дождь, и Дэну пришлось скрипя зубами отвести остальных к мужику торгующему плащами. И только у прилавка Дэн понял какую ошибку совершил: парни без лишних слов купили черные, а девушки... они долго выбирали между зеленым, оранжевым и фиолетовым. На скромный взгляд Дэна все они были одинаково хороши, но женщины...
К маяку они вернулись примерно через полчаса. На улице окончательно стемнело, и если зрение Дэна позволяло ему сносно ориентироваться в темноте, то остальные такой способностью не обладали. Малюта предложила обзавестись фонариками, и они направились в городской магазин. Дэн уже начал было думать, что лучше было бы, если он отправился бы в Рухалим один. Но на этот раз покупка не заняла много времени, и вскоре они снова стояли у маяка.
— Все, отправляемся, — скомандовал Дэн и активировал маяк.
Мир рассыпался черными точками, а когда собрался Дэн обнаружил себя на окраине города. Вскоре рядом с ним появились и остальные. Над городом высоко в небе горело зеленое пламя — по крайней мере именно так казалось. Живое полотно зеленого цвета танцевало неведомый танец и игроки пораженно застыли, заглядывая ввысь.
— Я уже за восемнадцать лет насмотрелся, — отлип Сато, — но здесь по-другому.
— А я как то ни разу не видел в сетях мелькали новости, но как-то не до этого было.
— А город-то живой, — бросил Макс.
Дэн развернулся к Рухалиму и пораженно замер: в высоких домах сквозь ветки и корни растений пробивались огни. Где-то это был свет керосиновых ламп, едва пробивающийся сквозь переплетение ветвей. Где-то ярко светили лампы дневного света, а в некоторых окнах можно было различить зеленоватый тусклый свет. Все это создавало мрачную атмосферу неземного города. Впрочем, так оно и было.
***
Чтобы добраться до центральной части города им пришлось прорываться через лежку гулей и гнездо одичавших облезлых собак. И последние оказались неприятными противниками: ростом с небольшого теленка с местами лысой кожей и желтой слюной капающей изо рта — они навели ужас на девушек, а Сато потом полчаса отпивался чаем, благо Комадор предусмотрительно захватил с собой термос.
— Теперь фраза «собака — друг человека» кажется мне издевательством, — пожаловался парень, стуча зубами по крышке термоса.
— Так то домашние, — возразил Комадор, — а в реале и одичавшие приносят немало проблем.
— Просто... — начала Малюта, а когда на нее все посмотрели, смущенно продолжила: мы в ответе за тех кого приручили. Просто представьте брошенные и одинокие они сбиваются в стаи, а их инстинкты пробуждаются.
Дэн посмотрел на труп животного, разорванного питомцем Эльзы и грустно улыбнулся, после чего надорвал упаковку сухпайка и высыпал Шустрику.
— Он еще немного подрастет и вместо лута начнет тебе противников притаскивать, — заметил Сато, справившийся с чаем.
— Чешуйка не такой. Он добрый и пушистый, — вступилась за питомца Малюта.
Сато скептически посмотрел на ороговевшие чешуйки Шустрика и скрыл улыбку. А Малюта в это время почесала зверька между ушами.
— Нам пора, скоро утро, а мне не хотелось бы встречаться с тем, кто извергает подобные кучи дерьма, — вздохнул Дэн, кивнув на внушительную кучку птичьего помета.
Вторя его словам где-то на востоке города застрочил пулемет. В унисон ему раздалось пара выстрелов из дробовика и все затихло.
— Идем, — согласился Макс и направился в сторону центра.
— Э, не отбирай мой хлеб танка, — пошутил Сато и, положив кувалду на плечо, обогнал Макса.
— Рухалим, — прочитал Дэн на синей табличке, повешенной над дорогой.
Краска во многих местах облезла, а сама табличка повисла на нижнем правом углу и покачивалась в такт порывам ветра.
Метров через триста дорогу перекрывал блокпост. Два стражника всматривались в темноту, а третий стоял за пулеметным гнездом. Когда игрокам оставалось метров двадцать до заставы, включился яркий прожектор.
— Стой, кто идет? — прозвучал басовитый мужской голос.
— Мы ищем дорогу в Рухалим, — выкрикнул Комадор.
— А Древние... — мужчина смачно сплюнул, словно пытался избавиться от горечи, — Старая Аглая предупреждала о вашем прибытии. Проходите, но помните: в городе не чудить, девок не задирать, не совать свой нос куда не просят...
— А куда просят? — ляпнул Сато.
— Шутник? — спросил мужчина и снова сплюнул, — Это хорошо, в нашем городе без чувства юмора никуда, тудыдь его разтудыть. Если успеете, то можете сходить на северный блокпост. После вчерашнего монстры там с ума посходили.
Прожектор выключился и игроки медленно пошли к блокпосту. По мере приближения Дэн отметил стеганые фуфайки с прибитыми к ним латунными пластинами и странные не то шапки не то шлема, к наушникам которых крепились странные стекла.
— Атмосферненько тут, — прошептала Малюта и улыбнулась Дэну, — как в старые добрые времена: ты даже в изведанных локациях умудрялся находить странные места.
— Так вы знакомы? — спросил Сато, когда они, миновав блокпост, вышли на широкий проспект, очищенный от автомобилей и растительности.
— Было дело: он лет десять назад меня в стартовой локации тренировал. А до этого я часто навещала брата.
— Понятно. Как думаете: стоит нам идти к северному блокпосту? — поинтересовался парень.
— Если есть возможность немного увеличить репутацию, то сходить можно. У кого встроенная карта ведите.
Вперед вышел Комадор и пошел по проспекту. Метров через сто им дорогу преградил второй блокпост, где они заплатили пошлину в десять пластинок и направились дальше.
Почти все жители города, которых они встретили по пути обладали бледной кожей. Среди нарядов больше всего были распространены длиннополые платья и сарафаны прикрывающие кожу, но обтягивающие обворожительные фигуры, а мужчины предпочитали ходить в брюках и рубашках. По пути им встретилось несколько пабов, магазинов и парикмахерских, но игроки прошли мимо них и направились на север, откуда слышались выстрелы вперемежку с криками тварей.
Часть 3: В Рухалиме охотятся ночью, Глава 1: Ставки растут
Когда игроки подошли к северному блокпосту, охранники как раз отстрелялись от очередной волны монстров. Весело горел костер, на котором закипал котел. Один из стражников приготовил заварку, второй снаряжал ленту для пулемета, а третий нервно вглядывался в мрак ночи. Прожектор выхватывал метров сорок из тумана, и за границей света трудно было что-то различить. Дэн отметил, что все трое имеют пятнадцатый уровень и навык скоростной стрельбы.
— Кто такие? — спросил снаряжающий ленту, впрочем не выхвативший монстрообразный револьвер из кобуры.
— Древние, пришли вам