— Берите пару. — Посоветовал Черкизов. — Оно, бесспорно, лишний вес… Да только на выезде всякое случается.
Беркутов не возражал. Довершили экипировку два ножа. Для рукопашного боя, и пружинный, поочерёдно выстреливавший пять лезвий. Клинки традиционно были окованы серебром и, повесив кинжал на пояс, Иван почувствовал себя уверенней.
Едва покинули арсенал, опекун поинтересовался:
— Поупражняться не желаете?
— В смысле? — Удивился Иван.
— В свободное от операций время мы все, главным образом тренируемся. — Черкизов кивнул в сторону школы.
Окна в спортивной зале были распахнуты настежь и оттуда доносились выкрики и шлепки тел по борцовскому ковру.
— Разумеется. — Обрадовался Иван.
Такое досуг был ему по душе.
Атлетически сложенный парень с гривой русых волос, как у древних витязей перетянутых кожаным ремешком, протянул руку.
— Евгений. — И предложил. — Вы разомнитесь пока. А потом поработаем в паре.
Раздевшись по пояс, Беркутов снял часы и засунул в карман куртки. И начал проделывать гимнастический комплекс. Разогревшись, пробежал несколько кругов по залу. Затем, остановился перед боксёрской грушей и провёл несколько серий, ловя взгляды сослуживцев.
Вскоре вернулся инструктор и, подозвав одного из бойцов, спросил:
— Как насчёт спарринга?
Тот не возражал и вокруг соперников моментально образовался круг. Понимая, что нельзя ударить в грязь лицом, Беркутов глубоко вздохнул, расслабляясь.
«Неважно, выиграешь ты, или проиграешь». — Зазвучал в голове голос Акиро-сан, преподавателя рукопашного боя из академии. — «Ты и противник — одно целое. Прежде чем победить, его нужно понять. Почувствовать, как он дышит, чего боится. Что намеревается сделать в следующую секунду».
Соперник начал атаку, и Беркутов, действуя синхронно, уклонился и, блокировав удар, кончиками пальцев дотронулся до его горла, обозначив касание. Тут же пригнулся, пропуская ногу, и провёл подсечку. Нападавший шлёпнулся на пол, моментально вскочив, словно пружина. Крутнувшись вокруг оси, попытался достать Беркутова пяткой в грудь но, уйдя в сторону, Иван несильно потянул, продолжая движение и. И, в свою очередь развернувшись, локтем слегка ткнул парня в затылок.
Евгений хлопнул в ладоши.
— Чистая победа!
Со всех сторон зазвучали аплодисменты, а только что яростно атаковавший партнёр, дружески улыбнулся, подав руку.
— Ловко вы меня.
Иван смущённо пожал плечами. В этот миг он испытывал сильное облегчение. Ведь в скором времени предстоит командовать этими людьми. И, если бы показал себя с худшей стороны, долго бы ещё пришлось добиваться уважения.
Сигнал тревоги раздался сразу после обеда. Едва контрактники начали выходить из столовой, как из штаба примчался вестовой и приказал Казанцеву и Беркутову явиться к начальнику особого отдела.
— Опять нечисть лезет. — Сквозь зубы пробормотал прапорщик.
Иван промолчал, и оба со всех ног бросились к двухэтажному зданию с развевающимся российским флагом.
— Значит так, господа спецназовцы. — Славин опёрся о стол обеими руками и внимательно вглядывался в глаза офицерам. — Все вы, наверное, слышали, что вчера на участке соседей имела место попытка прорыва.
Оба утвердительно кивнули.
— Так вот. — Продолжал Василий Львович. — Немецкий дисколёт сбит, а катапультировавшийся пилот, получивший множественные ранения, схвачен и вечером отправлен по этапу в Куйбышев.
— Разрешите вопрос, товарищ подполковник. — Встрепенулся Иван.
— Слушаю вас, лейтенант. — Отозвался старший по званию.
— Насколько я знаю, Куйбышев расположен почти на самой границе карантинной зоны. Почему вампира повезли именно туда?
— В этом городе находится Научно Исследовательский Институт, в котором, между прочим, работают наши заокеанские союзники. Всех изменённых, неважно, мёртвые они, или живые, доставляют к ним для исследований. Или вы думаете, что победить врага можно дедовским способом, с помощью осиновых кольев и ваших серебряных цацек?
Беркутов почувствовал неловкость.
— Виноват, господин подполковник!
— Ладно, вернёмся к нашим баранам. — Отмахнулся Славин. — Только что получена телеграмма, что в Саранске вурдалак, порвав двоих, бежал из под конвоя и сейчас свободно разгуливает в густонаселённом городе.
— Пострадавшие мертвы? — Задал вопрос Казанцев.
— Один — да. — Неохотно информировал особист. — Второй инициирован и тоже сейчас в розыске.
