На следующий день боевая группа Модера атакует лежащую в трёх километрах к югу от железной дороги деревню Беглово. После ожесточенного боя населенный пункт в руках немцев.
15 января Модер получил приказ о захвате вокзала Беглово. Ранним утром, по пояс в снегу, группа натыкается на тщательно подготовленную русскую оборону.
Как происходил этот неудачный для немцев бой, рассказывает Стански из артиллерийского полка СС: «…Около 6.30 мы выступаем. Орудие пехоты впереди. Как телефонное отделение нашей штабной батареи, так и выдвигавшийся вперед наблюдатель имеют больше символическое значение, так как вокзал находится в 300 метрах от крайней точки досягаемости наших орудий. В 200 метрах перед первым домом разрастается адский огонь автоматов и пулеметов. Треск выстрелов и взрывов – все перемешалось. Кричат первые раненые. Орудие пехоты занимает огневую позицию в 100 метрах от первого дома. Один взвод пехоты устремляется налево, другой – направо. Следующий взвод штурмует вокзал фронтально. Русские расставили много хорошо оборудованных пулеметных точек. Каждый атакующий оказывается в зоне поражения. Орудия пехоты поджигают первый дом. Вскоре все орудия вышли из строя. Атака с фронта также захлёбывается. 50 наших товарищей лежат в линию.
Штурмбанфюрер СС Рахтель попадает под автоматную очередь и погибает. Штурмбанфюрер СС Гигерл берет на себя командование 3-м батальоном… Шум боя стихает. Взвод, атакующий справа, достигает ж.д. пути. Но скоро и здесь из-за мощного оборонительного огня противника атака сходит на нет. Я ползу через снег на левый фланг. Неподалёку от горящего дома я встречаю штурмбанфюрера СС Модера. Он вместе с лейтенантом и унтершарфюрером обдумывают, как можно активизировать останавливающуюся атаку…
Атака продолжалась уже 7 часов, и все время солдаты лежат в снегу. Каждое их движение провоцирует огонь вражеских автоматов и пулеметов. Модер сворачивает атаку. Раненых оттаскивают назад, оружие погибших по возможности забирают с собой. Потери устрашающие: более 50 погибших, 80 раненых и почти 80 обморожений. Боевая группа возвращается к деревне Беглово, другие части следуют в Веретейку…»
Катастрофический для немцев результат боя был не случаен. Эсэсовцам противостоял батальон 645-го стрелкового полка 202-й дивизии, которой командовал опытный, энергичный полковник С. Г. Штыков. Защитники станции Беглово были слабо вооружены, словам бывшего военфельдшера М. Б. Терка можно верить, а многочисленные пулеметные точки попросту привиделись ошарашенным эсэсовцам. 645-й полк первым на Северо-Западном фронте вскоре будет награждён орденом Красного Знамени.
После боя за ж.д. станцию Беглово части боевой группы защищают от бойцов и командиров 645-го полка район деревень Беглово и Ольхи, а другие готовят к обороне цепь опорных пунктов по линии Дуплянка – Чёрная – Веретейка до Новой Херенки.
23 января эсэсовцы, не выдержав русских атак, покинули Ольхи и Беглово. О наступлении не может идти и речь, поскольку с трудом отбиваются от русских немецкие гарнизоны в Дуплянке и Веретейке.
Разведчики группы Модера ведут разведку вплоть до населенных пунктов Лебедское и Большой Калинец, лежащих на западном берегу Невьего Мха. Всё чаще они сталкиваются с «сибиряками» в белых маскировочных халатах. «Сибиряки» – это разведчики 26-й стрелковой дивизии полковника Кузнецова, знакомой эсэсовцам уже несколько месяцев.
24 января Эйке дал отбой атаке на ж.д. вокзал Беглово.
Большие потери под маленькой деревней
Из записок очевидца: «…Дует ледяной ветер. Термометры показывают 48 градусов мороза. Наша 11-я рота вместе с 12-м пулеметным взводом под командованием оберштурмфюрера СС Шлезингера предпринимает из Веретейки многочисленные ударные операции для облегчения положения гарнизона в населенном пункте Гривка». Эта небольшая деревня, расположенная в сухом месте на вершине косогора, насчитывала 27 домов, имела редкие в этих местах две ветряные мельницы и большую маслобойню. За ее обладание и русские и немцы в этих зимних боях понесли высокие потери.
Русский 645-й стрелковый полк в условиях полного окружения, по сути в немецком тылу, вёл активные наступательные действия. В журнале боевых действия 202-й дивизии 20.01.42 г. записано: «645 с.п., оставив прикрытие Горчицы, Кочаново, Свинорой, подчинив истребительный отряд дивизии, находящийся в пос. Беглово, ведёт наступление на Гривка, Веретейка, Борки, Пола. К 16.40 данных о расположении полка по радио не поступало».
На следующий день появилась запись: «645 с.п. к 12.00 с боем занял Гривку, ведет разведку на Веретейку, Тополёво и готовится в ночь на 23.01.42 г. овладеть Веретейкой. В этот же день освобождена деревня Пожалеево».
