Но я так и не успела толком рассмотреть Чарли. Пораженно замерла и уставилась в одну точку на его широкой груди, чуть левее центра. Уродуя безупречно-золотистую кожу, в этом месте зловеще белел крупный выпуклый шрам в виде неровной шестиконечной звезды.
— О, Господи! — воскликнула я, не сдержавшись, и тотчас же зажала себе рот. В ужасе от своей бестактности, я виновато подняла глаза. Чарли молча наблюдал за мной.
Я закрыла лицо руками, отчаянно желая немедленно провалиться сквозь землю. Проклятье! Никто из бывших напарниц Уокера, подробно его обсуждавших, никогда не упоминал об этом шраме, во всяком случае, при мне. Энн тоже ничего не говорила. Но как можно было его пропустить? У меня мелькнула глупая мысль, что он, наверное, только-только появился, и я первая, кто его видит. Но нет, шрам был явно старым, давно выцветшим, и края его уже выровнялись, зарастая волосками. А вообще-то, я бы и сама теперь никому не стала рассказывать о том, что видела.
— Чарли… — жалобно пискнула я. — Прости.
— За что? — со спокойным удивлением спросил он. Я подняла голову. Уокер смотрел на меня немного обеспокоенно.
— Прости, — снова повторила я. — Я невоспитанная свинья.
— А-а… — протянул Чарли. — Ничего страшного, Джелайна. Это ерунда. Твоей вины здесь нет, так что и извиняться не надо, — он машинально коснулся шрама и задумчиво опустил голову.
— Чарли, но как… Откуда у тебя такое?
Он выпрямился и посмотрел мне в глаза уже с прежней усмешкой.
— Ну, подумаешь, старая рана. Шрамы только украшают мужчину.
— Нет, — прошептала я. — Ни капельки. И мне плевать, кто и сколько раз говорил тебе обратное.
— Между прочим, — заметил он, — ты первая, кто реагирует настолько бурно. Честно говоря, уж от тебя-то никак не ожидал.
Я покачала головой. Следовало бы тактично свернуть этот неприятный разговор, но я никак не могла успокоиться. Заметный шрам — это вам не файлы в досье, так просто не сотрешь.
— Дело вовсе не в том, как он выглядит. Где можно получить такую рану? Это же что-то жуткое! Что это было?
— Осиновый кол, — ухмыльнулся он, но в глазах появилось напряженное беспокойство.
— Черт… — поморщившись, пробормотала я. — Это ведь действительно была грубая проникающая рана! А потом ее еще и расковыряли. И плохо лечили.
— Одно из двух, — предположил он, продолжая улыбаться одними губами. — Ты либо подпольно практикующий доктор, либо ясновидящая.
Я несмело протянула руку и коснулась шрама. Провела по нему пальцами и уверенно заявила:
— Уже мягкий. Лет десять, не меньше.
— Да, давно, — тихо согласился Уокер. — Можно сказать, совсем в другой жизни.
— Еще до TSR?
Чарли кивнул. Силы небесные, да что же скрывается в его засекреченном прошлом?!
— Кто тебя так? И чем?
Снова пустая вежливая улыбка и отсутствующий взгляд.
— Джелайна, ты и так сделала все, что могла. Все в порядке. Правда. Забудь.
— Да что я такого сделала? — растерялась я.
— Твое искреннее беспокойство, — пояснил он. — Так трогательно.
— Чарли, я не вижу в этом ничего смешного. Мне на этот шрам даже смотреть больно!
Он вдруг перестал улыбаться и слегка наклонился вперед.
— Почему тебе больно на него смотреть?
— Я вовсе не имела в виду, что он настолько безобразен, — торопливо пояснила я. — На самом деле нет, — и тут я заметила, что Чарли смотрит куда-то вниз. Тут до меня дошло, что я изо всех сил прижимаю кулак к груди в том же месте. Мне действительно стало не по себе.
— О! — иронично произнес Уокер. — Оказывается, хладнокровная истребительница палеопитеков умеет не только совеститься, но и сопереживать.
Он явно пытался отвлечь меня саркастической насмешкой. А вот глаза так и остались встревоженными. Нет уж, дорогой мой, придумай что-нибудь получше. Соображать я тоже умею… когда могу.
Нет, эта зараза все-таки читает мысли. Не успела я подумать об этом, как он близко придвинулся и проворковал:
— А может, ты вовсе не такая уж и хладнокровная, какой стараешься казаться?
