Потом он двинулся дальше и стал замечать, как природа меняется. Его знатно так тряхануло, когда пришло понимание того, что это вокруг всё больше разрастаются те самые джунгли, с которыми он боролся на прорыве в прошлом. Лианы всё больше походили на живые. Под палящим солнцем они будто сжимали кольцо, пусть и на отдалении от дороги.
Автотранспорт и его владельцы тут были другими. Часть электровозок полностью пустовала, в остальных же сидели люди с потухшим взглядом и попросту смотрели вперед, держась за руль. Некоторые даже не были активированы, они стояли тут как памятники. Никто не выходил из транспорта и не общался. Вскоре Иван увидел третий лагерь.
Это зрелище было потрясающим и страшным одновременно. Лагерь был окружен монументальными вышками и состоял уже не из палаток, а из зданий. Одно- и двухэтажные дома были больше похожи на покинутый город, откуда давно все уехали, чем на жилой район. Половина этого городка была захвачена джунглями.
Лианы росли прямо на домах, а деревья выглядывали из окон. Эта часть города будто двигалась в постоянном торжестве жизни. Видимо, джунгли поглощали биомассу из города, которую могли найти, и разрастались, а жители, забыв о комфорте, пытались этот рост сдержать.
Тут и там виднелись выжженные прогалины, ветхие заборчики и кострища. Видимо, они боролись с этим природным явлением как могли. Если посмотреть вперед, то джунгли начинали подбираться вплотную к дороге. Там, где это происходило, были расставлены причудливые конструкции, время от времени разбрызгивающие жидкость.
«Химикаты! — догадался Иван. — Они отгоняют их химикатами». Он вспомнил, как видел подобные сооружения на границе зоны прорыва, но тогда не придал этому значения. Они тогда защищали базу, а теперь отгоняют растительность от дороги. «Неужели тут заботятся, чтобы ты проехал до границы?» Он осмотрелся и увидел бредущего по окраине города человека, недолго думая журналист направился к нему.
— Доброго дня! Я пришел с другого лагеря посмотреть, что тут. Может, вы сможете мне помочь?
— Помочь? Вряд ли.
— В каком смысле, мне бы разузнать тут. Как устроиться, как доеду.
— Ехал бы ты обратно, парень, если можешь еще. Или иди.
— Но как же, я же на выезд в пробке стою. Тут же, чтобы выехать, вообще немного нужно проехать.
— Тут никто никуда уже не едет, друг.
Ивана будто обухом по голове огрели. Реальность сузилась до одного этого момента и человека. Вокруг полетели яркие точки, и сознание начало плыть. У него в голове повторялись эти слова. Раз за разом. Он пошатнулся и оперся на плечо нового знакомого.
***
— Милости просим, гости дорогие! Проходите, располагайтесь. Мы тут ангарчик для вас приготовили, чтобы вы всё рассказали!
— Спасибо, огромное спасибо. Мы доставили объект, когда можно будет выдвигаться обратно в Королевство? — Длинный по какой-то причине заметно нервничал. Всё тут казалось подозрительным.
Приемный пункт оказался небольшим городком за бетонным забором. Один пропускной пункт. Одна дорога, которая ведет сюда и отсюда. По прибытии их тут же встретили, но в центральное здание не повели, а отправили на окраину, подальше от чужих глаз.
— Всё уже решено, вы не волнуйтесь, — человек с вытянутым лицом ехидно улыбнулся, — мы сейчас расположимся. Потом отчет и инструктаж, а уже после организуем вам транспорт. Пройдемте? — он указал рукой на темный вход в ангар.
— Да, конечно, как скажете, — Длинный коротким жестом приказал войти. Незаметно загнув палец, что означало быть настороже.
Их расположили на шести койках, которые будто именно для них тут поставили, и приказали переодеться. Форма, больше похожая на зеленые холщевые мешки, лежала тут же. После того как солдаты сложили свои вещмешки, оружие и, казалось, немного расслабились, всех пригласили на инструктаж в отдельную комнату.
