чтобы изменить мир. Стать человеком, который находясь во главе над всеми, искоренит зло и установит собственные, более справедливые правила. Но детство давно прошло и к Петре пришло осознание того, что она всего лишь обычный человек, одна из многих…большинства. Человек, который вряд ли оставит в истории значимый отпечаток своей личности. И чем больше Петра об этом думала, тем сильнее возрастал ее страх перед смертью. Ведь в наших делах, как в собственных детях, мы живем вечно или по крайней мере столько, сколько о нас помнят. Но если она ничего не создаст, ничего не изменит, никак не преобразует этот мир, значит, ее жизнь прошла впустую. И все, что останется после нее – это горстка пепла, которая в лучшем случае подарит жизнь какому-нибудь деревцу. Думать о таких вещах всегда было слишком мучительно для Петры, но она все равно слишком часто возвращалась к раздумьям о жизни и своем месте в ней. Для нее важнее всего представлялся поиск великого дела, выполнив которое, она бы, в конце концов, перестала бояться смерти. Воздух вокруг девушки, понемногу, стал наполняться вечерней прохладой, окутывая помещение больницы темнотой. Катерина отодвинула занавеску из сухих листьев и поманила Петру на выход. В руке женщина держала горящий факел.
– Пойдем, королева уже на празднике и ждет тебя.
Петра судорожно вздохнула, встала, отряхнулась от прилипшей к шортам соломы и последовала за ней, осторожно ступая по плохо освещаемой факелом дорожке. Гул песнопений становился все громче, пока не слился в голове у девушки в неразборчивый монотонный шум. Вдруг, между деревьев, показался яркий свет, исходящий от множества факелов. Минута и они с Катериной уже стояли на круглой лужайке, освещенной по краям огнями. В центре горел огромный костер, вокруг которого плясали мужчины и женщины, исполняющие незнакомые мелодии, под аккомпанемент барабанов, на которых играла группа мужчин слева. Королева восседала в дальнем углу на троне, который представлял собой весьма устойчивое на вид сооружение из деревяшек и пальмовых листов, украшавших его по бокам и сзади. Катерина повела ее прямиком туда.
– Королева Клеопатра, вот та девушка, которую мы нашли и выходили.
Катерина поклонилась и нажала Петре на плечи, как бы намекая, что нужно проявить уважение и встать на колени. Но та не пошевелилась. Ей казалось, что она попала в племя к диким индейцам, которые никогда не слышали о том, что такое цивилизация. Королева представляла собой женщину, лет двадцати пяти, с разрисованным непонятной красной краской лицом. Прическа владычицы, в которую местные стилисты вставили фрукты и птичьи перья, представляла собой громадное сооружение, а одежда, та в которой высадилась бывшая жительница цивилизованного мира, скрывалась за шкурами убитых животных. Тем не менее, Петра решила сделать выводы о королеве только после личного разговора.
– Здравствуйте, я Петра, – она протянула руку, но королева проигнорировала ее жест. И вообще она как то странно смотрела на девушку, что у той даже поползли мурашки по коже.
– Рада, что ты поправилась. Ты хорошо тебя чувствуешь?
– Да, спасибо.
– Хочешь ли ты остаться с нами или предпочитаешь продолжить свой путь, куда бы ты не шла?
– Вообще то, я бы с удовольствием осталась, если вы позволите.
Королева вздохнула и замолчала.
– Катерина. – она повернулась к врачу. – Я нехорошо себя чувствую, не могла бы ты сказать поварам, чтобы подавали мясо без меня. Я пойду прилягу.
– Приказать отнести вам еду в спальню? – поинтересовалась Катерина.
– Нет, не нужно спасибо. До завтрашнего утра меня не беспокоить. Петра проводит меня до покоев.
Удивленная Петра не успела ничего сказать, как, вдруг, королева встала со своего пьедестала и взяла ее за плечо.
– Пойдем. – тихо произнесла она.
Когда они дошли до королевских покоев, Петра даже присвистнула от удивления. За месяцы, после трагической гибели Михаила, уютный домик-шалаш значительно увеличился и даже приобрел некоторый лоск. Прекрасное деревянное здание, теперь уже не ограничивалось тремя комнатами – теперь королева имела пристройку-столовую для обеда с приближенными, несколько комнат для только прибывших гостей, гримерную, разумеется, без зеркал, но с самодельными расческами, заколками, косметикой, предположительно из фруктов и овощей, и прочей женской атрибутикой. Так же меленькую спаленку теперь заменила роскошная спальная комната с довольно таки пристойной кроватью, рядом с которой стояло два небольших факела. Королева провела ее по всем комнатам и остановилась в последней. Она назвала ее приемной. Здесь располагалось несколько деревянных скамеек и небольших столиков, на которых стояли деревянные чаши с водой и фруктами. Клеопатра присела на одну из них и поставила рядом принесенный факел.
– Помоги мне с моим одеянием.
Петра подошла ближе и начала потихоньку, чтобы не причинить боль, вытаскивать перья из волос женщины. Когда с прической было покончено и волосы приобрели нормальный вид, королева взяла одну из чаш и умыла лицо. Она взглянула на Петру заблестевшими от огненного света глазами.
– А теперь ты меня узнаешь?
Петра, в этот момент разглядывающая убранство помещения, обернулась и ахнула.
– Пернилла?! ТЫ? – воскликнула удивленная девушка. – Как это может быть?
Королева пожала плечами и улыбнулась.
– Видимо, может.
Петра бросилась к старой знакомой и принялась ее обнимать. Руки Перниллы, сначала, безжизненные, все же поднялись и легонько сжали Петру в объятиях.
– Но, я…господи, я совсем не узнала тебя, сначала…там, у костра.
– Не удивительно! – фыркнула та. – Я и сама с трудом узнаю себя в этом одеянии, – она, вспомнив о шкурах на своем теле, сбросила их, одна за другой. – Но, сама понимаешь, королева должна отличаться от простого народа. Вообще наряжать меня так, была идея Жасмин, но я с ней согласна. Без этих штучек никак. – она кивнула на груду скинутого с себя мусора.
– Пернилла. Господи, как же я рада, что это ты. Я не видела тебя на корабле и даже не знала, что ты спаслась.
– Как я поняла, нас рассортировали по месту проживания, потому ты меня и не видела. Провинциалы с провинциалами, ну а жители Столицы с жителями Столицы.
– Да, наверное, ты права. Пернилла! Расскажи мне свою историю! Как видно, она интересней, чем моя. Ведь я все время шла одна, и лишь раз встретила на пути человека, с которым не провела и часа.
– Повезло же тебе! – усмехнулась Пернилла.– Я за эти месяцы превысила лимит необходимого мне общения. Меня высадили прямо тут, неподалеку…
– Наверное, тяжело быть королевой? Такая ответственность…
– Да, но есть свои плюсы. – Пернилла улыбнулась. – Как думаешь, куда бы тебя пристроить?
– Я бы не отказалась стать охотником!
– Нет-нет, милочка, охотником ты не станешь точно, это прерогатива мужчин…Хм, в больнице от тебя тоже будет