– Стив! – крикнул он. – Стив! Отпечаток! Руку на отпечаток! Стиииив!
Умирать очень не хотелось, очень, но не было выбора. Каменный дварф был сильнее, тяжелее, а еще он был неуязвим. Лезвие топора затупилось от бесконечных ударов о камень, Стив едва стоял на ногах, левая рука висела плетью. Только и оставалось, что отступать, отступать и отступать, пока не упрешься спиной в стену, а там – две-три минуты, и все будет кончено. Из середины зала что-то истошно вопил рыцарь, но Стив не вслушивался. Он видел, как упала Иефа, как ее пытался привести в чувство сэр Джон, и как он бросил ее, переключившись на лианы. Это могло означать только одно: пигалица умерла, иначе никто не оставил бы ее лежать вот так, посреди зала, где ее в любую минуту могла растоптать эльфка, захватить призраки, опутать колючий плющ. Поэтому Стив перестал смотреть.
Страж наседал, а сил оставалось все меньше. Стив отстраненно подумал, встретится ли он за чертой с отцом, и решил, что, скорее всего, нет. Вряд ли Мораддин берет к себе тех, кто не сдержал слова.
Раздался приближающийся звон доспехов и на каменного дварфа со спины налетел сэр Джон. Страж обернулся и обрушился на рыцаря, давая Стиву возможность перевести дух. Стив оперся на покалеченный топор и тоскливо посмотрел на неожиданного спасителя. Ну, чего ради лезть-то?
– Ты глухой, что ли? – яростно заорал сэр Джон, уворачиваясь от ударов каменного топора. – Руку на отпечаток – быстро! Я долго не выдержу! Соображай, увалень! Иефа нашла ключ! Черт! Дьявол! – страж с размаху опустил топор на голову рыцаря, сэр Джон прикрылся мечом, и он сломался. – Да не стой же ты!
Стив вздрогнул, словно просыпаясь, повертел головой, пытаясь понять, о чем говорит рыцарь.
– Возле сферы, болван! – отчаянно завопил сэр Джон, швырнул обломки меча в стража, который этого вроде как и не заметил, и пригнулся. Над его головой просвистело каменное лезвие. – Да быстрее же!
Стив собрался с силами, приказал себе ни о чем не думать, бросился к пустому постаменту и накрыл своей рукой отпечаток ладони возле сферы. Сфера вспыхнула, и через мгновение за спиной дварфа стало тихо, а еще через несколько секунд раздались тяжелые шаги стража, возвращающегося на свое место.
– Задница Мораддинова! – выдохнул Стив, без сил опускаясь на плиты. – Как ты узнал?
– Случайно, – с трудом переводя дыхание, ответил сэр Джон. – Не рассиживайся особо. У нас тут оранжерея слегка взбунтовалась, а присмотреть некому. Эльф Иефу лечит, а я, как видишь, с тобой здесь… Боюсь, они без надзора скоро по всей башне расползутся. Я… Ах ты, дьявол! Черт, черт, черт!
Рыцарь сорвался с места и как полоумный помчался к люку. Стив, еще не пришедший в себя после разборок со стражем, недоуменно посмотрел ему вслед – и тоже вскочил на ноги.
Слева от люка здоровенная толстая лоза опутала ноги эльфа и тащила его в самую гущу веток, Ааронн сопротивлялся, но как-то слабо, словно из чувства долга, а не по внутренней необходимости. Но дело было даже не в Ааронне. Ухватив эльфа под мышки, поминутно падая на колени и вновь поднимаясь, у люка возилась Иефа, не давая лиане утащить проводника. Стив издал вопль восторга и ринулся к люку, размахивая топором. Сэр Джон опередил его, подлетев к барахтающейся на плитах полуэльфке, выхватил у нее из ножен меч и принялся кромсать лиану, ругаясь на чем свет стоит. Шипастая плеть почернела и лопнула, Иефа повалилась на спину, так и не отпустив эльфа. Рыцарь с диким гиканьем принялся за уничтожение растений.
Стив подбежал к полуэльфке, стащил с нее в конец обессилевшего проводника. Иефа всхлипнула и посмотрела на дварфа абсолютно сухими глазами.
– А я ключ нашла.
– Хрен с ним, с ключом! – крикнул сэр Джон, отмахиваясь от плюща. Иефин мечик смотрелся в его руке до безобразия нелепо. – Отнесите эльфа к постаменту! Нужно выручать Зулина!
– Но как… – начала полуэльфка.
– Стив знает!
– Меня ноги не держат… – пожаловалась Иефа.
– Сиди тут, – буркнул Стив, от полноты чувств растерявший основной словарный запас. – Без тебя разберусь.
Он взвалил эльфа на плечо и потащил к единственному пустому постаменту, обладательница которого в данный момент пыталась пришпилить измотанного бесконечной гонкой мага к стене. Ааронн предпринял вялую попытку что-то возразить, но дварф, разумеется, не слушал. Эльф вздохнул и потерял сознание. Добравшись до места, Стив с удивлением обнаружил, что проводник на какое-то время распрощался с окружающим миром – в прочем, дварфа это не смутило. Рассудив, что война есть война, Стив решил не церемониться, свалил эльфа на плиты, взял его руку и прижал к отпечатку возле сферы. Через две минуты эльфка была на месте, а Зулин со стоном повалился на пол, широко разевая рот, как выброшенная на песок рыба.