Ивану вкололи обезболивающее и дали еще горсть каких-то таблеток, так что теперь он вполне мог передвигаться самостоятельно. Он плелся в конце строя. Ему помогали два солдата из местной охраны, а человек с вытянутым лицом шел поодаль. У самого входа в комнату для инструктажа его грубо схватили под руки и затащили в темный проход.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— У вас, Иван Сергеевич, будет отдельный инструктаж! — сказал встречающий и запер комнату.
Не сказать, что Иван мог хоть как-то сопротивляться, но таблетки, которые только сейчас подействовали, сделали его тело ватным, а самого — безвольным. Его подняли на руки и положили на стол под лампой дневного света, а затем привязали.
— Вы у нас индивид особый. Даже, я бы сказал, особенный, — длиннолицый теперь надел халат и чем-то наполнял шприц, — да, таких проблем Периферии давно никто не приносил. Две страны за ним гоняются. Королевство наверняка вернуть хочет…
На этих словах в соседней комнате грянуло пять выстрелов. Лампочка на секунду подпрыгнула, и свет дрогнул, делая всё происходящее еще более сюрреалистичным.
— Вот и нет твоих защитников, да и тебя скоро не будет. Ну, такого, каким ты хотел бы быть, — рассмеялся доктор, — будешь таким, каким хочу я!
На этих словах один из молчаливых охранников вставил Ивану в рот какую-то деревяшку, а человек в белом халате сделал укол. Потом он подкатил массивный аппарат поближе и присоединил две металлические пластины к вискам. Нечто вроде шлема опустилось на голову, и послышался нарастающий писк.
— Эта Грязная энергия потрясающая! — услышал Иван перед ощутимым щелчком, и свет померк.
***
Его вывернуло наизнанку и вернуло в реальность. Глаза дико слезились, а голова шла кругом. Через некоторое время Иван понял, что всё еще опирается на плечо незнакомца, а тот поддерживает его от падения.
— Извиняюсь за это! — только и нашелся сказать журналист.
— Парень, ты вообще в порядке?
— Я, пожалуй, пойду. Дойду до границы, посмотрю, как там дела…
— Не советовал бы, там ничего нет. Дальше джунгли захватили дорогу, мы просто тут выживаем, как можем.
— Но как же пробка. Она движется! Значит, люди выезжают.
— Автотранспорт погибших. Тех, кого забрали джунгли или съели звери, что смогли адаптироваться к этой жестокой природе. По утрам мы скидываем их в пропасть и подгоняем еще рабочие вперед.
— Что? Но для чего?
— Нам нужны новые поселенцы, иначе тут не выжить, нас же становится всё меньше и меньше.
— Бред! Не может такого быть! Я не верю! — выкрикнул Иван.
Но он верил. Верил внутри, подсознательно. Ему бы не выдали бумагу на выезд, зная кто он. Не выпустили бы добровольно в страну, которая может получить от него столько секретных сведений. Почему его не убили? Вопрос резонный, может, его знания или навыки были им нужны, а может, просто ради эксперимента.
— Я пойду, — только и процедил он.
— Как знаешь, мужик, если выживешь, возвращайся, — только и пожал плечами незнакомец.
Иван уверенно начал движение по дороге. Сначала всё было так, как и раньше. Уставшие автомобили, где попросту уже не сидели люди. Сооружения, которые распыляли химикаты и отгоняли джунгли. Но они встречались всё реже и реже, и вот уже резко исчезли совсем.
Буйная растительность сначала осторожно приближалась к дороге, но уже скоро первые лианы оплели автотранспорт, и очень быстро журналист вошел в полноценный лес, состоящий из машин, деревьев и кустарников. Передвигаться было проще всего по крышам автомобилей, а растения днем были не так активны, видимо, из-за жары, так что дошел до кромки леса он достаточно быстро. Как только журналист выглянул из-за деревьев, то увидел исполинскую железную стену и мост через небольшую речушку, который вел к пропускному пункту.
Иван очень обрадовался и побежал к мосту. Бурная горная речка приятно журчала и звала его за собой. Сзади, несмотря на всю враждебность джунглей, раздавались звуки природы. Как только он вошел на мост, его окликнули:
— Стой, кто идет? Вы приближаетесь к государственной границе Архызии! Немедленно развернитесь и идите обратно!