Эти двое продолжили пикировку, но я дальше не слушал, я смотрел на Шредингера и командиров отделений. Офицеры тоже расположились в сторонке, изучали некий документ, извлеченный, как я заметил, из ящика с едой, и лица их становились все более мрачными.
Что там может быть такое?
— Бойцы, слушай меня, — начал комвзвода, когда даже самые медленные едоки покончили с порцией; он встал и вышел в центр зала, чтобы все его видели и слышали. — Командование выдало новый приказ… вот он…
И Шредингер потряс тем самым документом, причем с таким видом, будто прямо сейчас велит пустить эту бумажку на подтирку.
— Нам приказано направиться… они называют это место «замочной скважиной», — комвзвода сверился с документом, — вставить туда ключ и активировать его, чтобы отключить всю эту художественную самодеятельность.
«Замочная скважина»? Умные головы догадались, где она находится?
— Тут есть стишки, с которыми надо разобраться, чтобы понять, где это в точности, — Шредингер скривился, показывая свое отношение к поэзии. — Но в целом это под землей. Лабиринт, вход в который мы открыли.
— Помилуй нас Аллах! — пробормотал Хамид.
Это что, мы прорывались к части, сражались со всеми подряд, теряли людей, и все зря? Могли ведь сразу после находки ключа забраться в соседний люк и все быстренько сделать! Проклятье, где эти умные головы были раньше?
Судя по злобному бурчанию, раздавшемуся со всех сторон, соратники мои мысли разделяли.
— Гражданские, — Шредингер повернулся к девчонкам, и те повернули головы, блеснули в свете фонаря огненные волосы Явонды, — мы не знаем, что там, внизу, какие опасности. Предлагаю сидеть тут под охраной. Человек пять я вам оставлю, и сюда никто не войдет.
Эрик выпятил грудь, заулыбался — он явно был бы не прочь оказаться в числе этой пятерки.
— Хорошая мысль, — сказала Азна, и Явонда улыбнулась.
— Нет, — неожиданно возразила Гелия. — Мужик, если я что и поняла об этом месте — постоянно все изменяется, и нельзя ни на что полагаться. Эта башня рухнет в любой момент. Или оттуда, — она ткнула пальцем за спину, на лестницу, — вылезет еще какая опасная тварь. Или те, что снаружи, решат проверить, как мы тут. Нет, ты мне не нравишься, и твои мордовороты тоже, но я предпочитаю быть с вами… пусть снова бить ноги и потеть на жаре. Тамурда, что скажешь?
Та погладила себя по лысой голове, скривилась.
— Главный хищник дело говорит, конечно, — произнесла она наконец. — Тут тень, тихо. Только вот когда еще на мою черную задницу выпадет такое вот приключение? Это бомба! Представляете, какой пиар мы из этого соорудим, когда вернемся? «Балда» в центре войны! Прямо в руках диких варваров! Эквинат окажется у наших ног, снова… так что я с тобой.
— Азна? Явонда? Что скажете, бабы? — спросила Гелия, но было видно, что оставшиеся согласятся с решением лидеров.
— Я с вами, — прошептала рыжая, кудрявая ограничилась кивком.
Улыбка на морде Эрика несколько поблекла.
— Как хотите, — Шредингер кивнул так равнодушно, словно ему было все равно. — Собираемся. Через час выходим.
Мы выбрались из башни в самый жаркий момент, когда над головой сияли оба солнца, и алое, и белое. И обнаружили, что неподалеку, за янтарной стеной, собралась большая компания дрищей, штук двести — они стояли вроде бы на зыбучих песках рядами, безгласные, равнодушные, и ветер трепал полы их одеяний.
Видеть они нас не могли, но мне все равно стало не по себе: если мы отключим систему безопасности, то что помешает этой компании ворваться на полигон?
— И наверняка поблизости наготове танки и минометы, — сказал Ингвар задумчиво.
Но вскоре дрищи остались позади, скрылись из виду и мы перестали о них думать. Обогнули воронку, прошли меж двух кубов, намозоливших глаза за последние дни, и остановились у набора распахнутых люков.
— Ричардсон, твои впереди, мы за вами, — сказал Шредингер. — Экраны не отрубаем. Мало ли что там внизу?
