Для того чтобы было многолюдно и непонятно кто и что здесь.
Даже при всей многолюдности каждая из ведьм отметила, что одну из претенденток поместили в отдельные покои. Среди нас есть такие девушки, но они сами из знатных родов. Только назвав свою фамилию, они вызывают трепет в сердцах окружающих. И отношение к ним уважительное, даже подобострастное.
Но когда я узнала в той, что живёт в отдельных покоях, и пользуется особым вниманием императора свою знакомую со склада, где нам держали торговцы людьми, я испытала настоящее потрясение. Прорыдала весь вечер.
Как же несправедлив мир. Меня засунули в эту богами забытую комнату, а этой выскочке Лиле выделили лучшую комнату.
Сам император крутится возле неё. Зачем только я столько гонора проявила. Могла бы подружиться с ней. Но вот бывает же так, смотришь на человека и начинаешь его ненавидеть. Ведьма она, конечно, слабая, не чета мне. И врёт ещё, что-что она из Лилля. Ага! Щаз! Я там каждую собаку знаю.
Обидно до невозможности, что отбор невест застопорился в самом начале и зависит от Лили. Появилась Лилька, отбор начался.
Нет её, и императора нет. Отбор проходит ни шатко ни валко, распорядители переругиваются. Задания меняются, условия неясны. Вот как так-то я вас спрашиваю?
— Вот и я бы хотел это узнать? — спрашивает меня до ужаса знакомый голос. Кажется, я произнесла свой вопрос вслух. — Как так-то, Колет?
Вот уж, кого — кого, а этого мужчину я меньше всего хочу видеть. Да, что ж за невезение такое. Я-то думала, что уже отвязалась от него, что отработала всё, что должна. Нет, и здесь достал.
Сидит на стуле напротив кровати, на которой я расположилась, нога за ногу. Ни дать ни взять — Хозяин жизни. Да он, Тёмный его раздери, и есть Хозяин жизни. Той самой жизни, которая мне не удалась. Маленький домик в Лилле. Мало заказов, еле свожу концы с концами. Вокруг одни завистники, которые своими наветами и сплетнями испортили мне репутацию и отбывают клиентов. Благо, что есть безмозглые курицы, которые приходят ко мне за приворотным зельем. Лучшего зелья нет во всей империи, вот и тянутся кто мне отчаявшиеся.
— Ну, что же ты, Колет, затаилась? Даже весточку не пришлёшь. Думала, что в императорском дворце я тебя не достану и можно делать, что в голову взбредёт? — издевается он.
Я молча кусаю губы до крови. Молчи — не молчи, но он не отстанет.
— Я никогда не сомневалась в ваших способностях, — стараюсь, чтобы мой голос не дрожал, но дерзить не перестану даже на смертном одре. Сажусь на кровати, обнимаю свои колени.
— Колет, Колет, Колет, — укоризненно произносит он моё имя, — зачем же ты ввязалась во взрослые игры, если даже не понимаешь правил?
— Каких правил? — раздражаюсь я. Чего это я испугалась? Теперь я во дворце под защитой императора и вряд ли он посмеет тронуть меня здесь. — Всё я понимаю.
— А правило простое: не работать сразу на двух хозяев, — в его голосе звучит угроза. — А если понимаешь, то зачем пошла на поводу у своего нового любовника?
— Я, я, я — заблеяла я уже по-настоящему испугавшись. Откуда он узнал? Мы же договаривались с глазу на глаз, — работаю только на вас.
— А вот врать мне не нужно, — угрожающе звучат его слова, меня мороз пробирает по коже. — Кто заказал убить новую фаворитку императора? Твой любовник или ещё кто-то есть?
Я молчу и трясу головой, как глупая овца. Да я и есть овца. Теперь нужно убедить Хозяина в моей преданности. Но отказываться от убийства Лили я не собираюсь. Ставки слишком высоки, да и вообще убить её мне доставит удовольствие. Жаль, что нельзя сделать лично. Всадить кинжал в её сердце и смотреть, как жизнь медленно покидает когда-то удачливую товарку.
Когда я закончу договор, мне не будет страшен Хозяин.
— Ты чего молчишь? — его лицо оказывается рядом с моим. Красивый, сволочь! Вот на эту красоту я и повелась. Чёрные, отливающие синевой на солнце волосы. Такие же чёрные глаза. Чёрное, как уголь, сердце, в котором не живут чувства. Ему неведома любовь или ненависть, только голый расчёт. — Думаешь, что ничего не знаю о твоём полюбовнике?
— Думаешь, я поверю, что ты ревнуешь? — не сдержалась я. У меня теплилась надежда, что он меня ещё любит и я тогда выдам своего любовника и вернусь к Хозяину. Он моложе, красивее и лучше во всех отношениях.
— Если поверишь, то ты ещё большая дура, чем я думал, — насмешливо смотрит в глаза, а на чувственных губах блуждает ироническая улыбка. Бледное лицо светится в темноте.
Когда-то он и смотрел на меня, и улыбался мне по-другому. Я действительно дура и поверила, что такой холёный красавчик влюбился в меня.
— Ты забыла, зачем здесь? — угрожает Хозяин. — Не думай, что тебе удастся ускользнуть от меня. И своему новому хахалю не верь, он на тебе никогда не женится.
— Не суди всех по себе, — шиплю я в ответ. Не позволю ему растоптать мечту.
— При чём здесь я? — удивляется Хозяин. — У тебя на лице написано «Сделаю всё что угодно за любое проявление внимания». Ты думаешь, почему из всех ведьм Лилля я выбрал тебя? Именно поэтому.
Его слова сдирают кожу. Он нашёл самую уязвимую точку — моё одиночество. И топчется по ней. У Хозяина нет жалости ни к кому. А мне важно не показать, насколько глубоко ранили меня его слова.
— Я не знала, что ты так хорошо разбираешься в женщинах. Зачем тогда тебе я?
— У тебя память, как у рыбки, — насмехается он. — Ты выполнишь условия нашего договора. Иначе…
Он не договаривает, что иначе. А я не хочу это знать. Меня защитят. Мне обещали.
— Хорошо, я всё сделаю, — делаю вид, что пошла на попятный. Я всё расскажу о Хозяине и меня защитят.
— Вот и умница! И совет тебе на прощание: никогда не берись выполнять два взаимоисключающих задания, иначе наживёшь себе крупные неприятности.
Да, конечно, так я тебе и поверила. Меня защитит мой жених, он обещал.
— Только не советую играть со мной, Колет, — угроза в его голосе заставляет меня нервно повести плечами. — Я тебя из-под земли достану. Ты меня поняла?
Я лихорадочно киваю. Но как бы он меня не пугал, я не отступлю. Мне и моему будущему мужу Лиля нужна мёртвой, а значит, она будет мертва.
Глава 28. Все точки над Ё
Что значит будут учить тому, чего нет в