мою кожу, отгрызают чешуйки от хвоста, впиваясь в каждую часть моего тела. Пытаясь схватить хоть одну рыбу, я проскальзывал руками и хватал только воду.
– Твои показатели падают, – голос Мии дрожал, – уплывай оттуда.
Не стал спорить, если женщина просит, отказывать никак нельзя. Отталкиваясь хвостом и руками от острозубых рыб, поплыл к выходу. Рыбы не отставали, вцеплялись в кожу и отрывали куски от тела. Я успел сбить парочку хвостом, откинув их на каменные стены. Они потеряли ориентацию и не двигались, зависнув на одном месте. Вспомнив свое футбольное прошлое, подтолкнул хвостом, и точным ударом отправил их вперед, в более светлую воду, которая была вне пещеры. Рыбы начинали приходить в себя и старались попасть обратно, но не тут-то было. Может, я никогда и не рыбачил, но стратегию загона противника так, чтобы он потерял ориентацию и отбился от основных военных сил, я организовать могу.
Но, видимо, военные навыки не сравнимы с рыбацкими. Вдохновившись тем, что я почти догнал их до чистой воды, на секунду потерял бдительность. Огромная рыба, жадно раскрыв пасть, прямо передо мной смела моих с таким трудом добытых рыб. Я остановился и смотрел, как эта махина уплывает.
– Что стоишь, догоняй, – резкий крик Мии привел меня в себя, я рванул за рыбой.
Обхватив ее двумя руками, попытался задержать. Но у рыбы не было планов танцевать со мной в обнимку. Резко рванув вперед, она попыталась сбросить меня. Ухватив ее за усы, как на мини-пони, я прокатился по озеру. Рыба была сильна, огромные длинные вереницы усов волочились за ней. Связав усы и закрутив рыбу так сильно, пока не начала кружиться моя голова, я рванул к берегу. От такой карусели рыба не сильно сопротивлялась, поэтому я довольно легко вытащил ее на берег. Она била хвостом и старалась подползти ближе к воде.
– Ты поймал! – из кустов выбежала Аннет. – Тебя так долго не было, папа уже начал переживать, сможешь ли ты столько выдержать под водой. Но я верила, что сможешь.
– Это не рыба фаби, – подошел к нам Марвин, – это сом. Ты хочешь сказать, что мы прошли такой путь ради обыкновенного сома?
– Поверь мне, – устало я лег на землю, – это необыкновенный сом. Внутри него есть рыба фаби. Даже несколько.
– Как в оловянном солдатике! – захлопала в ладоши Аннет. – Мы ее принесем, разрежем, а там сюрприз.
– Сюрпризов будет несколько, первый, если там, действительно, она, второй – если мы ее довезем, – Марвин вертел рыбу, которая еще трепыхалась. – Но задумка неплохая. Кстати, как мы собираемся возвращаться? По лесу на руках я тебя не дотащу.
– Этого и не требуется, – Миа веселилась вовсю, – вы поплывете по реке. Эта небольшая речушка впадает в Сену, а по ней вы доберетесь как раз до Парижа.
– Я-то доплыву, – произнес я уже вслух, – а их как довезти?
– Хотя бы этот вопрос реши сам, – голос Мии дрогнул, – а я немного отвлекусь. Кажется, мое укрытие оказалось не таким тайным, как я думала.
– Тебя засекли? – я услышал шум заводимого мотора.
– Имперские патрули, – коротко ответила Миа, – я отключусь. Вернусь, когда разберусь с ними.
Щелкнул выключатель, и я остался только со своей реальностью.
– Что-то случилось? – Аннет тронула меня за плечо, и я дернулся, провалившись в свои мысли.
– Мы поплывем домой.
– Я больше в воду не полезу, – замотала головой Аннет.
– Она заболеет, если снова окажется в воде. Мы не будем плавать.
– Отец года, – разозлился я, – вовремя же ты вспомнил о дочери. Когда тащил ее в лес – о ней думал или о рыбе? Представляю, что с тобой ее мать сделает.
– Ой, мы же маме не позвонили.
Марвин сверлил меня глазами, не говоря ничего.
– Не смотри на меня так. Лучше поищи то, на чем вы сможете поехать или сделать плот.
Аннет сорвалась первая. Видимо, она знала, куда нужно бежать. Марвин нехотя пошел за ней, а мне оставалось сидеть у воды и стеречь свою добычу. Через несколько минут они вышли, таща огромный кусок коры. Размером он был выше, чем Марвин, а в ширину Марвин и Аннет могли поместиться в нем вдвоем. Бросив его рядом со мной, Аннет гордо задрала голову.
– Это будет наш плот!
– Ты уверена, что эта штука не потонет?
Взгляд ее потух, стал растерянным, она повернулась к отцу.
– Мы оба уверены, что выдержит.
– Ну, смотрите, – хмыкнул я, – упадете, могу и не заметить.
Еще час мы собирались в пусть. Марвин привязывал рыбу, чтобы она не выпала, Аннет прыгала вокруг и мешала всем. Я же не находил себе места, Миа на связь не выходила, и каждая минута, проведенная без ее голоса, нервировала. В опытности имперских патрулей сомневаться не приходилось, сам начинал с них до поступления в межпланетную флотилию. Туда не берут юнцов, только опытных оперативных сотрудников, у которых рука набита на ловлю беглецов. А вот у юного аскера опыта в уходе от погони явно не было, что она видела в жизни, сидя в штабе.
Наконец, сборы были закончены, кора спущена в воду, Марвин и Аннет сели внутрь, прижав к себе еще трепыхающуюся рыбу. Я оттолкнул их импровизированный плот подальше от берега и стал толкать вперед. Плыть было легко, идя по течению, особых усилий применять не было необходимости, да и уверенности не было в том, что, сломав другие пальцы, это поможет стать сильнее.
Мы уже плыли достаточно долго, как впереди показалось раздвоение устья, вода толкала нас в другую реку, которая должна была привести прямо в Париж. Чем дольше не было вестей от Мии, тем яростнее я плыл вперед, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. А зря.
Лишь удар по руке вернул меня в реальность.
– Линн! Наверху, – Аннет смотрела на меня испуганными глазами.
Я поднял голову и увидел вертолет, который завис над рекой.
– Остановитесь! – скрипучий голос мадам Дюпон рвался из мегафона. – Марвин, если ты отдашь мне инопланетное существо, я отпущу тебя и твою дочь.
– Не верь ей, папа, – кричала Аннет, пытаясь перекричать шум воды и гул вертолета, – не отдавай Линн.
Линн и сама справится, – была единственная моя мысль, мелькнувшая в моей голове. Самым лучшим решением было оставить их двоих. Марвин был прав, со мной в сцепке они всегда будут находиться в опасности. Как шпион я провалился по полной программе, в моем обличии меня уже видело столько людей, сколько не знает о моей миссии. Искать артефакт с такой обузой, как двое неопытных двуногих, будет сложнее. Да, буду считать их обузой, от