Глава 19
Тронос схватил Ланте за руку и бросился в главную пещеру… сразу за дверью он затормозил и его занесло. Выход оказался заблокирован другим драконом, видимо тем самым, что и был до этого! Вернулся с подкреплением?
Назад в храм.
— Они становятся агрессивнее, — прокричала она. — Следующим этапом будет огонь!
Дракон, сидевший на краю разверзшегося потолка, втянул воздух так глубоко, что косички на голове Ланте поднялись дыбом. Она услышала, похожее на выходящий кислород из проколотой цистерны, шипение. Так, должно быть, звучит его заправка.
Как только дракон извергнул огонь, Тронос сгорбился над ней напротив стены, покрывая своими крыльями, словно двумя могучими щитами. Сила пламени как удар ботинком прошла по его спине; его качнуло вперед на Ланте.
— Ах, боги, ты в порядке?
Сквозь сжатые зубы он произнес:
— Почему бы и нет?
Он пошутил? Сейчас?
— Готова уходить? — Пот бисером стекал по его напряженному лицу.
— Как? — она была готова поклясться, что чувствовала запах плавленого золота. Огонь дракона расплавил его?
Когда пламя отступило, Тронос опустил крыло и выглянул наружу.
— В храме есть секретный выход.
Она посмотрела через две складки его крыльев.
— Но дракон все еще над нами. — Она заметила кое-что, что просто не могло быть правдой. На фоне обжигающе-горячей лужи расплавленного золота Ланте увидела красный медальон на такой же цепи.
Красное золото. Это, должно быть, силийское золото… также известное как золото дракона.
— Вниз! — Тронос снова накрыл ее крыльями, и новый взрыв пламени ударил по ним. — Мы побежим, когда он сделает очередной вдох.
— Я… я должна кое-что забрать.
— Перчатки? Они тебе не нужны!
— Во-первых, да, они мне нужны. Во-вторых, я говорю о медальоне позади тебя. Повернись на три часа.
Он посмотрел в указанном ею направлении.
— Забудь об этом, чародейка. — Стиснув зубы, он сказал: — За скамейками находится вторая дверь. Мы побежим, как только отступит пламя. Сейчас. — Он вытолкнул ее перед собой, прикрывая крыльями, и они бросились через храм к противоположной стене.
Когда Тронос взглядом пробежался по глифам, глаза Ланте округлились.
— Ты читаешь их! Вот как ты нашел это место!
Он начал передвигать золотые секции.
— Ну и что!
Когда золотая дверь начала медленно открываться, дракон еще раз втянул воздух. Ланте слышала этот шипящий звук.
Дверь открывалась слишком медленно, слишком медленно! Сквозь открывающуюся щель, она заметила темный коридор с ведущими вниз, каменными ступеньками.
— Бежим! — Тронос толкнул ее внутрь.
Она успела проскочить несколько пролетов, прежде чем он догнал её. Пламя последовало за ними.
Тронос прикрыл их крыльями. Как только они оказались вне досягаемости огня, он сказал:
— Иди за мной! Мы не знаем, куда мы направляемся.
Кивнув, Ланте отодвинулась в сторону, позволяя Троносу пройти вперед, и они помчались дальше. Из-за узкого прохода, у него, похоже, не получится использовать крылья для удара. Так как сейчас они действовали заодно… в некоторой степени… его уязвимые места становились также и ее. Если бы они столкнулись в столь тесном месте с теми упырями, они с Троносом уже были бы мертвы, или еще хуже.
Воздух заволокло туманной дымкой. Пар и дым плотно заполоняли коридор. Впереди показалось светящееся прямоугольное отверстие. Выход! Ланте споткнулась. Тронос оглянулся.
— Я в порядке!
Он помчался через выход к тропинке…
Тропинке, граничащей с отвесной скалой и опускавшейся вниз в реку из лавы. Он волчком закрутился на самом краю! Не задумываясь, Ланте ухватила его за штаны и затащила назад.
Тронос раздраженно оглянулся.
— Я, знаешь ли, могу летать. — Внизу гейзером изверглась лава, не долетев до его лица считанных сантиметров. — Бежим! — Когда они помчались вниз по извилистой дорожке, он накрыл их своими крыльями.