Из люка, куда нам предстояло лезть, тянуло холодком и почему-то гнилью.
Глава 13
Колодец тут был такой же, как и предыдущий — потрескавшиеся стенки из обычного на вид бетона, ржавые скобы-ступеньки.
Вот только внизу нас встретила сравнительно небольшая комната — высокий потолок, ровные стены, в каждой по дверному проему. Тут гнильцой потянуло сильнее, и я поймал себя на мысли, что в голову упорно лезет образ громадного разлагающегося трупа, не человека, не животного, а чего-то среднего.
А еще в одной из стен сбоку от двери имелась неглубокая щель от пола до потолка шириной сантиметров в пять, и в ней вспыхивали искорки, но так редко и такие тусклые, что я решил — кажется.
— По сторонам не шарахаться, обещают ловушки, — сказал Ричардсон, который полностью прочитал бумажку, составленную явно умными головами. — Нагахира, работай! Начинай вон оттуда. Обозначим этот выход цифрой один, и дальше против часовой стрелки.
Стартовать комотделения решил с той двери, что находилась рядом со щелью.
Ну да, саперу и карты в руки, он хотя бы мины обнаружит, хотя строители этого комплекса могли запрятать такое, о чем мы на нашей не особо уютной Земле и представления не имеем… Интересно, кто все это соорудил — те же, кто возвел башни, кубы и дредноуты, или может быть кто-то другой?
Нагахира извлек из кармана нечто похожее на бинокль, приставил к глазам вместо ПНВ, и принялся осматриваться.
Миноискатель крутого инопланетного образца? Прибор для обнаружения ловушек? Понятно, это мы в ЧВК «Земля» без году неделя, а японец служит в штурмовиках давно, мог добыть всякого интересного.
— Чисто, как в рыбьем пузыре, — сказал он минут через пять. — Можно ходить, сидеть и даже лежать на полу. Сейчас осмотрю притолоки и пол в дверях, там может прятаться разное.
— Серов, Силва, прикрывайте его!
Мы послушно наставили автоматы в проход, ведущий, судя по тому, что мы видели, в такую же комнату.
— Есть! — тут же воскликнул Нагахира, и поднял калаш одной рукой, нацелил в потолок.
Грохнул выстрел, и из гладкой серой стены вырвался поток пламени, такой горячий, что я ослеп. Волна жара ударила в лицо, я услышал проклятие Фернандо, ощутил запах обожженного кирпича.
Доводилось нюхать такое в африканских деревнях, куда заглянули нелюди из ИГИЛ…
— Зажарит в одну секунду, — сказал японец радостным голосом рекламного агента. — Теперь безопасно.
Зрение вернулось, я обнаружил, что он шарит миноискателем по полу и неторопливо идет вперед.
Комната и правда оказалась точно такой же, как и первая, вот только в полу у нее имелся новый люк, квадратный. Открылся он легко, даже не попытался взорвать нас в процессе, и под ним обнаружилась уходящая вниз лестница, ступеньки которой выглядели необычайно высокими.
Спуск не для людей, а для существ с более длинными конечностями?
Но скобы в колодце выглядели удобными… или тут поработали разные бригады?
— Пока туда не лезть, — велел Ричардсон, заглянувший в помещение следом за нами. — Присматривайте за отверстием.
Мы с Фернандо остались куковать у люка, а Нагахира в сопровождении еще двоих бойцов отправился к следующему проходу. Там их встретила такая же ловушка, и на этот раз, с безопасного расстояния, я увидел ее во всей красе — выстрел, и из притолоки вылилась стена жидкого пламени, облизала пол и пропала.
На кого это рассчитано? На дикарей, которые случайно докопаются до подземелья? Тех, кто эволюционирует на планете под двумя солнцами через миллионы лет после создания полигона?
Или все эти «ловушки» не более чем украшения для тех, кто строил «Инферно», как для нас разноцветные лампочки?
— Жутенько тут, — пробормотал мой безволосый напарник.
— Угу, — буркнул я.
— Наводит на мысли, что все мы смертны, и что надо всегда быть готовым к гибели, — продолжил Фернандо, и я с удивлением посмотрел на него. — Задумайся, коллега, что ты…
Нашел время и место, чтобы проповеди читать!