силу на достаточный уровень, и пока не окружу себя достаточным количеством ценных кадров, способных качеством компенсировать небольшое количество, любое открытое противостояние с другим кланом будет сулить лишь провал.
Насчёт Урдаша в этом плане я не особо волновался. Даже если дед решит что-то сделать, в открытую действовать у него не выйдет. Как только пойдёт слух о том, что клан Урдаш выступает против Гремор, куда они двадцать лет назад отдали племянницу главы, их репутации наступит конец.
А вот Райго – совсем другое дело. Такие наглые и сволочные детки редко вырастали в благопристойных и правильных семьях. Так что можно было предположить, что и папаша там был точно такой же.
А это значило, что, даже попытайся сынок, запуганный мной, отговорить его от мести, в чём я, на самом деле, сильно сомневался, отец точно не оставит ситуацию без внимания. Я не был против появления ещё одной цели, с которой надо будет разобраться.
Тем не менее, от появляющихся проблем у меня уже начинала пухнуть голова. В прошлой жизни я был убийцей, действовавшим методично и осторожно, в своём собственном ритме, не оглядываясь ни на кого. В Аду, хотя и приходило думать разом о куче вещей, в основном это тоже было то, как и кого убить.
Теперь же куда больше сил и внимания требовалось уделять стратегическому планированию и разработке разного рода интриг. Так как я больше не был скрыт в тени и не сражался один против всего мира, мне нужно было думать и о репутации, и о последствиях своих действий, и о возможных осложнениях.
С другой стороны, в этом, вероятно, было и своё преимущество. Сначала я освоил все тонкости жизни в тени мира, потом потратил три сотни лет на то, чтобы научиться сражаться, как с целыми армиями, так и с невероятно сильными одиночными противниками вроде Королей Ада.
И сейчас мог использовать эти знания, чтобы куда быстрее и эффективнее продвигаться по пути политики и управления. Да и загнивал человеческий мозг без новых знаний и практик.
Я не беспокоился о том, что смогу выжить сам, окружённый даже куда бо́льшим количеством неприятелей вроде деда, городской стражи или клана Райго. Убить всех, кто мешал тайно, либо же устроить резню и использовать энергию боли, чтобы доминировать на поле боя – это было мне прекрасно знакомо.
А вот спасение и возвышение всего клана Гремор в такой ситуации уже было настоящим вызовом. И от этого, помимо раздражения, я ощущал также и дрожь предвкушения.
Я смог почти убить Дьявола в одиночку, начав с уровня простой души, ежедневно терзаемой ради крох энергии боли. Каких высот я смогу достигнуть, если разовью свои навыки организации и управления до того же уровня, что и навыки скрытых убийств или ведения войны, и буду иметь в подчинении пропорционально мощный клан?
С такими мыслями я вернулся в особняк, готовый отойти ко сну ради того, чтобы следующий день начался пораньше и был как можно более продуктивным. Вот только сделать этого мне снова не дали. Похоже, поток валящихся мне на голову дел собирался только увеличиваться, а никак не уменьшаться.
Правда, на этот раз всё было куда интереснее и таинственнее. Как минимум потому, что на этот раз гостем была женщина, а вообще далеко не только поэтому.
Когда я вошёл в гостиную, уже предупреждённый Нилом о неожиданном визите, она сидела в кресле, сложив ногу на ногу, и перекатывала в бокале остатки вина.
- Мой помощник сказал, что вы уже довольно давно меня ждёте. Не заскучали?
- Нет, всё в порядке. Ваш помощник – милый мальчик, очень хорошо обо мне позаботился.
Она улыбнулась, после чего очень изящно и элегантно встала из кресла, подошла и протянула мне руку.
- Сирена.
Без фамилии. В то, что она аристократка, с такими манерами, а также с учётом того, что она, судя по характерному запаху демонов ветви Мары, идущего от Нила, наложила на него искусную иллюзию, я не сомневался. А это значило, что имя своего рода она не назвала намеренно.
- Приятно с вами познакомиться, - кивнул я, беря её ладошку и аккуратно касаясь кожи губами.
Тот же запах демонов ветви Мары. На ней самой тоже была иллюзия, вероятно скрывавшая истинный облик моей гостьи.
- Мне тоже приятно, - очаровательно улыбнулась она.
- Чем могу быть полезен столь очаровательной вторженке?
- Что вы, какой вторженке? Ваш помощник сам пригласил меня.
- Полагаю, у него не было иного выбора. А вот у меня выбор есть. И я вполне могу выбрать попросить вас удалиться. Так что ответьте на мой вопрос, пока у меня не закончилось терпение.
- Как и говорят, вы и правда сильно изменились за последнюю неделю, - ничуть не смутившись, снова улыбнулась она, возвращаясь обратно в кресло. - Настолько, что это не могло меня не заинтересовать.
- Когда принимаешь решение свести счёты с жизнью, оказываешься на пороге гибели и всё-таки выживаешь, это многое меняет в голове. - ответил я холодно.
О том, что к моей новой личности будут вопросы, я, разумеется, уже много раз думал. Действовать так, как действовал бы настоящий Арсиан я не просто не собирался, это было мне противно. Тем не менее, настолько резкой перемене должна была быть причина.
И, к счастью, оригинальный Арсиан сам дал мне подходящее объяснение. Конечно, о том, что он собирается убить себя, знали немногие. Тем не менее, это был подходящий повод, вполне объясняющий настолько кардинальные перемены, а щеколтивая тема отвратила бы большинство людей от дальнейших расспросов.
“Большинство”, - ключевое слово.
- Об этом я тоже слышала, - кивнула женщина, опять будто бы была совершенно не в состоянии читать атмосферу в комнате. - Как вы планировали расстаться с жизнью? Яд?
- Вы так и не сказали, зачем пришли.
- Всё очень просто: я пришла, чтобы задать вам интересующие меня вопросы, - пожала она плечами.
- И кто вам сказал, что я буду на них отвечать? Незнакомке, не только использовавшей магию на моём слуге, так ещё и саму себя спрятавшую под пеленой иллюзии?
- А вы наблюдательны. Как вы поняли, что я использую маскировку? Дефекты? Просачивающаяся энергия? Интуиция?
- От вас воняет ветвью Мары.
- И всего-то? - она задорно захихикала.
- А нужно что-то ещё?
- Вы правы, не нужно, - кивнула