процветания человечества и начала Магическую эру.
Эту эру китайцы встретили на выжженной земле, девяносто процентов которой было непригодно для жизни, а все более-менее крупные города прекратили своё существование.
Но они не отчаялись и объединившись вокруг сильных лидеров, начали возрождать цивилизацию. Правда, им сильно мешали различные бандиты, мутанты, психопаты и эпидемии.
Чудовищ у китайцев было не особо много. Не знаю почему. Да и старик не ответил. Так что основным врагом были другие китайцы. Одичавшие, озлобившиеся, а некоторые были изменены страшной силой и владели необычными способностями. Они могли дышать огнём, создавать лёд и даже метать молнии.
В общем, у них появились прирождённые маги. Они с рождения могли пользоваться маной, но при этом были жутко уродливы и вообще были нелюдями. По словам старика… В общем война с ними шла многие века, пока группы китайцев не объединились в «страну под небом». Поднебесная, иными словами.
Но постепенно страна росла, власть становилась более централизованной, и родился «он». Великий император, обладающий просто невероятной силой. Он основал династию Мин, и Поднебесная стала Китайской Империей Мин.
Имея сильную власть, страна начала стремительно развиваться, возвращая утерянные земли и приобретая новые. И вот доросла до текущего состояния.
Так что, как-то так. И я хоть в истории почти полный ноль, но даже мне кажется, что рассказ существенно приукрашен. Однако глядя на Еву, чьи глаза были полны восторга, я промолчал.
— Господин… — раздался голос из динамика. Это был водитель. — Мы приближаемся к барьеру.
— Снизь немного скорость, — приказал старик, а Ева насторожилась, но, посмотрев на меня, расслабилась, и вскоре мы все почувствовали, как нас обволакивает энергия. Очень мощная энергия, а толщина барьера была метров пять или больше. Но Ева лишь немного поморщилась и не более. А вот у старика глаза полезли на лоб.
— Удивлён… Но как?
— Вы слишком мало знаете о Высших. Кто и что они такое… — я лишь изобразил полуулыбку и ничего не стал пояснять. Информация дорого стоит.
— Видимо, так и есть, — вздохнул тот и улыбнулся. — Я проиграл. С вас вопрос. С меня ответ. Только прошу не ставить меня в неловкое положение.
— Не волнуйтесь я не буду спрашивать об участии Китая в войне и прочем, — ответил я и заметил, как тот слегка расслабился. — Озеро, перед которым мы встретились. Я ощутил там могущественную магию. Что там?
От моего вопроса старика едва не перекосило.
— У меня шкурный интерес. Моим землям нужна вода. Много воды. А та, что есть, ядовита и растворяет даже металл.
— Значит, вам нужны способы очистки? — спросил тот, и я кивнул. — К сожалению, я не особо много могу рассказать про озеро. Оно послужило нам для возрождения Пекина. И там действительно есть система, очищающая воду. Но вам она не подойдёт. Вы её попросту не сможете использовать.
Он покачал головой, а я слегка расстроился. Жаль. Очень жаль. Но, как обычно, лёгкого способа не существует. Иначе монголы сами бы очистили свои пустоши.
Закончив с вопросами, мы с Евой стали пялиться в окно, а там… Много стен, которые окружали дворцы и комплексы. Так что меж стен мы ехали. В общем, ничего интересного.
На улице же ездил редкий транспорт, а по пешеходной части куда-то спешили люди. Одеты они скромно, но стиль очень схож.
— Это слуги, — объяснил старик. — Они составляют большую часть города. Не обращайте на них внимания. Считайте, что их нет.
— Звучит грубо, — возмутилась Ева, а старик ответил ей:
— Может быть, но у слуг своя жизнь. И внимание господ к ним никогда до добра не доводило. Поэтому они боятся этого внимания.
— Как сложно…
— Я думал, у вас в России также, — улыбнулся тот.
— Я всю жизнь провела в болотах и ещё плохо понимаю мир. В том числе и Российскую Империю.
— Понимаю. А могу я узнать о месте, где ты родилась? Просто старческое любопытство.
Ева кивнула и начала рассказывать о сибирских нефтяных болотах, но вскоре мы приехали к дворцовому комплексу.
— Это резиденция клана Сяо, — объявил старик, и мы въехали на территорию комплекса. Хотя это больше походило на небольшой городок.
По правую сторону от нас находился жилой район, преимущественно состоявший из трёхэтажных деревянных домов с каменным основанием. Зелени здесь почти не было.
По левую сторону от нас — огромный плац, где сейчас несколько сотен молодых мужчин отрабатывали удары китайскими длинными мечами. Позади них были невысокие, но весьма крупные сооружения. Видимо, додзе, или как оно тут называется… Там тренируются, в общем.
Спереди нас ждал пятиэтажный дворец, состоящий из красных и золотых элементов, с красивой крышей и множеством декоративных элементов. А слева и справа от него возвышались две стометровые пагоды.
Одна сделана из камня, а вторая — из металла. Необычно. Вокруг них даже деревья расставлены. И да, из камня и из металла.
Далее мы подъехали ко дворцу, перед которым собрались… Я даже не понял, кто это. Вроде не слуги, так как одеты по-богатому, но и кланялись низко.
Они были одеты в необычные китайские платья. Если не ошибаюсь, это платье называется ханьфу. Сестра заказывала себе такое. А потом ходила и глаза щурила. Мол, «смотрите, я китаянка». И нет, ей тогда было не десять-двенадцать лет, а шестнадцать… Практически взрослая женщина. Хотя её и сейчас сложно назвать взрослой…
(кит) — Глава! — произнесли они, выказывая почтение старику, но, увидев нас, немало удивились. Кто-то даже с отвращением и враждебностью уставился на меня. А ещё… это мужчины!
Длинные волосы, головные уборы, гладкая кожа, женственные черты, платье… Но сисек нет! Зато есть кадык…
(кит) — Это мои гости из Российской Империи, — объявил старик, и мы пошли за ним, входя в просторный зал со множеством деревянных колонн. Но не сильно толстых. Зато их было много. А ещё здесь высокий потолок. Метров шесть, а также сотня