и посмотрела на Иона, будто бросая вызов. – Любое расстояние мне под силу.
Девушка повела ладонью в сторону, и слуги завязали ей глаза.
– Какой неожиданный поворот событий! – воскликнул ведущий этих талантов.
– Удача всегда на моей стороне, – констатировала факт Элизабет, и без предупреждений метнула в цель на расстоянии восьми метров.
С каждым разом она увеличивала расстояние и всегда попадала. Когда Хало открыл рот, чтобы выразить недовольство, у неё в руках блеснуло несколько ножей. Повернувшись к зрителям спиной, девушка потянулась вверх и метнула их в разные стороны. Опасный трюк мог стоить жизней нескольких слуг, если бы это выполнял не профессионал. Восхищенные возгласы наполняли зал.
– А сейчас попрошу добровольца выйти в зал и стать мишенью, – звонкий голос заполнил помещение, и разговоры утихли.
Тишина говорила о том, что никто не хотел рисковать жизнью, ради забавы. Даже если трюк оказался удачным, и девушка попадал в цель. Ладони вспотели. Я переводила взгляд от одних к другим, но никто не решался.
– Я хочу попробовать, – поднялась с места и почувствовала, как сердце готов выпрыгнуть из груди.
– Хорошо, встань у той колонны.
– Нет, вместо неё пойду я, – Ион поднял ладонь, заставив меня остановиться, и вышел в зал. Элизабет нисколько не смутилась, что перед ней находится тёмный маг и по совместительству новый царь.
– Да, наш правитель бесстрашный, – ухмыльнулся Рувик. – Давай, Ион, покажи им, кто тут главный!
Зал оставался безмолвным. Каждый, затаив дыхание, наблюдал, как маг доходит до нужного места и замирает на месте. Люди пытались найти в нём хоть каплю страха. Ион расправил плечи и расслабился, ожидая, когда на нём установят мишень. Как только круг замерцал у всех на виду, Элизабет без предупреждения метнула сразу три ножа. Хало поднялся с места, приготовившись схватить девушку, если та посмела навредить магу. Ножи попали точно в цель: Ион стоял на месте, не шелохнувшись. Три ножа сияли в центре круга.
Люди зааплодировали. Элизабет низко поклонилась и потянулась к своей мантии. Всеобщее оживление расслабило накалившуюся обстановку, и пока Рувик и Хало отвлеклись на Иона, послышался отдалённый взрыв. Стены замка пошатнуло, и пыль посыпалась на пол с потолка. Резкая тишина нависла над нами, и через секунду слуги засуетились, чем только навели лишнюю панику. Ион пытался стянуть мишень, но она словно прилипла к нему. Я поднялась и с волнением оглядела зал. Элизабет накинула на себя капюшон и повела ладонью в сторону. Один из ножей полетел в сторону.
Всё произошло настолько быстро, что я не успела толком сообразить. Нож воткнулся в тёмный невидимый барьер, который окружил меня со всех сторон. Девушка шикнула и вместе с товарищами-трюкачами бросилась в коридор.
– Схватить их! – распорядился Ион, и стража скрылась в проходе.
Мужчина распихал перед собой слуг и добрался до меня.
– Ты в порядке? – спросил он, но, увидев смятение, приказал сейчас же отвести в башню и охранять. Маг же со своей свитой отправился искать причину внезапного взрыва.
Оказавшись в комнате, подобралась к окну, но из-за мрака так и не смогла ничего разглядеть. Сердце быстро билось в груди, стало невыносимо жарко. Открыв окно, в помещение ворвался холодный ветер. Он чуть ли не потушил единственный источник света.
– Почему она напала на меня? – вопрос мучил с того момента, когда встретилась с Элизабет взглядом. Вместо дружелюбия в её глазах мелькала ненависть.
