Взгляд попаданца больше сворачивал не на муки казнимых огненной пыткой преступников, а на сидевшую с ним рядом девицу Тильду, очень похожую на своего папку лицом, только статями крупнее.
Ещё двоих магов своего рода, мужчину и юную хрупкую девушку, расположившихся позади семьи, Ром пока не посчитал нужным представить, ему не хотелось пропустить увлекательное зрелище. Гость не очень вовремя прибыл. Можно сказать, на самом интересном месте отвлёк.
Зря Немченко надеялся, что вскоре потерявших сознание преступников ол Сертис прикажет добить. Так все и смотрели до самого конца, пока тела время от времени охватывала судорога. Лишь когда те окончательно обвисли, а их ноги превратились в головёшки, Ром-старший приказал погасить костёр, а останки бедолаг подвесить за крюки на столб у въезда на площадь со стороны замка.
— Скучное зрелище получилось, папа. — пробасила его дочурка. — Да ещё и при таком приятном госте. — она так плотоядно посмотрела на Андрея, что у того возникли опасения за свою невинность. — Лучше бы кожу сдирали.
— В следующий раз. — хохотнул ол Сертис, отмахнувшись. — Ну, что, Анд, как видишь, я уже сегодня открыл счёт пойманным тварям. Вчера у Красной Горки ловили. Остальным удалось уйти и скрыться в заброшенных шахтах, но у меня там парни с собаками дежурят сейчас. Никуда не денутся негодяи. А я ведь тебя завтра ждал.
— Мне пока уехать?
— Ха-ха! А ты весёлый сосед, Анд, не то, что Веллен, гад. Ну, поехали в замок? Устроим пир. На облаву только завтра. Ты чего так мало людей с собой взял? Твоему владению кто-то угрожает или у тебя дружина небольшая?
Они уже сошли с помоста и взбирались на подведённых к ним лошадей.
— Ни то, ни другое, Ром. У меня свои методы ловли. Чем меньше отряд, тем легче быть незаметным. Предлагаю пари. Кто из нас, скажем, за первые пять дней больше убьёт разбойников, тому первому кубок вина поднесут.
— Идёт. — захохотал хозяин замка, тряся щеками. — Только ты уже проиграл, мои егеря здесь лучше все места знают.
— Вот и посмотрим.
— Папа, я могу составить Анду компанию. Так будет честно. Всё же я часто на охоту езжу. Подскажу и покажу ему, где у нас могут шайки скрываться.
К счастью землянина, папа Тильды отказался от её идеи, иначе Немченко это пришлось бы делать самому. С благородной девушкой могли возникнуть недопонимание и обида.
Андрей, и лично, и памятью Вита, видел немало владетельных замков, но такого грязного ещё не встречал, при том, что слуг здесь имелось достаточно. Значит, хозяева не требуют чистоты, привыкли жить в свинарнике. Зато пир удался на славу. И вина, и еда были отменными, да и музыканты старались на славу.
В Рее так и не удосужились обзавестись своим оркестром, а идея с театром у Джисы как-то заглохла, других забот хватало. Иногда вызывали в замок трио из трактира, да циркачи иногда заезжали, этим культурные мероприятия и ограничивались.
Свою признательность олу Рею за спасение внебрачного сына в Фоже Ром высказал тихо, чтобы жена не слышала. Вряд ли та не в курсе, но, видимо, лучше при ней о том сыне олу Сертису было не упоминать.
Затем хозяин начал поливать помоями ола Таммера, время от времени переходя на хвастовство своими женой, детьми, лошадьми, охотничьими собаками и личными достоинствами.
Немченко слушал внимательно, не перебивал и к концу пира стал настоящим другом для немолодого уже ола. Тот даже раскрыл секрет, который ему позволит выиграть пари. Он являлся адептом воздуха шестой, максимальной для своего ранга, ступени и мог воздушным потоком переноситься со своими дружинниками на расстояние в несколько миль.
Андрей мысленно порадовался, что его замок построен Джисой, адепткой земли, стихии-антагониста воздуха, и соседу даже без защитных артефактов замка Рей, сами стены и родовой камень помешают проникнуть внутрь периметра заклинанием потока. Не то, чтобы Немченко подозревал ола Сертиса в недружественных намерениях, но всё-таки хорошо, что умение соседа Рею сильно не угрожает.
