class="p1">Бежавший впереди всех Камид отреагировал моментально. Мощным ударом дубины десятник впечатал первую тварь в поверхность вала и тут же пролаял какую-то команду. Вперед выдвинулось несколько человек с тяжёлыми щитами в руках. Среди них неожиданно оказался Регдан.
Бойцы начали стремительно перестраиваться в боевой порядок, а я дернул Ридру и Джеро назад. У нас своего места в боевом строю пока не было и мы могли только помешать слаженному механизму десятка. Лучше было подстраховать парней, на случай прорыва Сверчков в задние ряды и случайных ранений.
— Смотрите под ноги. — быстро произнес я. Скорее, этот совет предназначался Джеро, потому что молчун тут же взял меч обратным хватом и уставился на ноги переднего ряда. Рядом мелькнул Милош, который ловко занял позицию перед нами.
Распределение ролей в нашей маленькой группе тут же стало окончательно понятно. Я ещё возле навеса коменданта подумал, что Регдан принимал на себя основной удар. Милош считался одним из лучших мечников десятка и убийство тварей было его основной задачей.
Сверчки были одними из самых мелких разновидностей западных тварей. В прорывах они участвовали редко, потому что не могли долго поддерживать общую скорость орды. Но у пограничных крепостей стаи этих жуков-переростков встречались регулярно. Яда или чего-то подобного у них не было, но проблем Сверчки могли доставить немало. В основном за счёт очень прочных панцирей и бритвенно-острых жвал. Их задачей было максимально ранить защитников, чтобы более крупные сородичи могли завершить начатое. Убить подготовленную группу бойцов эти монстры не могли, но оттяпать ногу если зазеваешься — запросто.
Я думал, что наш сводный отряд будет героически перекрывать брешь в обороне, но это оказалось не так. Комендант очень не любил нашего десятника и эти чувства были взаимными.
— Левее! — уничтожая следующего жука, выкрикнул Камид. — Берегите сапоги, нам ещё трое суток тут куковать!
Двадцать человек тут же вильнули в указанную сторону. Милош толкнул меня плечом и я потянул за собой остальных новобранцев. Мимо, сталкиваясь панцирями и громко щёлкая жвалами, пронесся десяток Сверчков. От тварей нас защищала стена щитов и бронированные сапоги щитоносцев. Снизу немедленно послышались виртуозные маты Валуна.
— Долбаные имперцы! — надрывался комендант. — Когда вы все уже сдохнете⁈
— Его же сожрут! — проследив за направлением стаи, воскликнул Джеро.
— Если бы это было возможно, то он бы уже давно сдох. — невозмутимо ответил Милош. — Держитесь рядом со мной и не лезьте вперёд.
Словно в ответ на эти слова, снизу послышался мощный рёв Валуна и треск панцирей Сверчков. Значит, ходить комендант всё ещё мог. И, судя по звукам, вообще передвигался довольно быстро. Нам навстречу попалась троица солдат, которые едва волочили ноги. Вернее, один из них просто висел на паре других.
— Смена? — прохрипел одни из этих бедолаг, но Камид только покачал головой.
— Мы пятый и девятый меняем. — на ходу произнёс он и парень только кивнул. Ни осуждения, ни недовольства я в его взгляде не увидел. Только суровая обреченность и желание дожить до конца этого дня. Во что бы то ни стало дожить.
Гребень вала делился на две неравные часть. Это стало заметно только когда мы забрались на самый верх. Вдоль всей защитной насыпи шла точно такая же стена из грубых брёвен, какую мы видели в лагере внешнего кольца. Частокол был установлен буквально на самом краю вала, чтобы у тварей было как можно меньше места на подготовку. Что находится на другой стороне я пока не видел, но был уверен, что нам скоро проведут очень подробную экскурсию.
Большая часть гребня была занята развалами туш тварей. Между ними носились группы чистильщиков, которые постоянно поливали трупы алхимическим раствором. Воздух, несмотря на приличную высоту и сильный ветер, переполняла кислая вонь и металлический запах человеческой крови.
— Передний край. — кивнув в сторону частокола, произнес Регдан. — Наше основное место службы и главная головная боль.
Камид подбежал к какому-то мужику у подножия частокола и тот едва не рухнул ему в объятия. Вернее, человек просто упал от изнеможения. Но при этом успел оглушительно крикнуть:
— Смена!
Сначала мне показалось, что на крик мужчины вообще никто не отреагировал. Но я слишком плохо знал реалии Рубежа. Мои сослуживцы тут же побежали наверх по деревянным лестницам, стоявшие на стене люди начали спрыгивать вниз. Часть наших врубалась в бой с лезущими на стену тварями прямо с ходу. Некоторым удавалось немного осмотреться, но таких было значительно меньше.
Мы бежали за Милошем и Регданом, стараясь не отставать ни на шаг. Парни буквально взлетели по лестнице, а Регдан тут же врезал своим щитом по уродливой морде, появившейся над заостренными брёвнами. Его напарник успел дотянуться до твари и полоснуть её мечом по глазам. Я оказался рядом с ними мгновением позже и фраза «передний край» мгновенно обрела всю глубину своего смысла.
Открывшееся мне зрелище было поистине грандиозным. Частокол немного увеличивал высоту вала. Верхняя часть насыпи и без того была почти вертикальной, но дополнительные четыре метра вовсе не были лишними. Вся подошва защитного вала, который упирался по краям в Великую Преграду, была густо покрыта толпами тварей. Большие и маленькие, они тащились к человеческому укреплению только с одной целью — пройти дальше и уничтожить всё на своём пути.
Защитники работали изо всех сил. Вниз летели крупные валуны и лились потоки алхимической отравы. Дальше частокола не было ничего. За ним кончались владения людей и начинались зараженные территории Западной Марки. Вернее, те земли, где раньше находилось это государство амбициозных магов. Со всех сторон к оборонительному валу седьмого Рубежа тянулись потоки чудовищ. Они шли вдоль Великой Преграды, пытаясь найти проход в земли империи. Они тянулись из глубин зараженных территорий, следуя веками натоптанным маршрутам. Они ползли, бежали и скакали к одному из двенадцати Рубежей с неумолимой неотвратимостью смертоносной стихии, которая однажды сокрушит защиту и пройдет по развалинам бастионов, чтобы обрушиться на остальных людей.
— Герцог, не зевай! — грянул у меня над ухом голос Регдана. Мимо просвистел меч сослуживца и ловко отсёк красноватую лапу, зацепившуюся за ближайшее бревно.
Я встряхнулся и покрепче сжал в руке меч. Даже не знаю, как вообще можно было такой важный участок защиты империи превратить в сборище бандитов и воров. Если бы хоть кто-то из приближенных императора был в этом месте, то он бы просто не смог ничего сказать по поводу сокращения финансирования гарнизона.
Большая часть тварей не могла