— Я не нуждаюсь в том, чтобы за мной присматривали! — возмутилась Стелла.
Прекратит он когда-нибудь ею командовать? Черт побери, больше она не намерена терпеть и немедленно скажет ему об этом! Однако прежде чем ей удалось найти подходящие слова, Карлос уже скрылся в ванной.
Услышав шум льющейся воды, Стелла горестно вздохнула. Что толку с ним спорить? Только она начала надеяться, что Карлос наконец-то стал ей доверять, как он грубо доказал обратное. В мыслях воцарился хаос, не имевший, однако, никакого отношения к Испании. Все началось с того, что ей в голову пришла мысль о ребенке. Если обычно Карлос тщательно предохранялся, то прошедшей ночью забыл об этом...
Через полчаса она присоединилась к нему в гостиной, одетая в вылинявшие джинсы и в мешковатую серую майку. Ну и пусть она выглядит как пугало, все равно она с ним никуда не поедет!
— Ты надела это в поездку? — сухо поинтересовался Карлос. — Не слишком впечатляет, к тому же в Испании в джинсах тебе будет жарковато.
— Я не собираюсь в Испанию. У меня нет для этого ни времени, ни желания, — холодно ответила Стелла, садясь за стол и наливая себе кофе. — Как-нибудь в другой раз.
Взгляд Карлоса напрягся, и Стелла вдруг почувствовала себя далеко не столь уверенно, как пыталась показать.
— Неплохой ход, дорогая, — усмехнулся он. — Но это не просьба, а приказ.
— Угрожаешь? Но у меня есть работа, а также обязательства перед Энн.
— Нужно ли напоминать тебе о том, что мы заключили соглашение? Главное в нем — твои обязательства передо мной. А что касается работы, то в Испании ты можешь заниматься моделированием не менее успешно, чем в Бостоне.
Намеренное упоминание об их договоренности подействовало на нее как удар. И когда только она перестанет травить свою душу напрасными надеждами? Однако гордость заставила ее продолжить борьбу.
— Но я не хочу этого.
Карлос окинул ее хмурым взглядом.
— У тебя нет выбора.
— Но это означает конец перемирия, — не сдавалась Стелла.
— Да, если ты этого хочешь, — цинично ухмыльнулся он. — Но к чему все эти разговоры? Мы оба знаем, что стоит мне только коснуться тебя, как ты переменишь решение.
Как ни унизительно было это сознавать, но Карлос говорил правду. Стелла ощутила себя совершенно беззащитной. Что он с ней творит?
Чтобы хотя бы чем-то занять себя, пока нервы не успокоятся, Стелла взяла утреннюю газету. Взгляд ее упал на напечатанное крупным шрифтом имя. Бад Армстронг! Кровь в ее жилах похолодела. Закрыв глаза, она замерла в неподвижности, затем медленно и осторожно выпрямилась и, сложив газету, положила ее рядом.
Напоминание было своевременным. Давно пора было вновь начать самой распоряжаться своей жизнью. Она позволила Карлосу проникнуть сквозь ограждения, которые возвела четыре года назад, оберегая свое сердце от мужчин. Это было ошибкой! Теперь ей предстояло вновь ожесточить свою душу. Подавив тяжелый вздох Стелла, расправила плечи.
Она понимала, что, если их последняя ночь будет иметь нежелательные последствия, ей придется расстаться с Карлосом. Это означало продажу дома и крах партнерских отношений с друзьями. Довольная Энн, поглаживающая свой огромный живот, и взирающий на нее с обожанием Родни могут оказаться последними приятными воспоминаниями об их дружбе, и все благодаря Карлосу Рамиресу. Но в данных обстоятельствах это уже не имело значения. У нее были более важные поводы для беспокойства, например боязнь за собственную жизнь...
Внезапно Испания показалась ей местом весьма привлекательным. Когда Карлос вновь напомнил, что пора собирать вещи в дорогу, она немного поспорила, но лишь для вида, не желая выглядеть слишком покорной. Однако она изменила решение вовсе не из-за Карлоса и даже не из-за Энн, а из желания оказаться где угодно, только не в Бостоне...
Смуглокожая горничная проводила ее по мраморной лестнице, потом по широкому коридору и открыла дверь в спальню.
— Это хозяина, — сообщила она, хихикнув. Стелла бросила на нее равнодушный взгляд.
— Благодарю вас, больше мне ничего не надо, — сказала она, удивляясь, что не испытывает ни малейшего смущения.
С тем же бесстрастным выражением лица Стелла огляделась вокруг. Спальня была большой, богато обставленной. Главной ее достопримечательностью была огромная, стоящая на возвышении кровать. Пройдя по мозаичному полу, Стелла открыла дверь, ведущую в ванную, отделанную в золотых и черных тонах, с большой круглой ванной, двумя душами и мраморными, в зеркалах, стенами. То, чего и следовало ожидать, рассеянно отметила Стелла и, вернувшись в спальню, подошла к занимающему одну из стен раздвижному окну. Отодвинув одну створку, она вышла на балкон.
После прохлады комнаты воздух показался ей раскаленным. Однако от открывшегося перед ней вида захватывало дыхание.
Мощенный плитами внутренний дворик с овальной формы бассейном переходил в парк, плавно спускающийся к низкой каменной ограде, за которой виднелся песчаный пляж и сине-голубое море. Взглянув направо, она увидела фруктовый сад с множеством лимонных и апельсиновых деревьев и несколько роскошных, хотя наверняка не настолько, как эта, вилл вдали. Бросив взгляд в противоположном направлении, Стелла вздрогнула — настолько знакомыми ей были скала и опасная тропинка, спускающаяся к скрытому от постороннего глаза пляжу!
Резко повернувшись, она вернулась в спальню. Карлос привез ее в принадлежащий ему дом на побережье... Дом, который, по его собственным словам, был построен им четыре года назад. Чего он не сказал, так это того, что он располагался совсем рядом с местом, где они некогда устроили пикник.
Память о том, самом счастливом в ее жизни дне она хранила в глубине своей души. В самые тяжелые моменты жизни стоило только вспомнить о нем, как все начинало казаться Стелле не таким уж страшным. Сейчас, после того как она наткнулась в газете на имя ненавистного Бада Армстронга, это воспоминание, казалось бы, вновь могло ей помочь. Однако, по иронии судьбы, даже оказавшись здесь, Стелла поняла, что испытанное средство больше не действует.
Невинная девятнадцатилетняя девушка исчезла навсегда. Карлос сам об этом позаботился. И что самое грустное, даже не заметил этого...
10
Машинально вынимая наряды один за другим, она развешивала и раскладывала их по встроенным шкафам, стараясь не смотреть на уже находящие там мужские вещи.
— Чем, черт побери, ты занимаешься?
Стоящая на коленях Стелла подняла голову. Появившийся в дверях Карлос был бос — очевидно, он прервал на время процесс одевания. На его лице было написано выражение высокомерного недоумения.