Тут пора приоткрыть ещё одну тайну: Димке нравилась Оля Лебедева из соседнего класса. Правда, он и сам до сих пор не знал, что это так. Но вот представил себе, как она обрадуется, когда он вернёт ей похищенного щенка, и сразу всё понял. И во-вторых, Оля очень храбрая. Как она Васи ни капли не испугалась! Он сам это видел собственными глазами. Да такая девочка кому хочешь понравится!
– Но как мы его похитим, щенка? Я просто себе не представляю, – прикинулся Вася глупым. – Может, вы придумаете что?
Димка тоже не знал как, зато знал Верблюжонов.
– Я знаю, – сказал Верблюжонов. – Я его сначала утащу, а ты, Вася, зато потом его спрячешь. Это и будет называться похищением, верно?
– Я-то спрячу, – подзадорил Вася, – главное, ты утащи.
– А зато я, – подхватил Димка, – потом верну его Оле. Ладно?
– Сначала утащить надо, а уж после возвращать, – рассудительно заметил Вася. – Возвратить – это легче легкого!
Через несколько дней после этого разговора Верблюжонов, как и уговаривались, притащил Васе домой щенка. Ведь это был ещё совсем маленький и глупый ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ-второй. Первый никогда бы за Верблюжоновым не увязался.
– Какой же это щенок, это целая собака! – ахнул Вася, отступая в глубь квартиры, пропуская запыхавшегося Верблюжонова, тащившего на поводке весёлого щенка. – Послушай, а он не кусается?
– Конечно, кусается. А как же без этого? – важно сказал запыхавшийся Верблюжонов. – Смотри, все руки мне покусал. И всю дорогу за ногу меня так и хотел тяпнуть. Но ты, главное, не бойся! Привыкай. Не так уж и больно, – попытался он успокоить Васю.
– Не бойся! Тебе легко говорить! – заворчал Вася. – Послушай, а Димас где?
– В последнюю минуту сбежал. Так что, считай, я один его похитил! – сказал Верблюжонов с гордостью. – Трудно было! Лебедева звала его, верещала: «Ко мне! Ко мне!» А я ему в пасть любительскую колбасу – и он сразу наутёк за мной. Ещё просил. Дай ты ему ещё! Я половину сам съел.
– А тебя она узнала, Лебедева? – забеспокоился Вася.
– Не, не узнала. Я пальто навыворот надел и ушанку на глаза надвинул! Вот так!
Верблюжонов стал показывать и выпустил из рук поводок. Щенок пошёл гулять по квартире.
– Ты и вправду его не боишься?
– А чего мне его бояться? – засмеялся Верблюжонов. – Я расту отпетый. Отпел вчера гитару. Отцу студенты на вчерашний день рождения подарили. А я смотрю, на стене муха – как тресну по ней гитарой. Гитара – вдребезги. Электрическая была.
– Раньше ты говорил, что это был самовар. Электрический.
– Не говорил я этого. Тебе приснилось, наверно.
– Да ты что! – возмутился Вася. – Своими ушами я это от тебя слыхал. Зачем ты мне всё врешь?
– Не знаю, – пожал плечами Верблюжонов. – У меня так получается. Я просто такой. И сам страдаю от этого.
Тут в комнате что-то грохнуло. Мальчишки вбежали в комнату: на полу валялась скатерть и осколки вазы.
– Он разбил хрустальную вазу! – вскричал Вася. – Ты что?! – набросился он на щенка.
ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ спокойно отошёл в сторону и удивлённо уставился на Васю, помахивая хвостом.
– Не сердись ты на него, – кинулся Верблюжонов к Васе. – Он нечаянно, видишь, прощения просит: хвостом как виновато машет!
– Нечаянно, – заворчал Вася. – А мне что будет?! Мне такое будет! Меня убьют за эту вазу.
– Не надо, – сказал Верблюжонов. – Давай свалим на меня. Меня каждый день колотят, я уже привык. Мне всё время не везёт. Прямо всё так и бьётся, так и бьётся вокруг меня.
Пока собирали осколки, щенок успел прогрызть домашние тапки и навести свой особый порядок в книжном шкафу. Когда Вася всё это увидел, он заорал, как будто его режут. В это время раздался звонок.
– Прячься с ним! – зашипел Вася на Верблюжонова. – Вдруг родители?!
– Нет, уж лучше ты сам с ним прячься! Знаешь, какой он кусачий.
Пока они торговались, звонок всё звонил и звонил. Наконец, запихнув Верблюжонова со щенком в ванную, Вася пошёл открывать двери. В дверях стояли Оля Лебедева с Димкой.
– Вы чего? – недовольно спросил Вася, метнув уничтожающий взгляд на Димку: – Предатель!
– Мы за щенком, – робко объяснила Оля. – Дима сказал, что он здесь, у тебя.
– Нет его, – буркнул Вася. – Откуда он может здесь быть? Ты что, Димас, спятил?
– Олежка мне сказал, что похищение будет сегодня, прямо сейчас, вот я и подумал…
– А ты не думай! – разозлился Вася и дёрнул дверь, чтобы захлопнуть. – Вы что, оба спятили? Нет у меня никаких ваших щенков! И убирайтесь!