Около двух недель сражался 645-й полк в условиях окружения, принося немецкому командованию 30-й, 290-й пехотных и дивизии СС «Мертвая голова» много проблем. За это время было освобождено 16 населенных пунктов. 11 января батальон капитана Тупикова освободил Свинорой, в тот же день батальон старшего лейтенанта Кравченко выбил немцев из Кочанова. 14 января деревни Большое и Малое Ивановщино с боем взяло подразделение Кравцова.15 января бойцы капитана Тупикова заняли деревню Круглышево, а 18 января деревню Кузьминское. В январе и начале февраля бойцы 645-го полка освободили еще несколько населенных пунктов. Название не могли установить – не было карты крупного масштаба и жителей нет, спросить не у кого.
Эсэсовцы упорно старались вернуть себе Гривку, это им дорого обходилось. Так, на подступах к деревне батальон мотоциклистов был полностью уничтожен. Немцы не смирились. Два штурмовых орудия штурмовой батареи «Мертвой головы» из района Язвы передвинуты в Горчицы, чтобы поддержать атаку мотоциклистов на Гривку, но опоздали, батальон уже лежал, занесенный снегом в поле перед деревней.
Решающее наступление на Гривку эсэсовцы предприняли 30 января. В атаку пошли части боевой группы Модера при поддержке трёх танков. Немцы наступали с четырёх направлений: 11-я рота из Веретейки, 10-я рота из Дуплянки, полиция из Чёрной. Из Горчиц выступила группа Клеффнера с двумя орудиями. Роттенфюрер СС Стански: «…Каждое противодействие в деревне мы гасим нашими автоматами и ручными гранатами. На повороте к западной части населенного пункта крепнет сопротивление противника… Русские сражаются до последнего. В Гривке они оставили более 130 погибших…»
Потери эсэсовцев тоже велики. В третьей роте 3-го батальона осталось в живых только 27 человек. В плен не сдался ни один красноармеец.
Группа Клеффнера возвращается обратно в Горчицы. Не много дней осталось до ее встречи с бойцами 645-го полка при обороне этой деревни. Большая часть группы Модера снова перемещается в Веретейку. В Гривке оставлена 2-я рота 3-го батальона под командованием оберштурмфюрера СС Пейлена, в последующие дни взвод эсэсовцев был направлен в Дуплянку на защиту этого пункта.
В февральские дни 1942 года все пространство от реки Пола до болота Невий Мох представляло сплошное поле боя. На западе 180-я стрелковая дивизия, 52-я стрелковая и 74-я морская стрелковая бригада уничтожали части 290-й немецкой пехотной дивизии в районе Парфино и ж.д. станции Пола. Восточнее ее, на западной стороне болота Невий Мох, дальневосточники вели бои за укреплённые пункты противника. К 645-му полку подключились остальные подразделения 202-й дивизии и наступали на немецкие позиции южнее полотна железной дороги. Ничего хорошего 290-й пехотной дивизии барона фон Верде и дивизии Эйке это не предвещало.
«Котел» для немцев стал реальностью
В середине января на станциях Крестцы, Любница, Дворец начали выгружаться части 1-го и 2-го гвардейских стрелковых корпусов генерал-майоров А. С. Грязнова и Героя Советского Союза А. И. Лизюкова. К концу января они завершили сосредоточение в районе между Парфино и Старой Руссой. В первых числах февраля начали прибывать передовые части 1-й ударной армии генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова. Наивно полагать, что сильные морозы и снегопады мешали только немцам. Условия для подготовки предстоящего наступления частей Красной Армии были исключительно тяжелыми.
На левом фланге Северо-Западного фронта 3-я и 4-я ударные армии поставленную задачу выхода в район Торопца и Холма успешно выполнили. 21 января 33-я стрелковая дивизия ворвалась в Холм и вела бои в городе. 16 февраля было создано кольцо окружения немецкого гарнизона в Холме.
В течение февраля части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, ведя непрерывные бои и подвергаясь постоянным ожесточенным бомбёжкам, в условиях полного бездорожья прошли более сорока километров. 20 февраля 1942 года 15-я стрелковая бригада, наступавшая с севера, и 42-я стрелковая бригада 3-й ударной армии, продвигавшаяся с юго-востока, соединились в районе Залучья. Тем самым был создан внутренний фронт окружения демянской группировки немцев. Части 2-го гвардейского стрелкового корпуса перерезали пути подвоза из Старой Руссы демянской группировке, создав внешний фронт окружения. Между внутренним и внешним кольцами в районе Старой Руссы был создан пролёт в 30 километров. Клещи замкнулись восточнее Ловати. Немецкие дивизии оказались заблокированными в нескончаемых лесах и болотах южнее озера Ильмень. Теперь до генералитета вермахта и немецкого верховного командования стала доходить серьезность положения, в котором оказались дивизии 10-го и 2-го армейских корпусов. Именно в первых числах февраля 1942 года для высокопоставленных офицеров стало звучать страшное для каждого военного слово «котёл». В «демянский котёл» попали шесть дивизий: 12-я макленбургская, 32-я померанская, 123-я бранденбургская, 290-я и 30-я северогерманские и СС «Мертвая голова». Общая площадь «котла» составляла около трёх тысяч квадратных километров, а протяженность немецкой линии обороны – около 300 километров.