Конец боевой группы СС Модера
Тем временем русские готовились к окончательному уничтожению 290-й пехотной дивизии. Севернее железной дороги 26-я стрелковая дивизия давит с востока от Большого Захода до Большого Калинца на запад. Здесь оборону держит группа Бергмана (30-я пехотная дивизия). 3 февраля внезапной ночной атакой гарнизон Лебедского был зажат в тиски и уничтожен. Попытки 503-го полка 290-й дивизии отбить деревню были неудачны. На помощь приходят части боевой группы Модера и при поддержке трех танков снова занимают населенный пункт. И тут русские применили неожиданный приём – огонь по населенному пункту из орудий прямой наводкой. Внезапный шквал огня из орудий в сочетании с огнем пулеметов и автоматов быстро сделал свое дело. Рушились стены, валились чердаки и крыши. Огонь и дым, пламя разрывов ошеломили немцев. Таким способом были освобождены бойцами 26-й стрелковой дивизии – 9 февраля Большой Калинец, 10 февраля Лебедское и через два дня Малый Заход. Впереди стояла более сложная задача освобождения Веретейки.
4 февраля Модер переносит свой командный пункт из Веретейки в Горчицы. Дуплянка, Чёрная, Гривка и Зорянка (родина автора) пока находятся в руках немцев.
В первых числах февраля 202-я стрелковая дивизия возобновила наступление всеми полками. К исходу 7 февраля окончательно была освобождена ж.д. станция Беглово. Деревня Малый Калинец, расположенная в нескольких сотнях метров к югу от полотна железной дороги, представляла собой мощный опорный пункт немцев. Попытки взять его 7 и 8 февраля были неудачны. В помощь был направлен испытанный 645-й стрелковый полк. С точки зрения русских события разворачиваются следующим образом: «13 февраля во второй половине дня подразделения врываются в Малый Калинец. В 23.00, подтянув из Веретейки подкрепление до 80 человек пехоты и две повозки с боеприпасами, противник переходит при поддержке двух танков в контратаки. Артиллерийская батарея 682-го стрелкового полка прямой наводкой уничтожила оба танка, вражеские экипажи пытались спастись, но были убиты. Всю ночь продолжался бой за этот населенный пункт. 14 февраля, днём, остатки немецкого гарнизона смогли пробиться в Веретейку».
Роттенфюрер СС Стански: «На зов о помощи местного гарнизона откликается боевая группа Модера и выдвигается для того, чтобы облегчить их положение. Мы, это примерно 35 воинов СС, отправляемся из Веретейки в Малый Калинец. В 300 метрах от деревни мы попадаем под гранатомётный обстрел. Мы ненадолго отходим в укрытие, а затем врываемся в деревню. Кажется, что бомбы не произвели на русских должного впечатления, так как, когда мы снова атакуем деревню, сопротивление русских усиливается…».
В боях за Малый Калинец погибли 7 солдат группы Модера, 7 других эсэсовцев, 20 ранены, 2 пропали без вести. Погиб и командир ударной группы штурмбанфюрер СС Модер. Из 240 человек немецкого гарнизона в Малом Калинце в живых осталось лишь 14, они смогли пробиться в Веретейку, перед которой уже стояли в полной боевой готовности подразделения дальневосточной дивизии.
Немцы, испытав на себе новую тактику огневых ударов прямой наводкой, создали вокруг деревни сделанный из снега внешний оборонительный пояс. В состав веретейского гарнизона вошли и оставшиеся части группы Модера, уже без командира.
16 и 17 февраля неоднократные атаки пехоты 26-й стрелковой дивизии успеха русской стороне не принесли. На помощь немцам подоспели «Штуки». Красноармейцы смогли прорваться до середины деревни, но были контратакованы и отступили. Веретейка находится под мощным артиллерийским обстрелом артиллерийского полка дальневосточников. Тяжелые орудия немецкого гарнизона разбиты. Телефонная связь обрывается. Боеприпасы на исходе. Утром 18 февраля русские подразделения овладели Веретейкой.
Вслед за Веретейкой подразделения 202-й стрелковой дивизии 17 февраля атаковали укреплённый пункт Горчицы. Местность была удобна для обороняющихся и тяжела для наступающих. Деревня располагалась на пологой возвышенности, позади ее среди крутых берегов протекала небольшая речка Ларинка, с остальных сторон местность была открытая. Немецкому гарнизону оказывали помощь две батареи 105-мм трехорудийного состава из района Новой Деревни, Никольского, минометная батарея из района Сомшино и до 15 «Штук». Горчицы обороняли подразделения 290-й пехотной дивизии и остатки группы Модера. Бои за деревню были ожесточенные и длились неделю.