Гостю выделили трёхкомнатные покои, а его егерей разместили в казарме. Опасаясь Тильды, Андрей напоказ распорядился Раде ночевать с ним. Пусть все решат, что девушка его любовница.
Никаких поползновений со стороны бывшей разбойницы он не ожидал. После изнасилования хозяином-мельником, которого она потом зарезала как свинью, девушка сторонилась любых ласк.
— Ты чего на пол укладываешься? — остановил он Раду, когда та, выпроводив рабыню, выбрала себе место на ковре.
— Вы хотите, чтобы я с вами легла?
— В той комнате диван есть, на нём и располагайся. В лесу успеешь бока намять. И отдохни хорошенько, у меня на тебя в предстоящей облаве большие надежды.
Глава 15
Дорога пошла круто вниз, и перед глазами Андрея предстала небольшая живописная долина с квадратиками крестьянских наделов и небольшой, дворов на тридцать, деревней в её центре.
Отряд рейских охотников за разбойниками ехал неспеша, четверть часа назад совершив переход магическим путём на северо-запад владения ола Сертиса. Солнце уже поднялось и нагревало спины егерей и их господина своими лучами.
— Грабители здесь последний раз появлялись в прошлом году. — Орнис на правах старого боевого товарища не стеснялся подвергать сомнению некоторые решения господина. Разумеется, так, чтобы остальные не слышали. — Для выигрыша вами пари у ола Рома нам надо было двинуться в западные холмы. В казарме я разговорил пару дружинников. Шайки, в основном, орудуют в тех краях.
— Мне не интересны мелкие группы. — Немченко снял берет, стало в нём жарко, и засунул его в сумку. — Хочу найти крупную банду, а такие не станут безобразничать рядом со своим лежбищем. Там дальше, на коронных землях начинается Шантойский лес, где постоянно грабят обозы. Мне одна птичка об этом прочирикала недавно.
— Птичка? — не понял шутки лейтенант.
— Да, толстая такая, как бочка. В доспехе наёмника из охраны каравана. Ваши королевские коллеги с ног сбились, разыскивая нападавших. В общем, проверим мою догадку, что у банды умный вожак, который со своими людьми прячется во владении нашего гостеприимного хозяина, а на дело ходит к Шантою. К тому же, здесь мы точно не столкнёмся с наёмниками ола Таммера, и, помогая одному соседу, не испортим отношений с другим. Ты чего, красавица?
Рада, ехавшая впереди отряда, притормозила, пропуская вперёд товарищей, и дождалась ола Рея.
Девушка, не делая движений руками, мотнула подбородком в сторону своего левого плеча.
— Видите самую высокую возвышенность в гряде холмов? — спросила она. — Там большие сосны растут.
— Не слепой.
— Если в этих краях действительно отсиживается крупная банда, то в том леске наверняка наблюдатель. Может незаметно проверить? Если поймаем, допросим, как вы меня тогда, когда, ну…
— Я помню. Мы сделаем немного по другому. Орнис, слышишь? Мы сейчас доедем до деревни, я исчезну, а если спустя четверть часа не вернусь, значит пост разбойников там и в самом деле имеется. Вы тогда отправляйтесь на тот холм и спугните этот зоркий глаз.
Действительно, с того места открывался хороший вид не только на дорогу, идущую от Сертиса в город, и поселение, куда обязательно заезжают патрули и отряды дружинников, но и на подступы к самому холму. Незаметно не подберёшься, если не использовать магию тени.
Лично Немченко, возглавляй он банду, не стал бы там размещать своего разведчика по причине очевидности такого выбора, но сознание землянина всё же немного по другому устроено, оно не столь прямолинейно, как у здешних людей.
Решил не говорить подробно про свою задумку. Не хотел, чтобы сведения о его теневых разведчиках стали широко известны, вояки не очень любят держать язык за зубами, особенно, когда выпьют.
Можно было бы, как предлагала Рада, захватить разбойника и пытками либо угрозой оных получить от него сведения о расположении их лагеря, однако, оценив густоту здешних лесов и запутанность троп, Андрей понял, что даже при абсолютной искренности пленника понять маршрут движения до банды окажется весьма сложно, а тащить его с собой в качестве живого компаса не очень удобно.