— Та-ак. — Нахмурился взводный. — Прошляпили, значит.
— Выходит, так. — Хмуро согласился Василий Львович. — Однако виновных накажут и без нас. Если таковые найдутся, естественно. Ведь непосредственные участники событий уже понесли самую страшную кару. Наша задача — как можно скорее выйти на след нежити и, само собой, обезвредить.
— Почему именно мы? — Не удержался от любопытства Иван.
— Не только вы. — Обнадёжил Славин. — Дело на контроле сразу в двух ведомствах. Минобороны и Департамента Внутренних Дел. Отовсюду стягиваются опытные люди, знающие, как совладать с упырями. И, безусловно, предпринимаются меры по возможной организации карантина. Всё, господа. — Закончил вводить в курс дела подполковник. — Четверть часа на сборы и вперёд.
Беркутов с Казанцевым отдали честь и опрометью кинулись на аэродром. Домой Иван заходить не стал, и вскоре увешанный оружием отряд сидел в самолёте, взявшем курс на восток.
Путь занял очень мало времени и, спрыгнув на бетон взлётно-посадочной полосы Саранска, спецподразделение оказалось перед лицом усталого человека с красными от недосыпа глазами.
— Майор Прохоров. — Назвался он и, безошибочно определив в Казанцеве главного, распорядился. — Сейчас вас отвезут на зачистку. Вроде бы нашего хлопца, укушенного немцем, видели в одном из окраинных районов.
— Ещё жертвы есть? — Забеспокоился Беркутов.
— Неизвестно. — Майор безнадёжно махнул рукой. — У нас испокон веку тихо было. А тут такое…
Иван тяжело вздохнул. Хуже всего, когда в критическую ситуацию попадают неподготовленные люди. Уж если он, имевший за плечами четыре года академии, немного мандражирует, то что говорить о простых обывателях, единожды в год прослушивающих курс гражданской обороны и, как привило, тут за забывающих о нём до следующего раза?
Взвод устроился в кузовах грузовых автомобилей, а, прибыв на место, развернулся цепью, прочёсывая кварталы частного сектора. Жители, заранее оповещённые по радио, покинули усадьбы. К тому же, по улицам колесили машины с громкоговорителями, укреплёнными на кабинах, разъясняя ситуацию и предлагая беглецами добровольно сдаться.
Солдаты заходили в дома, заглядывали на чердаки и в подвалы, но после двух часов кропотливых поисков так никого и не обнаружили. Казанцева и Беркутова снабдили рациями и из поступавших сообщений они знали, что подобным образом дела обстоят и на других участках.
— Всё. — Командир вытер пот и присел на покосившуюся лавочку. — Кажись, отстрелялись. Дальше не наша территория.
— Что-то соседи не торопятся. — Усомнился Иван, глядя на двухэтажный дом с тремя подъездами, стоящий в двадцати метрах.
— У них многоэтажки. — Объяснил прапорщик. — Вот и уходит больше времени. Пока поднимешься, пока спустишься.
За цепочкой невысоких зданий старой постройки, действительно, виднелись высотные многоквартирные дома.
— Поможем? — Неуверенно предложил Иван.
— Вот только покурю, и вызову координатора. — Согласился Казанцев. — Кстати, у тебя есть что-нибудь промочить горло?
Иван растерянно развёл руками. В горячке сборов он совершенно упустил из виду необходимую предосторожность.
— Возьмите, господин лейтенант. — Один из соратников протянул погнутую фляжку в матерчатом чехле.
Отвинтив пробку, Беркутов принюхался.
— Что это?
— Вашкевич ничего, кроме самогона не употребляет. — Забирая ёмкость, усмехнулся ветеран. — И, отхлебнув, вернул сосуд новичку. — Будешь?
Иван глянул на заходящее солнце и, облизнув спёкшиеся губы, покачал головой.
— Сначала бы воды. — Хрипло произнёс он. — А ещё лучше, пивка холодненького.
— Жаль, на пути продуктовой лавки не попалось. — Хохотнул Константин. — По правилам, досмотру подлежит всё. Так что, разжились бы живительной влагой.
Оглянувшись, Иван попытался вспомнить, в каком из дворов видел колодец. Кажется, через две хаты отсюда. И, поправив автомат, направился к увитому плющём дому, с резными наличниками. Бетонное кольцо, аккуратно накрытое игрушечной двускатной крышей с плотно прилегающей дверцей, стояло в глубине сада. Предвкушая бодрящую прохладу, Беркутов взялся за ручку ворота и начал опускать цинковое ведро в темнеющий зев. Услышав тихий плеск и, почувствовав тяжесть, начал крутить в обратную сторону. Местами ржавая, цепь наматывалась на потемневшее бревно и, сглотнув, Иван наклонился, чтобы вытащить полную бадью.