– Вот это сходили за хворостом, – пробормотал он, задыхаясь. – Ни хрена себе…
– Ты когда-нибудь был внутри привидения? – задумчиво спросила Иефа и подняла голову, всматриваясь в призрачную круговерть под потолком. – Это все Башмаки Правды, от них так болят ноги…
– Иефа! – тревожно позвал маг.
– Погоди, погоди… – Иефа нахмурилась и потерла лоб. – Что-то очень важное сказать… я путаюсь. Суд, башня, Башмаки Правды, и потом еще пони…
– Иефа!
– Нет, погоди, я нашла ключ, а потом…
– Ключ?! – взвился Зулин. – И ты молчишь?! Где?! Какой он?!
– Пони… – пробормотала полуэльфка. Вид у нее был безумный. – Пони, качели в парке и вредная нянька, а потом эти башмаки… Я не могу ходить – видишь?
– Нашла время! – Зулин схватился за голову. – Не сходи с ума! Не сейчас! Иефа!
– Но почему же так… – полуэльфка невидящим взглядом уставилась куда-то в пустоту. – Ведь есть же причина…
– О, демон Баатора! Да возьми же себя в руки! – Зулин отвесил барду две звонких пощечины, взгляд Иефы стал осмысленным, но обрадоваться этому планар не успел. Крепкий бардовский кулачок вписался в переносицу мага, Зулин повалился на спину и со стоном схватился за лицо.
– Ты не смеешь меня бить, – злым голосом сказала Иефа. – Никто не смеет меня бить!
– Стииииив! – отчаянно завопил Зулин, с трудом поднимаясь на ноги. – Стиииив! Сделай что-нибудь – она не в себе!
– Зулин, огневик! – крикнул сэр Джон. – Принимай на себя, а я тут разберусь!
– Желаю удачи! – огрызнулся Зулин и послал огненный шар в самую гущу лиан. Колючие ветви взметнулись вверх и закачались, словно пытались сбежать от пламени. Сэр Джон опустился на колени рядом с полуэльфкой и взял ее за плечи. Иефа широко открытыми глазами смотрела в огонь и беззвучно шевелила губами, раз за разом сминая воздух в имя.
– Иефа. Пожалуйста. Посмотри на меня… – сэр Джон легонько встряхнул полуэльфку и заставил посмотреть себе в лицо.
– У тебя глаза синие, – произнесла Иефа. – Взгляд… Неужели ты думаешь, что я ничего не поняла?
– Иефа, милая, сосредоточься, – голос рыцаря дрогнул, но он быстро справился с собой. – Нам нужен ключ. Где он?
– Ключ… – полуэльфка горько усмехнулась. – Что за стремление врать… Ключ у меня. Он все время был у меня. – Иефа покопалась в мешочке на поясе и выудила "волшебную палочку". – Он у меня с тех пор, как мы пытались перевести эту чертову надпись. А замочная скважина – в центре люка. Ты мне ничего не скажешь?
– Потом. Потом, ладно? Я…
Иефа зажмурилась и упрямо качнула головой. Из переплетения лиан выметнулась толстая колючая плеть и отшвырнула Зулина далеко в сторону. Чахлый огневик размером с дварфский кулак врезался в стену, оставив после себя черное пятно. Сэр Джон вскочил, рубанул лиану мечом. Ошеломленный падением маг барахтался на плитах, пытаясь подняться на ноги.
– Герой… – неизвестно о ком сказала Иефа и добавила, презрительно выгнув левую бровь: – Ну, распоряжайся… рыцарь.
Сэр Джон глянул на полуэльфку и повернулся к магу.
– Зулин, слушай! Только очень внимательно! Ты слушаешь?
– Ну! – пропыхтел планар.
– Я иду туда, к статуям. Втроем, если эльф уже очнулся, мы активируем сферы. Жги лианы изо всех сил, без передышки – нам нужна середина люка. Когда откроется скважина, пусть Иефа…
– Я знаю, – процедила Иефа. – Время идет.
Сэр Джон запнулся, не договорив, нахмурился, круто развернулся и помчался к статуям. Зулин, так и не разобравшись, что к чему, с неожиданным облегчением плюнул на все и принялся увлеченно жечь лианы, как было приказано. Рыцарь добрался до статуй, задержался секунд на десять возле Стива с Ааронном, видимо, излагая план действий, и направился к среднему постаменту. Стив заботливо устроил полуобморочного проводника возле статуи эльфки, а сам занял место около фигуры дварфа. Сэр Джон окинул взглядом поле боя и махнул свободной рукой.
– Триединство… – пробормотала Иефа и крепко сжала серебряную рукоять ключа. – Плечом к плечу пойдут на рать… Надо же, как все кстати совпало.
Сферы вспыхнули молочным светом, вспыхнули ярко, радостно, из них вырвались прямые широкие лучи, такие серебристо-плотные, что, казалось, их можно было потрогать рукой. Лианы, почти полностью покрывшие люк, заволновались и задергались, избегая соприкасаться со светом. Призраки под потолком, когда лучи добрались до них, прекратили бой и растворились в воздухе – остались только пустота и затихающий звон стали. У Иефы закружилась голова, старинное серебро рукояти ключа начало покалывать кожу ладоней.