Гроза спокойно сидела невдалеке от калитки и умывалась, что было на нее совершенно не похоже. В случае реальной опасности она бы давно занялась нападающими, только клочья бы от них полетели. Потрепав огромную пятнистую кошку по загривку, Марк двинулся к калитке, за которой стоял какой-то человек.
— Добрый день, уважаемый да-нери… — раздался неуверенный молодой голос.
Окинув незваного гостя недовольным взглядом единственного глаза, Марк слегка удивился. Юноша лет двадцати, может, немного старше, худой, сутулый — однозначно не боец. В глазах плещется страх, руки подрагивают. Чего он так боится? Или наводчик? Тогда страх понятен. На всякий случай, десятник прислушался к окружающему, но никого не ощутил — других людей поблизости не было. И что это значит?
— Чего надо? — нарочито грубо спросил он.
— Мне это… — еще сильнее задрожал юноша, затравленно посмотрев на него. — Тень сказал, что вы поможете…
— Какая еще тень?! — изумился Марк.
— Мр-р-р… — над плечом пришедшего возникла черная кошачья голова размером с две бычьих.
Черная? Двухвостый карайн?! Марку сразу стало зябко — этот зверь их с Грозой вместе разделает за несколько мгновений, он хорошо помнил, что творил в бою двухвостый по кличке Тень, принадлежавший командиру. Да и остальные не хуже. Стоп! Тень? Десятник присмотрелся, узнал кота и все понял.
— Ты-ы-ы! — взревел он, выронив мечи. — Котяра старый! Иди сюда, я тебя, гада такого, обниму! Ты где пропадал, сволочь?!
Карайн легко перемахнул забор, лизнул по дороге приязненно мурлыкнувшую Грозу в ухо, наклонился и легонько ткнул человека носом в плечо. Марк взял его за уши и потряс. Сколько раз вместе драться приходилось! Сколько вместе пройдено!
— Ты почему здесь? — поинтересовался десятник. — В гости заскочил? И кого это ты привел?
Тень на мгновение сфокусировал взгляд на глазах Марка. Тот нахмурился и задумчиво покачал головой.
— Говоришь, сам расскажет? И доверять можно? Не лжет? Ладно. Тебе верю.
Марк перевел взгляд на растерянно смотрящего на него юношу и буркнул:
— Ну заходи, что ли. Зовут как?
— Кенрик Валльхайм.
— Это чего за имя такое? — вытянулось лицо десятника.
— Я из другой каверны, — пояснил гость. — Из вольного города Ронгедорма, там такие имена обычны.
— Понял, — кивнул Марк и открыл калитку.
Кенрик нерешительно вошел. Этот суровый пожилой одноглазый человек, явно в прошлом воин, вызывал у него страх. Однако кот сказал, что он поможет! Больше помочь было просто некому, особенно учитывая последние события. Единственный глаз хозяина подозрительно сверлил юношу, заставляя его нервно ежиться. Он покосился на второго огромного кота, явно принадлежащего одноглазому. Этот кот был пятнистым и однохвостым, совсем как тот, которого Кенрик видел у ворот Лонвайра.
Дом, к которому двухвостый привез юношу, стоял довольно далеко от ближайшей деревни, в лесу, пешком и за день не доберешься, и представлял из себя небольшое поместье, крепость в миниатюре. Деревянный, но построенный со знанием дела. Неужели хозяин живет здесь один? Как же он тогда справляется с хозяйством? Кенрик быстро понял, что не справляется — все вокруг было основательно запущено, даже двор давно не метен. Крыша на сарае прохудилась, сруб колодца покосился. Да, о хозяйстве одноглазый явно не заботится, да и скотины не видно. Наверное, вообще не держит, что совсем уж удивительно для фермера. Хотя да, у него же есть кот, а значит, с мясом проблем нет.
Коты, тем временем, перепрыгнули через ограду и унеслись в лес, только кроны деревьев зашелестели. Одноглазый покосился им вслед, хохотнул и сказал:
— Ну вот, седня все зверье в округе распугают, заразы.
— Ой! — вспомнил юноша. — Надо же Черныша накормить, а его папаша ушел…
— Какого еще Черныша? — повернулся к нему одноглазый.
— Вот этого… — Кенрик суетливо снял мешок, развязал его и достал сладко спящего котенка. Тот сразу проснулся и требовательно мяукнул. После чего обнаружил рядом присутствие чужого и сердито зашипел.
— Опаньки! — всплеснул руками хозяин. — Папаша, говоришь?.. Так это что, сынок Тени?
— Ага, — кивнул юноша. — Я по дороге шел, услышал детский плач, думал ребенок брошенный плачет, забежал в лес и нашел там мертвую кошку, а под ней этого котенка. Он меня укусил. А потом взрослый кот появился и сказал, что я теперь его сыну брат.
— Дела-а-а… — ошарашенно покачал головой одноглазый. — Это ж надо, как бедняга Тень влетел! Отлучился от погибшей жены, чтобы отомстить, оставил малыша ненадолго, а тот успел запечатлеть человека. Представляю, насколько он был зол… Кто ж тебя просил лезть? Неужто так карайна хотелось?
— А откуда я знал, что это карайн?! — возмутился Кенрик. — Я думал, это ребенок плачет! У нас в каверне такие звери не водятся! Ну надо же — огромные разумные коты, на которых люди верхом ездят! Это где ж такое видано?!
— Не знал, значится? — пристально посмотрел на него хозяин. — Похоже, не брешешь. Тогда тебе крупно повезло, парень. Очень крупно. Знаешь, сколько стоит не инициированный котенок двухвостого карайна? Больше двадцати тысяч золотых, как минимум! Да и то не факт, что он тебя примет после уплаты денег. Нашему командиру покойному так же повезло в свое время, отбил умирающего котенка у каких-то придурков, которые добыть его смогли, а как накормить не знали. А тебе даже драться за своего Черныша не пришлось!
— Вы расскажете мне кто они, эти ваши карайны? — попросил юноша.
— Да уж расскажу, куда я денусь, — проворчал одноглазый. — Кстати, меня зовут Марком Дарви, бывший десятник отряда Невидимок.
— Тень мне говорил про Невидимок, да-нери Дарви, — вспомнил Кенрик. — Когда мы упряжь в Шайде покупали, пришлось сказать, что я из вашего отряда, кот так приказал…
— Это он зря, — нахмурился хозяин. — Любой дурак, на тебя поглядев, сразу поймет, что такой хлюпик из Невидимок быть не может. За самозванство наши наказывают, очень жестко наказывают.
— Трое… — в отчаянии простонал юноша. — Еще и это на мою голову…
— Не боись! — хлопнул его плечу Марк. — Скажу нашим, если появятся, что тебе Тень сказал так сделать, они не станут возникать. Ясно мне теперь, почему он с тобой пошел. Самка его мертва, а карайны однолюбы — другой самки у него уже не будет. Единственное, что у бедняги осталось — котенок. А тот тебя признал. Только ж ты его защитить не способен! Вот Тень и решил охранять тебя, пока Черныш не вырастет. Если ты погибнешь до этого, то малыш тоже умрет — от голода, еды он ни от кого другого не примет. И понял я зачем он тебя ко мне привел. Что ж, помогу брату погибшего друга, сделаю бойца из городского хлюпика. Только гляди, парень, жалеть не стану, гонять буду так, что света белого не взвидишь!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});