— Год назад, — начал Дельмес, — вы были руководителем бригады общественной профилактики.
— Я называл ее полицией нравов.
— Старое название, я знаю. У него была не очень хорошая репутация.
— Все теперешние полицейские начальники прошли через это.
Следователь иронически улыбнулся.
— Возможно, это необходимая стажировка.
— Думаю, что так, — сказал Вержа с серьезным видом.
— Вы имели дело с некой дамой Ларе, именуемой Клод.
— В то время, когда я приступил к своим обязанностям, она держала некий дом. Квартиру, в сущности, где она принимала девиц и их клиентов.
— Она продолжила это занятие. До того дня, когда в результате незначительного происшествия вмешалась жандармерия, что, к слову говоря, в городах происходит редко.
— Точно.
В те времена начальник местной жандармерии решил бороться с развратом в городе. Несколько раз перед префектом, которому все было хорошо известно, он обвинял полицию в том, что она покровительствует распутству. Вержа не повезло: он работал как раз тогда, когда свирепствовал этот безумец.
— Вы возражали против закрытия дома.
— Как и мои предшественники.
— Я знаю: полиция считает, что такие места служат незаменимым источником информации.
Вержа энергично закивал:
— Ваши коллеги все время судят тех, кого мы смогли арестовать благодаря этому источнику.
Он любезно улыбнулся Дельмесу, который эту улыбку проигнорировал.
— Вы были в наилучших отношениях с этой Клод!
— Как со всеми подобными женщинами.
— Вы бывали у них, ели, пили, дружили с их мужьями или любовниками.
— Это необходимо в моей профессии… Я не смог бы работать, если б не вылезал из своего кабинета.
Дельмес слегка покраснел, но сдержался.
— Эта Клод обвиняется в сводничестве. Она утверждает, что делала вам дорогие подарки, чтобы без помех продолжать свое занятие.
— Она лжет.
— Она как будто давала вам деньги.
Вержа пожал плечами.
— Она предоставила в ваше распоряжение виллу на время вашего отпуска, — продолжил Дельмес.
— Так получилось, что однажды я в августе жил в том же доме, который она занимала в июле.
— Любопытное совпадение.
— Я сам договорился о цене.
— Вы платили чеком?
— По-моему, нет.
— Речь, однако, шла о довольно крупной сумме!
— Кажется, две-три тысячи франков.
— Клод утверждает, что платила она.
— Я возражаю, — отрезал Вержа.
— У вас есть машина марки БМВ, цена которой превышает три миллиона старых франков.
— Купленная по случаю.
— По очень низкой цене.
— Владелец одного гаража устроил мне это дело.
— Еще совпадение: он приятель Клод.
Вержа не ответил. Он и так сказал довольно. Его не интересовало продолжение и этот маленький следователь — храбрый, независимый, поборник добродетели в этом распутном мире.
— Вы отдаете себе отчет, — сказал Дельмес, — что, если эти факты будут доказаны, дело примет серьезный оборот? Мне придется обвинить вас в пассивном взяточничестве.
— Вы собираетесь преследовать всех полицейских, поддерживающих отношения со сводниками?
— Да, если они принимают подарки. У вас есть конкретные примеры?
Вержа улыбнулся.
— Не рассчитывайте на меня, господин следователь; я не стану защищаться, предавая своих коллег.
Дельмес вытянул руки на письменном стопе. Он был холоден. Он восхищался собой, тем, как владеет положением.
— Я отдал приказание произвести расследование источников ваших доходов. Буду вам обязан, если вы предоставите необходимые документы указанным мною лицам.
— Они быстро изучат мое состояние, — произнес Вержа любезно.
Он подписал протянутый ему секретарем протокол и поднялся.
— Господин следователь, — сказал он, — у меня все же есть для вас хорошая новость. По-моему, вы занимаетесь делом об убийстве полицейского, в котором замешан Норбер.
Дельмес кивнул.
— Сегодня ночью я арестовал Норбера, — сказал Вержа.
— Поздравляю вас, — сухо произнес следователь.
— Я доставлю вам его в течение дня. Мне хотелось бы задать ему несколько вопросов.
— По делу, которым я сейчас занимаюсь?
Вержа с иронией взглянул на следователя.
— У меня больше нет на это права. Я хорошо знаю кодекс.
— Не сомневаюсь, вы отличный полицейский.
Ни малейшего признака любезности.
— Рад, что вы это признаете, господин следователь. Что касается Норбера, я задам ему лишь вопросы, касающиеся других дел, в которых он может быть замешан.
На мгновение наступила тишина. Вержа подумал, что раньше у него было определенное представление о правосудии. И уж конечно, оно не совпадало с представлением Дельмеса. Во всяком случае, не стоило начинать диспут на эту тему. Он слегка кивнул и вышел.
* * *
Вержа приказал привести Норбера к себе в кабинет. Это была комната средних размеров, обставленная старой мебелью. Главным ее украшением было вольтеровское кресло, приобретенное на толкучке комиссаром, который до войны не мог получить средств на замену старого кресла, пришедшего в негодность. Оно столько видело и слышало, что преемники комиссара не могли решиться выбросить его: кто-то в шутку, а кто-то из суеверия наделял кресло волшебной способностью побуждать людей на признания…
Норбер поморщился, представ перед полицейским. На нем были наручники, и Вержа не отдал приказания снять их.
— Довольны? — спросил Норбер.
— Как будто да.
— Приятно было избивать эту девицу?
— Приятней, чем дать себя застрелить.
Гангстер пожал плечами.
— Она на это не способна.
— О чем узнаешь всегда слишком поздно.
— Вы скотина!
— Употребляя научный термин — садист.
Вержа велел Норберу сесть в кресло. Тот не послушался.
— Когда-нибудь вы будете начальником полиции, — сказал он.
— Сомневаюсь, — произнес Вержа тихо.
— Тогда не стоит рисковать каждый день.
Норбер сел, вытянув перед собой руки в наручниках. Обычно Вержа нравились такие, кто не склонял перед ним голову. Они попадались редко. Ему нравилась борьба. Он терпеть не мог ничтожеств, которые раскисали от первой же пощечины и предавали всех других ничтожеств преступного мира.
— Ты прав, — сказал он, — не стоит.
Он задал свой первый вопрос: знал ли Норбер некоего Робера по прозвищу Плевок за умение энергично и далеко плеваться? Норбер, как в предвидел Вержа, ответил, что не знал. Под рукой у Вержа имелась фотография, на которой оба гангстера были сняты выходящими вместе из бара. Он заранее знал объяснение: Норбер с удивлением обнаружит, что его спутник Плевок. Но у Вержа были и другие козыри.