Неплохая у тебя банда подобралась. Но понимаешь ли ты, что общество не строится на таких связях. Ты говорил, что общался с наемником? От таких людей держись подальше. Они сегодня будут клясться тебе в верности, а потом продадут тебя за лишний золотой. Или серебряный, что еще хуже.
— Это я уже и так понял. Но на первых порах его сила защитит нас в случае необходимости. А потом кто-то еще появится, — я начал рассеянно болтать. — Ну, или придумать, как создать ополчение из людей, способных в принципе держать оружие.
— Так, Бавлер, ты увлекся. Ты решил, что у тебя уже все получается, но я этого не вижу. Сложно поверить, что у тебя все хорошо, когда у тебя булыжник голой глиной соединен!
— Ты же мне сказал…
— Бавлер! Ты не можешь отличить сарказм от нормальной речи, а собираешь в путешествие. В экспедицию. Хочешь искать древние города. Но для чего? Разобрать их на камни, чтобы потом построить собственный город?
— Ну… — меня смутило, что Отшельник так легко догадался о том, чего я хочу. — Да, пожалуй. Забрать строительный материал. Уже готовый к использованию. А еще я видел множество развалин, но они находятся очень далеко отсюда. И если камень из Бережка Аврон привезет уже к вечеру, то в Ничках я видел много фундаментов, голых, едва заметных в траве. Но их можно разобрать и привезти сюда! Все можно сделать, Отшельник, я готов сделать все. И ты мог бы помочь мне! Однако вместо этого обвиняешь меня в том, что я над тобой насмехаюсь, хотя насмехаешься ты!
— Ладно, — Отшельник изменился в лице. Сперва нахмурился на мои грубости, а потом лицо его разгладилось. — Я вынужден попросить прощения. Я встретил человека, который готов перевернуть мир. Увидел личность, за которой могут пойти другие люди. И сегодня я в этом убедился, — и он показал за мою спину.
По дороге за мной ехала телега с Авроном. Полностью груженая камнями. Парень прищурился, когда заметил фигуру Отшельника рядом со мной. Я махнул ему рукой, чтобы показать, что все в порядке.
Телега остановилась рядом с нами, и Отшельник воодушевился.
— Что ж, у вас и лошадь есть…
— Есть, — Аврон спрыгнул на землю. — Это же друг? — и, уловив мой кивок, протянул руку старику. Тот неспешно пожал и подошел ближе к телеге.
— Хороший булыжник, — старик поднял один камень и, покрутив его в руках, положил обратно. — Рад знакомству. Хороший друг?
— Да, — ответил я с короткой заминкой. Едва ли кто-то ее заметил.
— Вот и славно. Значит, трудитесь вдвоем. Это проще. Но людей вам не хватает.
— Желаете предложить свои услуги? — спросил, посмеиваясь, Аврон.
— Это Отшельник, — прошептал я, потому что сам старик не представился.
— А-а-а! — парень посмотрел на моего старого знакомого с интересом. — А вы не хотели бы нам помочь?
— Помочь? — Отшельник посмотрел на наш бардак. — С удовольствием, но ни за что не променяю свою старую хибару на пустоту. Будет место — зовите.
— А, может, знакомые есть какие? Кого еще позвать можете? — спросил Аврон.
— Это же Отшельник! — прошипел я. — У него нет знакомых, кроме меня!
— Вот уж правда, — посмеялся старик. — И не было меньше месяца назад. Но мои условия остаются прежними. Пока не будет крыши над головой и нормальной постели — ни за что не приду.
И тогда старик начал удаляться.
— А можно временно приходить и помогать? — бросил Аврон ему вслед.
— Мне до дома идти часов восемь, не меньше! — Отшельник остановился и прикинулся сердитым. — Но вообще, раз в недельку я могу вас проведывать. Все равно надо травы собирать.
— Заходи, будем ждать! — я махнул рукой Отшельнику, а сам повернулся к Аврону: — Он только что подтвердил, что Веллент существовал!
Глава 34
Планы на бюджет
Несмотря на то, что старик ничего нам не дал физического, приободриться нам удалось неслабо. Во-первых, Отшельник согласился перебраться к нам. Во-вторых, он подтвердил наличие города.
Не оставалось никаких сомнений в том, что рано или поздно мы отправим туда экспедицию. Те самые караваны, которые будут забирать строительный материал.
