– Ли, увы, не отличается быстротой ума, а насчёт Иларии… Ну что ж, вспомни её брата.
– Хорошо знаком с Арраном?
– Мы учимся в одной академии.
– Я не о том.
– Понял, что не о том, – Дэрек выдохнул. – Я даже не знаю, как сказать.
– Говори как есть, – поддалась вперёд, навострив уши.
– Пересекались пару раз на узких тропках.
– Очень информативно!
– Если хочешь узнать подробности, можешь спросить у Аррана, – на уголках губ парня заиграла лёгкая улыбка.
– Я спрашиваю у тебя.
Дэрек перестал улыбаться. Лицо его стало серьезным.
– С Арраном у нас сложные отношения, – начал он, стараясь подобрать подходящие слова. – Мы с ним повздорили из-за одной девушки.
– И кто же это? – голос у меня понизился до едва различимого шёпота.
До самого конца я была уверена, что этой девушкой будет Аманда, но когда Дэрек потянулся к моей руке…
– Нет! – я в ту же секунду отпрянула от него, как от раскалённой печки, даже несмотря на то, что от Дэрека веяло трескучим холодом.
– А что тебя так удивило? – рука парня замерла, не успев достигнуть своей цели. – Ты всегда говорила, что Аррана терпеть не можешь, и эта ваша связь – ошибка богов.
– И всё-таки я согласилась на помолвку… – я потупила взгляд, стараясь смотреть на поднос, стоявший передо мной.
– Потому что тебя заставили, – Дэрек с шумом выдохнул, облокотившись ладонью на скамью. – Отец, мачеха и непосредственно лорд Ледяных утёсов Арисэл Кейн – отец Аррана. Ты не могла пойти против них всех. Пекло! – внезапно выругался дракон. – Я так виню себя…
– За что? – сердце забилось сильнее.
– Именно я несу ответственность! Ведь я… я не остановил тебя в тот вечер. Ты захотела прогуляться, сказала, что пойдёшь одна. Но я и подумать не мог, что ты направишься к башне… Небо! – Дэрек схватился за горло, словно его кто-то душил.
– Хочешь сказать, что я спрыгнула? Сама?
Парень слабо кивнул.
– Хм-м-м…
– Хм-м-м? И тебе больше нечего сказать?
Cветло-серые глаза дракона распахнулись так, что ресницы почти коснулись бровей.
Дэрек не прав – у меня имелись кое-какие мысли. Например, то, что я получила записку-предупреждение:
“Не совершай прошлых ошибок, иначе снова поскользнёшься…” – набатом прозвенело у меня в голове.
Нет, тут явно концы с концами не сходятся.
Допустим, Ванесса и впрямь изменяла Аррану с Дэреком. Даже если так, я всё равно не могу поверить, что она бросилась с башни. Из-за чего? Из-за несчастной любви? Это просто… дикая мысль. Слишком тривиально и смехотворно для такой, как она.
– Может, скажешь ещё что-то? – дракон вновь потянулся к моей руке.
Я продолжала безмолвствовать. В голове крутились самые разные мысли, но ни одна из них не позволила принять за чистую монету то, что сказал Дэрек.
– Ванесса?
– П-прости… – попыталась подобрать правильные слова, чтобы не выдать свои истинные чувства. – То, что ты сказал… для меня это так неожиданно. И почему раньше молчал?
Дракон отвёл взгляд в сторону, так что я не смогла уловить ход его мыслей.
– Хотел дать тебе время прийти в себя, – едва слышно произнес он, так и не встретившись со мной взглядом. – Мы не могли вывалить на тебя столько всего в первый же день.
– ВЫ не могли? – зацепилась за фразу, в которой, казалось, скрывался куда больший смысл.
– Ну да, – чуть стушевавшись, продолжил Дэрек. – Аманда и я. Ты ей сама рассказала. Вы же лучшие подруги!
– Да-а-а, – протянула, – как же я могла об этом забыть?!
– Мы очень любим тебя. Особенно… я.
Растеряв бдительность, я всё-таки позволила Дэреку дотронуться до своей руки. По телу в ту же секунду прокатилась волна дрожи, словно в столовую влетели обжигающие северные ветра.