Приобняв себя руками, металась по углам комнаты. В коридоре послышались крики, лязг мечей и вздохи. Тучные тела попадали на пол, и ручка на двери начала дёргаться в разные стороны. «Ион не мог так скоро прийти ко мне». Схватив со стола подсвечник, выставила руки перед собой, ожидая увидеть кого угодно. Дверь распахнулась, впуская в комнату длинную тень.
Знакомый силуэт проскользнул и замер на месте. В руках находился кинжал, лезвие которого было окрашено в алый цвет. Марго смотрела на меня и не шевелилась.
– Что происходит?
– Я должна тебя убить, – произнесла целительница. Она в два шага оказалась рядом, с лёгкостью откинула подсвечник и подставила кинжал к шее.
Смотрела на неё широко раскрытыми глазами и боялась сглотнуть. Чувствовала, как к коже прикасается холодное лезвие. Марго зажмурилась, рыкнула и отпихнула меня в стену. Вытерев кинжал об одежду, она убрала его в ножны. Голова шла кругом от происходящего.
– Так было запланировано. Только вот успела привыкнуть к тебе, – женщина с опаской оглянулась на проход. – Ты знаешь, почему тебя хочет убить Сопротивление?
Не зная, что сказать, помотала головой.
– Прошёл слух, что ты примкнёшь к свите, – заметив смятение, Марго продолжила. – Не станешь отрицать? Значит, он действительно предложил тебе… Проклятье…
Женщина схватила за руку и поволокла за собой. Я сопротивлялась и вырвалась из хватки.
– Объясни, что происходит!
В коридоре возле комнаты растянулись мёртвые стражи. Кровь медленно окрашивала ковры в тёмный цвет. Я отшатнулась к стене и прижалась к ней, чувствуя дрожь в коленках.
– Сопротивление вызвало смуту в замке, чтобы вытащить из оков своих товарищей, – как можно спокойнее проговорила Марго. – Скорее всего они уже направляются на свободу. Тебя приказано убить.
– Но за что? Я ничего не сделала!
– Ион тебя защищает, значит, ты действительно важна для него. Теперь ты его слабое место.
Снизу послышались крики и топот ног. Оставаться здесь нельзя ни секундой.
– Я не смею решать за Сопротивление, но всё же спрошу: ты останешься на стороне Иона или перейдёшь на нашу сторону?
Целительница сверлила взглядом, и хотелось провалиться сквозь землю. Как можно решать такие вопросы в напряжённый момент? Зная, что сюда направляется толпа стражи или, быть может, сам Ион?!
– Марго, я не могу сейчас дать ответ…
– Ты должна.
– Туда, быстрее! – послышалось чётче.
– Я не хочу выбирать! – от досады воскликнула и умоляюще посмотрела на целительницу.
Женщина цыкнула, схватила за руку и потянула в противоположную сторону.
– Ведёшь себя как ребёнок! – раздражённо крикнула она.
На глаза вступили слёзы. Я не знаю правил этого мира, не знаю, как здесь выживать. Сейчас моя жизнь во власти людей, которых с трудом знаю. Мы неслись по коридору всё выше и выше. Марго крепче обхватила ладонь и не выпускала.
Чтобы выбраться на крышу, нужно сломать замок. Целительница пыталась взломать его с помощью кинжала, но никак не получилась. Над зáмком раздался раскат грома. Я испуганно озарялась по сторонам. Гром? Здесь? В вечных снегах?
– Кажется, мы их хорошо разозлили, – Марго довольно улыбнулась. – Проклятье, да откройся же!
Целительница нервно облизнула губы. Если мы продолжим стоять и бездействовать, то нас схватят. Дороги назад уже не было.
– Я должна тебе сказать, Кейт, – посмотрела ей в спину и молилась, чтобы замок открылся. – Я ненавижу Иона всем сердцем. С его приходом царство Хо-Джо пало. Вечные снега, мрак и холод… Разве о такой жизни я мечтала? Разве мы заслуживаем такое будущее? Нет! Мы все в плену у этого тирана,