– Ну пожалуйста! – пытаясь придержать дверь, умоляюще сказала Оля. – ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ ни в чём не виноват. Это же я тебя тогда в раздевалке толкнула, а не он. При чём здесь собака?
В это время из глубины квартиры послышался приглушённый лай. Это шумел ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ, которому надоело сидеть в тёмной ванной. Он хотел играть.
– Это он лает, наш ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ! – обрадовалась Оля и впрыгнула в квартиру. За ней следом ворвался Димка.
Вася поначалу оторопел, но тут же дотронулся до выключателя – и свет погас, а дверь сама собой захлопнулась. Все очутились в кромешной тьме.
Оле стало страшно. Димка тоже не очень-то любил темноту, но здесь взял себя в руки: рядом шла храбрая Оля. С ней он ничего не боялся.
Вдруг раздался леденящий душу крик. Это закричал Вася, но они не поняли, кто кричал. Он так искусно закричал, что сам испугался этого крика.
– Ой! – воскликнула Оля и схватилась за Димку. Димка и сам задрожал как осиновый лист. – Кто это?
– Привидение! – свистящим шёпотом объяснил Вася. – Наверно, оно и лаяло. Недавно старуха соседка померла, а вместо неё, представляете, поселилось ОНО, привидение. Может, дальше не пойдём, а то ещё как выскочит! Я за него не ручаюсь, братцы.
Оля с Димкой обмерли.
– Лучше мы не пойдём, – еле выдавил из себя Димка. – Лучше мы в другой раз. Вася, выпусти нас, пожалуйста. Мы в другой раз…
Но Вася не торопился их выпускать. Он ждал, когда заплачет и закричит от страха Оля. Пусть эта противная девчонка запросит пощады. Что за девчонки пошли! Сначала Шмелёва ему дорогу перебежала, теперь всюду лезет эта Лебедева. Что бы ещё такое придумать?
– Дима, а как же ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ? – прошептала Оля. – Я без него не могу вернуться! Там Павлик плачет. И дедушка, когда узнает, расстроится. А бабушка… ой, что будет! Ну пожалуйста, Вася, выпусти щенка! Я ведь слышала его лай.
– Ты ослышалась. Я же тебе сказал: это привидение! У тебя, понимаешь, такая отвратительная привычка: слышать чего нет на самом деле! – отрезал сурово Вася. – Если хочешь знать, твоего этого ЧЕТЫРЕЛАПЫ давно и в живых-то уже нет. Мы из него по закону Лабрадорской империи суп сварили.
– Какой суп?! – ужаснулась Оля. – Разве можно?!
– Обыкновенный. Сначала ЧЕТЫРЕЛАПЫ туда положили. Потом ОДИНХВОСТ опустили. И ещё кинули два уха для особого вкуса! – захохотал Вася. – Сейчас этот суп тебе подарим. Нальём за шиворот, чтобы знала, как нас, старшеклассников, не уважать!
Оля не поверила – не могла она поверить в это! – рванулась вперёд и, уже не боясь никаких привидений, закричала протяжно, как когда-то кричал Павлик:
– ЧЕТЫРЕЛА-А-ПЫ-Ы-ЫОДИ-И-ИНХВО-О-ОСТ!
Услыхав этот зов, щенок вырвался из цепких рук Верблюжонова и бросился навстречу своей хозяйке.
По пути он сбил с ног Васю и Димку, а Верблюжонов, погнавшийся за щенком, повалился на них сверху. При этом Верблюжонов зацепил ногой книжную полку, и на эту кучу малу шумно посыпались сверху старые журналы и ворох старых газет.
Всё это происходило в кромешной тьме, но Оля уже ничего не боялась: с ней рядом был её любимый ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ.
– Ну и здоровущий он у тебя! – восхищённо сказал ей в темноте Верблюжонов, вставая. – Мы с ним тут в ванной сидели, засекреченные. И подружились на всю жизнь. Он мне лапу лизал. Димас, а это никак ты здесь? Я, кажется, слышал твой голос. Или мне уже всё теперь слышится? У меня от этого ЧЕТЫРЕЛАПЫ звон всё время в ушах.
– Это я, – прошептал Димка, приходя в себя и вставая. – А он у тебя случайно в темноте не кусается? – поинтересовался он у Оли.
– Кто? ЧЕТЫРЕЛАПЫОДИНХВОСТ? Да нет. Он не кусается, а просто играет. Да погладь ты его, погладь. Не бойся.
Димка погладил в темноте собаку. Вообще-то говоря, собак он не боялся ни в темноте, ни на свету. Тут он сразу вспомнил про петуха с поросёнком и грустно вздохнул.
Вася между тем растерянно сидел на полу, боясь шевельнуться. Собака обнюхивала ему лицо, вдруг ещё нос откусит!
Опять неожиданно позвонили. Пока Вася опасливо поднимался на ноги, Верблюжонов, перепрыгнув через него, бросился к выходу и открыл дверь. В дверях стояла Рита. Вот так да!
– Извините, Вася дома? – спросила она Верблюжонова, а узнав его, поправилась: – Олежка, а Дима где? С ним что-то стряслось. Он прямо как ненормальный какой-то сегодня был… Я всё кругом обегала. Нигде нет… Дворжиков мне сказал, что он, наверно, здесь, у Васи.