Кровь тут же ударила мне в голову, и всякие мелочи вроде нерешенных загадок разом отошли на второй план. Кончиками пальцев Чарли снова пробежался по моей руке до плеча и к шее. Да, он точно знает всякие точки из тех, которым не учат всех подряд. Я растаяла в мгновение ока.
— Нет, — еле слышно прошептал он. — Вовсе не хладнокровная.
Его зрачки снова были расширены, да еще как! Теплая рука легла мне на спину и слегка нажала, подталкивая ближе. Я автоматически уперлась в грудь Уокеру, и вздрогнула. Сердце рядом с гладкой звездой колотилось быстрее, чем у меня!
Та-ак, где это я там разорялась про первый шаг?.. Вычеркивайте.
Нет, я не стану утверждать, что не предполагала подобного варианта развития событий. Было бы глупо отрицать очевидное — наоборот, именно этого я и ждала, и боялась. Все время, с той самой минуты, как мы высадились в этой утопии. Черт, лучше бы я надела какое-нибудь старенькое, невзрачное бельишко — чувство неловкости тогда дало бы лишний стимул увильнуть. Но роскошный новый гарнитур, как назло, подстрекал сдаться и продемонстрировать его во всей красе.
Да! Да, Джел, плюнь на все, и развлекайся, как Энн, живи сегодняшним днем.
Но только сегодня. Завтра Чарли станет чужим и далеким. А твоя убогая жизнь полетит к черту.
Это враз отрезвило меня. Даже мысли прояснились, и я сделала неприятное открытие. Ведь Чарли сейчас хочет всего лишь отвлечь мое внимание. Надо признать, он выбрал для этого самый верный способ. Для чего же еще я ему нужна?
Уокер легко обхватил меня ладонями за талию и потянул к себе. Сильный, горячий, настойчивый… Рядом с его мощными руками мои выглядели переломанными пополам бледными косточками.
— Чарли, ну зачем это тебе? — почти беззвучно взмолилась я. — Я еще могу понять про Энн… и некоторых других…
— Некоторых? — легко перебил он. — Ты, наверное, хотела сказать «всех»? Тебе же известно, что я ни для кого не делаю исключений.
— Говоря «некоторых», я имела в виду "хотя бы симпатичных".
Уокер вдруг чуть отстранился и принялся близко разглядывать меня. Откуда-то взялось ощущение, что он только сейчас пытается рассмотреть получше. Чарли криво усмехнулся, но усмешка вышла какой-то грустной. Слегка наморщив лоб, он еле слышно задумчиво промолвил:
— Ты знаешь, а я постоянно забывал твое лицо. И потом… все время пытался вспомнить, мысленно представить себе — и не мог. Даже сейчас, вижу каждый день… — тут он осекся и опустил взгляд, а я сидела, как громом пораженная. То, что он меня забывает, не удивляло, ведь именно за эту особенность внешности я и попала в TSR. Удивляло то, что Чарли вообще вспоминал о моем существовании! И еще до начала наших стажировок, если я правильно поняла смысл сказанного.
Ну да, он иногда мимолетно флиртовал со мной при случайных встречах. Но я абсолютно уверена, что он делал это только затем, чтобы позабавиться. Скорее всего, он вел себя так же и с другими, просто я ничего не замечала дальше своего носа. Однако Пол говорил, что Уокер уже давно пристально следит за мной. Знать бы еще, зачем Чарли это нужно. Уж наверняка не за тем, чтобы просто личико запомнить.
Уокер вдруг порывисто обнял меня, крепко прижав к груди. Почему-то мне пришло в голову, что так обнимаются, прощаясь. Вот и прекрасно. Мысленно простившись с ним, я упрямо отстранилась, встала и сухо сказала:
— Тебе лучше уйти.
Определенно, этот мужчина прежде никогда не слышал слова «нет». Моя подчеркнутая серьезность нисколько не смутила его.
— Джелайна, что случилось? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, просто уже поздно. Я провожу… — я подала Чарли его футболку, но он тут же вскочил и схватил меня за руку.
— Я и сам знаю, где дверь, — тихо произнес он. — В чем дело? Что не так?
Он попытался снова обнять меня, но я отступила назад.
— Спасибо за урок, мистер Уокер. Все было очень познавательно. Спокойной ночи.