Они с трудом уклонились от потока лавы. Оглянувшись, Ланте сказала:
— Если бы ты упал и попытался взлететь, то лава поглотила бы тебя.
Он не мог этого отрицать.
— Думаю, слова, которые ты ищешь: "Спасибо, о великая и прекрасная чародейка".
Он прищурился
— Ты спасла меня от падения сейчас. Жаль, что ты не проявила ко мне такого же внимания, когда я был мальчишкой.
— Жаль, что ты не предупредил меня о том, что твоя семья собирается заглянуть к нам на чай с обезглавливанием! Что у тебя еще? Я могу делать это весь день! — Она услышала сзади хруст гравия. Драконы гнались за ними по склону.
С верхушки горы на другой стороне горели четыре фонаря… из глаз драконов. Прорезая дым и мрак, они были направлены прямо в небо, словно прожектора на кинопремьере.
— Когда они достигнут вершины, мы должны будем спрятаться, — сказал Тронос. — Сейчас нужно спуститься вниз настолько далеко, насколько сможем.
Убегая, она видела, что горы по сторонам от плато внизу были действительно зачатками двух зубчатых хребтов. Остроконечные вершины выстроились вокруг всей протяженности плато и отдаленными долинами… подобно частоколу.
Ниже, Ланте наткнулась на деревянный поручень. Потянувшись к нему, она почти споткнулась, когда он превратился в пепел.
— Осторожно, Меланте!
Как цепь домино, перила стали превращаться в пепел, метр за метром и так, похоже, целые километры.
— Меня тошнит от высоты!
Пока они мчались вперед, Тронос держал ее между собой и горой. Чем ниже они спускались по дорожке, тем больше лавы выплескивалось у них на пути, вынуждая их перепрыгивать и уворачиваться.
Расплавленная серебряная руда расплескивалась из обугленного склона горы, вспыхивая в свете огня… отвлекая ее.
— Смотри вперед, чародейка!
Когда они должны были перепрыгнуть через выгоревшую часть выступа, но она чуть не оступилась, Тронос рявкнул:
— Иди сюда.
Не произнеся ни звука, она повернулась и запрыгнула ему на руки, обхватывая его ногами за талию, а руками за шею. Когда он прижал ее к себе, она сказала:
— Я начинаю привыкать запрыгивать на тебя.
Прежде чем продолжить бежать вперед, он оторопело посмотрел на нее.
— Ты, что?
— Полегче, тигр. Я имею в виду, что мы продолжаем спасаться бегством, ради собственных жизней.
— Следи за тем, что сзади. — Перепрыгнув через еще одну канаву, он сказал: — Я не мог предупредить тебя о моем отце.
— Что?
— Я ничего не знал о его планах, пока он не ушел вместе со своими людьми. Я спикировал к аббатству, но к тому времени, он уже убил твоих родителей.
Правда о той ночи.
— Как он нас нашел?
— Мой наставник видел, что я постоянно куда-то пропадаю и проследил за мной. — Тронос остановился и посмотрел ей в глаза. — Я никогда не предавал тебя, Меланте. Я хотел рассказать о тебе родителям… я знал, что Холл скоро переместится… но я бы сначала сказал об этом тебе.
К его очевидному изумлению, она ответила:
— Я верю тебе. — Ее взгляд скользнул мимо него. — Они достигли вершины! Мы должны спрятаться. — Крылья Троноса идеально соответствовали почерневшему каменному склону и серебряной руде, разбрызганной по камням. — Хорошо, что ты сливаешься с обстановкой.
— Не сливаюсь.
— Посмотри в лицо фактам, демон, ты сливаешься с обстановкой, потому что ведешь корни из этого ада. К счастью для нас, у огнедышащих драконов плохо развито обоняние.
— С чего ты взяла?
— Я зависала с их стаей в Роткалине. Моя сестра может разговаривать с ними. Если познакомиться с ними поближе, они такие милашки, ну только нападают на нарушителей и тому подобное. — Она замолчала, когда Тронос, задрав голову вверх, остановился как вкопанный. Она проследила его взгляд.
Словно свод пещеры, покрытый летучими мышами, склон горы кишел драконами.
Глава 20
Мы являемся нарушителями. Тронос присел, прижимая Меланте спиной к горе. Он расправил крылья, полностью закрывая их и… чёрт её возьми… сливаясь.