Корнуолл — это также вотчина собаки Дэйзи, пекинеса, веками наводившего ужас на местных рыбаков. Когда я жил на Корнуолле, в Бодмине, мне рассказывали несколько версий этой истории. Есть старинная легенда, что китайский император послал королеве Елизавете в знак взаимного уважения двух пекинесов. Сопровождала этот ценный подарок принцесса, ей помогал мандарин; они также везли золото и рабов. Однако путешествие оказалось трудным, и к тому времени, когда они приблизились к Англии, из состава этого посольства остались принцесса, золото, один раб и два пекинеса плюс произведённый ими помёт щенков. Последний отрезок путешествия они преодолевали на судне, управляемом командой рыбаков с Корнуолла. Погода становилась бурной, и все думали, что корабль утонет. Рыбаки стали думать, что принцесса — злая ведьма, которая хочет довести их до смерти, и в конце концов взбунтовались. Они убили капитана, а затем отправились в каюту принцессы. Один из моряков протянул руку к инкрустированной золотом коробке и быстро отдёрнул её с криком боли. Это его укусил один из пекинесов, находившихся в коробке. Команда выбросила коробку и принцессу за борт. Бурное море сразу же успокоилось, и судно смогло вернуться к берегу.
Мёртвую принцессу и коробку наконец выбросило на пустынный берег. Никто не подходил к ним, так как укушенный ранее человек умер медленной и мучительной смертью. Наконец тело принцессы, лежащее на берегу, увидел один добрый и простодушный человек. Он спустился вниз, чтобы посмотреть, может ли он помочь. Он обнаружил, что принцесса мертва, но заметил, что под широким рукавом что-то движется. Это был пекинес-самец. Он наблюдал, как человек открыл коробку и вынул оттуда тела собаки и её щенков. Проконсультировавшись со священником, этот человек похоронил принцессу и погибших собак, а на могиле в виде креста высадил маргаритки. Выжившую собачку он посадил сверху. Пекинес полизал ему руку, лёг и умер.
С тех пор призрак этого пекинеса часто видели, особенно вблизи могилы. Никто не приближается к нему, потому что все верят, что если он укусит, то за этим быстро последует смерть.8
В Британии ходит много рассказов о призрачных чёрных собаках. Они часто встречаются в местах, как-то связанных со смертью, таких как кладбища и места совершения убийств. Также их обычно видят на пересечениях дорог, бывших традиционным местом для похорон казнённых преступников и людей, совершивших самоубийство. Так делали, потому что верили, что если этих людей похоронить на перекрёстке, их призраки менее вероятно найдут дорогу домой.
Я первоначально думал, что все эти собаки называются «shuck» (от англо-саксонского слова «scucca», что значит «демон»). Однако они известны под разными именами — в зависимости от части страны, где они находятся. Например, в Ланкашире они известны под названием «Trash», в Норфолке — «Shuck», а в Ланкашире — «Barghest».
Обычно эти собаки не причиняют вреда, и известно, что они сопровождают одиноких женщин, возвращающихся домой. Однако, есть рассказы, где они выступают предвестниками смерти. Возможно, что именно от этих призрачных собак произошло старое выражение «у него на спине чёрная собака», означающее подавленное состояние. В 1927 г. на острове Мэн человеку, который шёл домой, преградила путь чёрная собака с длинной, лохматой шерстью и глазами, как горящие угли, и не пускала его. Вскоре у этого человека умер отец.9
Эти таинственные чёрные собаки появляются ночью, обычно в тихих сельских местностях, бывают видны краткий период времени, а затем исчезают. Многие узнавали об их присутствии, почувствовав горячее собачье дыхание у себя на шее. Другие же слышали их вой. Харри Макколл видел одну из таких собак в 1968 г., когда жил в Стаффордшире. Он рассказал мне:
«Я шёл домой в сумерках, и в сотне метров перед собой увидел что-то чёрное. Поначалу я не мог сказать, что это такое. Когда мы приблизились друг к другу, я понял, что это “мягколап” (“Padfoot”, название для таких собак в той части страны). Он был большим и лохматым, пожалуй, около 1 м 20 см в высоту. Первое, что я увидел — это его глаза. Не могу сказать, какого цвета они были, но казалось, что они сияют то красным, то зелёным. Я принял к левой стороне переулка, чтобы его пропустить. Я не испугался, так как тогда ещё не осознавал, что это такое. Мне показалось, что он кивнул мне, когда проходил мимо меня. В это мгновение я понял, что это такое. Я обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на него, а он совершенно исчез. Только что я мог даже потрогать его, а через секунду он полностью испарился.»
Мой друг Стефан Дардик рассказал мне интересную историю о призрачной лошади. Много лет назад, когда Стефан был студентом колледжа, он любил проводить время в пустынной области, окружающей Санта Фе, штат Нью Мексико. Одним из его любимых мест была ферма, которую часто называли ранчо Сан Кристобаль.
Это место было населено индейцами племени тано, но после великого индейского восстания 1692 года было покинуто. Всё время, когда Стефан был студентом, это место было популярно для загорания и купания нудистов — рядом там был естественный пруд с небольшим водопадом. К сожалению, сейчас это идиллическое место заросло и не используется, а вокруг него установлены большие плакаты с надписью «вход запрещён».
Стефан узнал, что одно время в этой области было большое индейское поселение. Он исследовал весь район, и наконец смог найти церемониальные круги, небольшие холмики на месте бывших домов и многое другое. Он провёл много времени, выискивая предметы, которые вымывало из грязи дождём и эрозией, и находил керамику, костяные иглы, наконечники для стрел, скребки и кости. Он рассказал мне:
«Я исследовал одну сторону эрозионного оврага (ближе к верхней его части), по дну которого протекал ручей. Так или иначе, неоднократно происходила очень странная вещь. Исследуя склон оврага, примерно в трёх метрах от его дна, я услышал цокот копыт лошади, несущейся галопом. По крайней мере скорость и тембр этих звуков были похожи на бег лошади. Звуки копыт позади меня становились всё громче, но всякий раз, когда я оборачивался, то видел лишь пустое пространство и никого вокруг себя на большом расстоянии. Звук становился всё громче и громче, пока не захватил всё моё внимание. Это выглядело так, как если бы лошадь двигалась прямо на меня, затем прошла сквозь меня и пронеслась дальше вверх по оврагу — звук копыт затухал и становился более удалённым, как будто лошадь теперь скакала прочь.
Иногда это могло происходить по три раза за те несколько часов, которые я там проводил. Иногда это случалось только раз, а иногда этого и вовсе не происходило. Могу только сказать, что нужно это ощутить самому. Это так странно — чувствовать, что звук идёт прямо на тебя, а потом проходит насквозь. Всё длилось около трёх минут — с момента, как я услышал звук копыт вдали, до того времени, как они промчались сквозь меня и их звук затих.