Из истории 290-й пехотной дивизии: «22 февраля Горчицы переходят в руки противника, остатки 3-го батальона 3-го полка дивизии СС «Мертвая голова» вместе с частями 502-го пехотного полка снова врываются в деревню. Но все-таки 23 февраля Горчицы окончательно переходят в руки русских. Боевой группе Модера больше не существует. Все погибли, за исключением нескольких человек. Примерно 40 человек присоединились к боевой группе Клеффнера в Васильевщине».
Гибель боевой группы «Леопольд»
В то время как 14 января 1942 года командующий 10-м армейским корпусом оценил положение в районе Старой Руссы как более устойчивое по сравнению с предыдущими днями, обстановка в районе реки Редья обострялась. Действительно, штурмующие Старую Руссу 182-я, 188-я и 84-я стрелковые дивизии 11-й советской армии увязли в затяжных, неперспективных для них боях. А в районе Робьи русские блокировали железную дорогу на Валдай и угрожали шоссе Старая Русса – Рамушево. Немецкая разведка докладывала о возможном прибытии дополнительных сил Красной Армии, способных полностью перерезать пути подвоза из Старой Руссы в Демянск и вести широкомасштабные боевые действия.
При подробном анализе развития событий генерал Хансен был вынужден принять решение забрать у 30-й пехотной дивизии в районе Лычково 3-й батальон 386-го пехотного полка. Уже 15 января батальон отправляется в моторизованный марш по дороге Новые Горки – Бяково – Рамушево, через реки Пола и Ловать в направлении Редьи. В районе населенного пункта Язвы командир 386-го пехотного полка полковник Леопольд формирует «группу Леопольд». Она включает:
– штаб 368-го пехотного полка;
– 2-й батальон 368-го полка (без 5-й роты);
– два артиллерийских дивизиона;
– пулеметная рота;
– две инженерно-строительные роты.
В состав этой группы входит и боевая группа СС Зойменихьта.
На день раньше, чем 3-й батальон соседней 30-й пехотной дивизии, группа в составе 3-й, 4-й и 5-й рот мотоциклетного батальона СС, задействованного в районе Лужно, одного пулеметного взвода, двух батарей легких боевых гаубиц, одной батареи 818-го артиллерийского отделения под командованием командира 3-го мотоциклетного батальона дивизии СС «Мертвая голова» моторизованным маршем отправляется в указанный район.
Был сильный мороз. Горючего хватило лишь до Рамушево и только здесь стало известно о цели марша – Язвы, где эсэсовская группа должна перейти в подчинение Леопольда.
16 января объединенная группа повела наступление от переправы через Редью около Сычёва, вдоль дороги на Старую Руссу. Наступление сорвалось, группа в лесу была внезапно атакована красноармейцами и понесла в первом же бою тяжелые потери. Пришлось возвратиться обратно в Сычёво и занять оборону. После артиллерийского обстрела русской артиллерией Сычёво полностью сгорает. Страшный мороз, поэтому потери особенно велики. Русская пехота окружает догорающие дома в Сычёво и атакует Язвы. Под натиском противника части группы Леопольда с группой СС Зойменихьта отступают к Ловати. Подразделения 2-го батальона 368-го полка с небольшим числом эсэсовцев русские отрезают от основной группы. В таких условиях выход один – беспорядочное бегство и ночные блуждания между русскими подразделениями. Испытав все «прелести» русской зимы, голодные, оборванные немцы лишь 5 февраля наконец-то присоединяются к боевой группе СС Беккера около деревни Воскресенское.
Другая часть почти полностью погибла при попытке прорыва. Небольшая группа эсэсовцев неделями блуждала среди русских. Один, переживший это, рассказывает: «…Жалкие скитания нашей группы заканчиваются случайно спустя три недели на аэродроме в Старой Руссе. Раненые замёрзли на дороге, исчерпав все свои душевные и физические силы, некоторым, пережившим это, вероятно, осталось жить не долго…»
Бывший русский земляной бункер служит пулеметному расчету укрытием
Уцелевшая часть группы СС Зойменихьта движется на северо-восток на Зубакино. Здесь она сменит части батальона военной авиации и оборудует позицию. Тем самым группа блокирует долину реки Ловать. К боевой группе присоединяются два орудия и взвод истребителей танков дивизии СС «Мертвая голова», и она пытается помешать передвижению русских подразделений вдоль линии железной дороги в направлении Полы. При поддержке артиллерии из Гридино группа захватывает Дретенку, 23 января отбита русская атака на Берлюково. 27 января, ближе к вечеру, на помощь группе прибывает взвод с двумя зенитными орудиями (20-мм). Уже утром следующего дня они пригодились для отражения атаки легких русских танков. 30 января красноармейцы из деревни Гонцы с правого берега Ловати атакуют Зубакино и заставляют эсэсовцев по покрытой льдом реке отступить к Дретенке. Тяжелые орудия из-за отсутствия боеприпасов и бездорожья взрываются. С боями все, что остались от группы, отступают вдоль левого берега Ловати. Боевая группа становится всё меньше, число раненых постоянно растет. Боеприпасов и продовольствия почти нет.