“Всё не то, чем кажется” – прозвенел в голове внутренний голос, и в эту самую минуту я решила обернуться. Около входа в столовую стоял Арран. Сейчас он напоминал ледяную статую, его лицо было непроницаемо, а в глазах поблёскивала странная смесь надежды и отчаяния.
“Ты терпеть его не могла” – слова Дэрека врезались мне в сердце, и я не заметила, как вокруг всё медленно начало рушиться…
Глава 26
– Мне кажется, – я выдернула руку и положила её себе на колени, чтобы у Дэрека больше не возникало соблазнов хватать то, что ему совсем не принадлежит, – нам следует остаться друзьями! Так будет лучше… для всех нас, – добавила я, внимательно следя за реакцией парня.
Он не расстроился, вовсе нет. Печаль, грусть, горечь расставания – всё это можно прочитать по глазам. Во взгляде же Дэрека появилось раздражение. Я впервые видела его таким.
– Неожиданно, – холодно произнёс он, не сводя с меня своих серых, почти бесцветных глаз. – Но если ты так хочешь… – парень сделал паузу. – Я всегда уважал твоё мнение, Ванесса.
– Я рада, что мы поняли друг друга! – поднялась с места и, взяв в руки поднос, направилась с ним к раздаточному столу.
Когда я оставила грязную посуду, Дэрека нигде уже не было. Зато Арран ледяной статуей стоял на том же месте.
“Так, спокойно” – мысленно произнесла я.
Он тебя не укусит и… не поцелует. Точно не у всех на глазах.
Шаг у меня был уверенным и размашистым. Я намеренно не смотрела на дракона, пусть думает, что я куда-то спешу. Хотя на самом деле спешить было некуда. Занятия у первокурсников закончились и, похоже, Арран знал об этом. Может, оттого и пришёл? Пятикурсники, насколько я помнила, сейчас пропадали в кабинете главы академии. Поход к Пику смерти был не за горами, поэтому ректор последние пару дней проводил тщательнейшие инструктажи. Нас он тоже мучил, но не так усердно, как старшие курсы.
“Завтра!” – в голове вспыхнула короткая, но яркая вспышка.
Уже завтра Крикус Крим выберет отличившихся студентов, и я могу оказаться в числе первых!
– Это ваш долг перед государством и всем севером! – грозно отчеканил декан, когда заносил наши имена в список, предназначенный для ректора.
Меня же подобная пропаганда не очень-то радовала.
Кайрохолл прав – нет во мне нужной для севера жёсткости.
Я как раз проходила мимо Кейна, когда перед глазами промелькнула картина того ужасного дня: жалобный вой виверны, огонь, охвативший её тело, то, как она пыталась взлететь…
“Но ведь она почти напала на Аррана! Ты спасла его!” – мысль врезалась в самое сердце, и я снова почувствовала странное жжение в запястье. Кейн будто тоже что-то ощутил. Но потому, как напряглись его мышцы, а на скулах заходили тугие желваки, я поняла, что ему это не очень-то понравилось.
– Нам нужно поговорить! – грубо отчеканил он, когда я, нарочно проигнорировав его присутствие, решила отправиться по тёмному коридору в библиотеку: делать всё равно было нечего, а в общежитие идти не хотелось.
– О чём? – я даже не обернулась, продолжая чеканить шаг.
Вот если он снова потащит меня через всю академию непонятно куда, а потом испарится… Нет, я это просто так не оставлю. Можно пожаловаться Иларии, ведь он жаловался на меня своей сестре! Почему мне нельзя?
– Что ты сказала Дэреку?
Вот тут я остановилась. Значит, Аррана интересовал его прошлый конкурент! Интересно.
– А тебе-то что? – я обернулась.
Кейн, оказывается, стоял от меня буквально в нескольких сантиметрах. Его голубые глаза смотрели пристально и изучающе, словно пытаясь прочесть мои мысли. От такой внезапной близости я невольно смутилась и сделала шаг назад.
– Мне интересно всё, что касается тебя, – негромко произнёс он, не отводя взгляда. В его голосе послышались непривычно мягкие нотки.
– С каких это пор? – я фыркнула, стараясь скрыть неловкость от его пристального внимания. – Я очень хорошо помню наш с тобой последний разговор. Ты сказал, что ненавидишь меня! Неужели что-то изменилось?
– Ты… – едва слышно отозвался парень.
Я замялась, около минуты раздумывала над ответом, но потом решительно покачала головой.