В раздумьях, пока руки у меня не дошли до нового этапа стройки, я залез под телегу, чтобы посмотреть, как она устроена. Увидел ось и толстые металлические рессоры.
— Чего ты там делаешь? — спросил Аврон.
— Изучаю, — я выполз наружу. — Давай уже строить:
И мы продолжили работать. Нам предстояло поднять фундамент, но на этот раз сделать его не на чистой глине, а, как мне говорили и Отшельник, и Аврон, с добавлением песка.
— Так надо в сосновом лесу поискать, — ответил мне друг на вопрос о поиске песка. — Обычно они на таких грунтах и растут. Заодно пеньки проще корчевать будет.
И, подхватив лопату, Аврон запрыгнул на телегу. В очередной раз мы отправились в лес.
Удача улыбнулась нам почти сразу же — песчаные грунты оказались под самой поверхностью. Даже деревянная лопата смогла пробиться через тонкий слой земли, чтобы потом с легкостью вонзиться в песок.
Я все равно работал аккуратно, несмотря на силу. Аврон вот побоялся сильно жать на лопату, потому что знал — один неудачный нажим и с инструментом можно будет попрощаться.
В списке недостающих предметов я отметил хорошие лопаты. Никто из нас не догадался приобрести их в Ничках, а Ижерон и предположить не мог, что именно нам понадобится.
Чтобы упростить работу, мы определили зону, где мы планируем добывать песок, которая находилась на приличном расстоянии от места лесоповала. И все равно, по мере копки, мы зацепили часть сосен, оголив их корни.
Это и подало интересную идею. Во-первых, получалось, что, если здесь есть песок, то Нируда наверняка меняла русло в течение последних лет. Причем меняла не один раз — слой глины находился в таком месте, заросшем травой. Или нет — геолог из меня был никакущий.
А вот телегу песка мы нагрузили очень и очень быстро. Доверху — получилась она настолько тяжелой, что иногда приходилось помогать жеребенку ее тянуть.
Так мы получили еще немного материала для стройки, но драгоценное время приходилось тратить на процессы, к которым я не привык. Которые я не просчитал, которые я не мог предвидеть.
Хотя я утверждал, что заканчивал строительный колледж, получалось, что я был знатным прогульщиком. Ведь это все наверняка там показывали, давали, обучали. Но я пропускал. Тратил время не на то. Иначе бы не оказался в такой глупой ситуации.
И все же мы с Авроном продолжали работать. Старались и трудились, как могли, потому что даже емкостей не было — и смесь мы делали прямо на земле. Только чередовались, потому что у меня сил было больше, но я быстро выдыхался. Аврон справлялся не хуже.
При том, что мог работать дольше, хотя и без особого усердия. А вот получившаяся масса отлично подошла для доделки фундамента. И хотя я планировал дождаться, когда все застынет, Аврон заспорил:
— Первые положим прямо в сырое!
И бревна в основание отправились, как были.
— Чтобы задать форму, — пояснил Аврон. — А когда они улягутся, будем добавлять дальше.
Как ни странно, но процесс заладился лишь с третьего ряда бревен. Правда, к этому времени солнце уже клонилось к закату. Несчастного жеребенка Мечту мы загоняли по самое не могу.
Несколько раз он таскал пары бревен — не больше. Чтобы не перегружать наш единственный тягач. Все-таки мы работали с заботой о нашем «инструменте».
Бревна мы начали выгружать почти что ночью. А уж укладывать на стену — уже за полночь. Для того, чтобы хоть как-то осветить стройку, мы разожгли костры — а для этого вместе с парой бревен мы привезли еще несколько толстых веток. Часть хвороста мы и вовсе притащили на себе.
Но зато смогли поработать почти до раннего утра, когда солнце уже начало освещать кромку леса. И только после этого увалились спать. И даже треск костров поблизости не помешал нам крепко заснуть.
Наоборот, спалось лучше, потому что я был уверен, что дикие звери точно не подойдет к нашей деревне. А диких зверей поблизости становилось все больше и больше.
Уж привлекали их мы или это были запасы еды, спрятанные в укромном месте. Или лошадь — но с кострами спалось безопаснее.
Продрыхнув до обеда, мы в кои-то веки с удовольствием посмотрели на результат своей работы. Высота строения была достаточной, чтобы возвыситься даже над непримятой или некошеной травой. Щели меж бревнами оставались заметные, но Аврон сказал, что его родители строили дом следующим образом:
— Сперва