не собирался, поэтому поспешил последовать совету Ястреба.
Наталья оказалась женщиной лет тридцати. Светлые волосы, длинная куртка поверх испачканного сажей платья в цветочек. Внешность приятная, вполне вероятно не модифицированная. Что-то такое было в ее образе, естественное, что невозможно подделать по собственному желанию. Или воображение у меня разыгралось? В любом случае, женщина отлично умела обращаться с информацией, причем без всяких модных гаджетов.
Первым делом начинающая волшебница четвертого уровня записала в толстую тетрадку наши имена и расспросила про способности. Мы с товарищами переглянулись, но уже решили правду не скрывать. Увиденного с лихвой хватило, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Никто в поселке не собирался учинять нам вред, люди поголовно были заняты проблемами выживания.